उस्मान ख्वाजाने भावनिक पत्रकार परिषदेत ‘प्रेरणादायी मुलां’चा संदेश देऊन निवृत्तीची घोषणा केली.

उस्मान ख्वाजाने आपल्या संपूर्ण कारकिर्दीत मुलांना प्रेरणा दिली आहे, या आशेने कसोटी क्रिकेटमधून निवृत्तीची घोषणा केली आहे.

त्याच्या भवितव्याबद्दल अनेक महिन्यांच्या अंदाजानंतर, ख्वाजाने शुक्रवारी सकाळी सिडनी येथे पत्रकार परिषदेत पुढील आठवड्यात आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमधून निवृत्तीची पुष्टी केली.

डावखुऱ्याच्या निर्णयाचा अर्थ असा आहे की तो त्याच्या नावावर 88 कसोटी पूर्ण करेल, 6206 सह ऑस्ट्रेलियन इतिहासातील 15 वा सर्वाधिक धावा करणारा खेळाडू बनला आहे.

माघार घेण्याच्या आवाहनाचा अर्थ सिडनी कसोटी देखील 39 वर्षीय खेळाडूसाठी निरोपाची मेजवानी असेल, मालिका निश्चित झाली आणि ऑस्ट्रेलियाने 3-1 ने आघाडी घेतली.

ख्वाजाचे सिडनीला जाणे योग्य आहे, कारण त्यांची कारकीर्द ज्या शहराभोवती फिरली होती त्या शहराभोवती तो वयाच्या चारव्या वर्षी इस्लामाबादहून गेला होता.

‘हा खेळ तुम्हाला नम्र करतो. ते तुमचा संयम, तुमची लवचिकता आणि चारित्र्य यांची परीक्षा घेते आणि जर तुम्ही भाग्यवान असाल तर ते तुम्हाला कृतज्ञता शिकवते,’ असे ते पत्रकार परिषदेत म्हणाले.

डावखुऱ्या या खेळाडूने देशासाठी 88 कसोटी खेळून कारकिर्दीचा शेवट केला

‘मला आशा आहे की वाटेत मुलांना प्रेरणा मिळेल,’ तो पुढे म्हणाला.

‘विशेषत: जे वेगळे आहेत, ज्यांना वाटते की ते आपले नाहीत किंवा जे इतर म्हणतात ते कधीही करू शकणार नाहीत.

‘पाहणे म्हणजे विश्वास ठेवणे, आणि मी तुम्हाला सांगण्यासाठी आलो आहे की तुम्हाला जे हवे ते करू शकता. तुम्हाला फक्त प्रयत्न करत राहावे लागेल.

‘मी एक अभिमानास्पद मुस्लिम, पाकिस्तानचा रंगीबेरंगी मुलगा आहे ज्याला सांगितले होते की तो ऑस्ट्रेलियन क्रिकेट संघासाठी कधीही खेळणार नाही – आता माझ्याकडे पहा.’

त्याने 2011 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध SCG मध्ये पदार्पण केले, त्याने स्टायलिश 37 धावा केल्या ज्यामुळे ऑस्ट्रेलियन चाहत्यांना या शतकातील सर्वात वाईट घरच्या उन्हाळ्याच्या शेवटी आशा निर्माण झाली.

ख्वाजाचे पहिले ॲशेस शतक 2018 मध्ये इंग्लंडविरुद्ध 171 धावांसह आले कारण ऑस्ट्रेलियाने 4-0 ने मालिका जिंकली.

आणि तेच SCG मध्ये होते जिथे त्याने 35 वर्षांच्या वयात आपल्या कारकिर्दीला पुनरुज्जीवित केले, त्याने इंग्लंडविरुद्ध शतके झळकावली तर ट्रॅव्हिस हेड 2022 मध्ये कोविडसह एक कसोटी गमावला.

पत्रकार आणि मीडिया प्रोफेशनल्सच्या मोठ्या संख्येसमोर 39 वर्षीय तरुणाने ही दुःखद घोषणा केली.

ख्वाजा (चित्रात) हा ऑस्ट्रेलियाच्या आतापर्यंतच्या सर्वोत्कृष्ट सलामीवीरांपैकी एक मानला जातो आणि त्याने SCG येथे 2022 ॲशेस कसोटीत इंग्लंडकडून शेवटचे खेळताना पुनरागमनाची दोन शतके झळकावली होती.

या उन्हाळ्यात पाठदुखीमुळे पर्थमधील पहिली ऍशेस कसोटी गमावल्यानंतर आणि नंतर दुखापतीमुळे ब्रिस्बेन कसोटीला मुकल्याने ख्वाजाच्या स्थितीची आणखी छाननी झाली.

त्या कसोटीने त्याच्या कारकिर्दीत उशीरा पुनरुज्जीवन करण्यास प्रवृत्त केले, बालपणीचा मित्र डेव्हिड वॉर्नर याच्यासोबत सलामीच्या भागीदारीचा एक भाग म्हणून संघात पहिल्या दोन वर्षांत सात शतके झळकावली.

ख्वाजाच्या पुनरुत्थानामुळे तो ऑस्ट्रेलियन संघात 16 शतके आणि 43.39 च्या सरासरीसह सर्वकालीन महान आहे.

39 वर्षांचा, तो पुढील आठवड्यात SCG मध्ये ऑस्ट्रेलियाचा 40 वर्षांतील सर्वात वयस्कर कसोटीपटू बनेल.

मेलबर्नमधील चौथ्या कसोटीसाठी डाव्या हाताने पहिल्या डावात 82 धावा करण्यापूर्वी स्टीव्ह स्मिथच्या चक्कर आल्याने त्याला परत येण्याआधी ॲडलेडमध्ये सुरुवातीला तो बाहेर पडला.

ख्वाजाच्या एक्झिटमुळे त्याचा चांगला मित्र डेव्हिड वॉर्नर गेल्या दशकात कसोटी संघातून निवृत्त होणारा तो दुसरा खेळाडू ठरला आहे, कारण ऑस्ट्रेलियाला येत्या काही वर्षांत संक्रमणाचा सामना करावा लागणार आहे.

रविवारपासून चालू असलेल्या मालिकेतील शेवटची कसोटी सुरू होत असताना ऑस्ट्रेलियाला ख्वाजाला विजयासह उंच शिखरावर पाठवायचे आहे.