AFL ग्रेट चॅनल सेव्हन स्टार केन कॉर्नेसचा विश्वास आहे की लॅची नीलने घटस्फोटामुळे ब्रिस्बेन लायन्सचे उप-कर्णधारपद सोडणे हा क्लबसाठी ‘निरपेक्ष विजय’ आहे.
नीलने 2 जानेवारी रोजी पत्रकार परिषदेत ही हालचाल केली, ज्या दरम्यान त्याने पत्नी ज्यूल्सपासून विभक्त झाल्याची पुष्टी केली आणि या नाटकासाठी स्वत: ला दोष दिला.
लायन्ससोबतचा मिडफिल्डरचा करार हंगामाच्या शेवटी संपुष्टात आल्याने, तो क्लब सोडेल आणि ज्यूल्स आणि त्यांच्या मुलांसोबत राहण्यासाठी त्याच्या गावी परतल्यानंतर पर्थला परतेल अशी अटकळ बांधली जात आहे.
आता कॉर्नेसने उघड केले आहे की ऑफ-सीझनमध्ये एएफएलच्या मथळ्यांवर वर्चस्व असलेल्या या घोटाळ्याला चांदीचे अस्तर का वाटते.
कॉर्नेसने एडी कॉर्नेस पॉडकास्टला सांगितले की, ‘मला वाटते की ब्रिस्बेनसाठी हा एक फुटीच्या दृष्टीकोनातून पूर्ण विजय आहे.
‘तुम्ही म्हणता तितके, लॅची नील हा ड्युअल ब्राउनलो मेडलिस्ट आहे आणि त्याची दोन्ही ग्रँड फायनल्समधील कामगिरी अतुलनीय नव्हती.
लॅची नील आणि त्याची पत्नी ज्यूल्स (एकत्र चित्रित) यांच्यातील विभाजनामुळे फूटी जगाला धक्का बसला आहे – परंतु एएफएलच्या एका महान व्यक्तीचा असा विश्वास आहे की नाटकाला चांदीचे अस्तर आहे.
नील पर्थमध्ये आपल्या मुलांसोबत ब्रिस्बेन लायन्स ठेवू शकेल अशी बरीच अटकळ आहे – आणि सेव्हन्स समालोचक केन कॉर्नेस (चित्रात) असा विश्वास आहे की ही चांगली गोष्ट असेल.
नीलची स्पष्ट स्टार गुणवत्ता असूनही, कॉर्नेसचा विश्वास आहे की जर तो पश्चिम ऑस्ट्रेलियन क्लबमध्ये गेला तर तो तरुण प्रतिभांची एक मोठी यादी तयार करेल.
‘मला वाटले की तो 2024 मध्ये नॉर्म स्मिथ पदक विजेता आहे (ग्रँड फायनलमध्ये सर्वोत्कृष्टसाठी) आणि 2025 मध्ये वासराला दुखापत असलेल्या दुस-या सहामाहीत तो मला कधीही आवडला नाही.
“पण आता, ब्रिस्बेनमध्ये तरुण खेळाडू येत असल्याने, ॲशक्रॉफ्ट बंधूंना मिडफिल्ड मिनिटे द्यावी लागतील आणि (जस्पा) फ्लेचर अखेरीस मिडफिल्डर होईल.”
कॉर्नेसने जोडले की उगवता तरुण डॅन ॲनाबल मिडफिल्डमधील टॅलेंट लॉगजॅममध्ये योगदान देत आहे.
‘लची, आता 32 व्या वर्षी त्याच्या शरीरातील समस्यांमुळे, या वर्षाच्या शेवटी ब्रिस्बेनसाठी त्याला त्याच्या कौटुंबिक जीवनासाठी आणि कदाचित वेस्ट कोस्ट किंवा फ्रेमंटलला जाण्याची ही योग्य संधी आहे.’
नीलने 2012 मध्ये फ्रीमँटल डॉकर्ससह त्याच्या कारकिर्दीची सुरुवात केली परंतु कॉर्नेस त्याला पर्थला स्वीच केल्यास पुनर्बांधणी ईगल्ससह उतरण्यास सांगत आहे.
“मला वाटत नाही की तो वर्षाच्या अखेरीस निघून गेला तर ती वाईट गोष्ट असेल, नक्कीच फूटीच्या दृष्टिकोनातून आणि आम्ही या वर्षीच्या मैदानावरील कामगिरीवर कसा परिणाम करतो ते पाहू,” कॉर्नेस म्हणाले.
नेलने त्याच्या पत्रकार परिषदेत कर्णधारपदाची बातमी सोडल्यावर निराशाजनक चित्र कापले.
‘मी असे म्हणू शकतो की मी माझ्या कुटुंबाला निराश केले आहे आणि मी माझ्या कृतीबद्दल माफी मागतो, ज्यामुळे माझ्या जवळच्या लोकांना दुखापत झाली आहे आणि ज्यासाठी मला मनापासून खेद वाटतो,’ तो म्हणाला.
नील (सांघिक डेन झोर्को सोबत 2025 ग्रँड फायनल विजय साजरा करताना) हा दोन वेळा ब्राउनलो पदक विजेता आणि दुहेरी प्रीमियरशिप विजेता आहे.
ज्युल्स नील (लॅचीसह चित्रित) या जोडप्याच्या मुला आणि मुलीसह त्याच्या मूळ राज्य वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाला परतले आहेत.
‘माझ्या कृतींचा हा परिणाम आहे हे मी स्वीकारतो आणि (पत्नी) ज्युल्स सोबत हा विश्वास पुन्हा निर्माण करण्यावर मला लक्ष केंद्रित करण्याची गरज आहे, कारण आमच्या मुलांचे भविष्यातील कल्याण ही प्रथम क्रमांकाची प्राथमिकता आहे.
‘मी स्वतःमध्ये खूप निराश झालो आहे आणि मी स्वतःवर काम करण्याची योजना आखत आहे जेणेकरून मी स्वतःची सर्वोत्तम आवृत्ती बनू शकेन.’
मात्र, पत्नीची फसवणूक केली का, असे विचारले असता त्याने थेट उत्तर देण्यास नकार दिला.
रविवारी पर्थच्या दक्षिणेकडील बनबरी येथे त्याचा घोडा टू टाइम चार्ली याने शर्यत जिंकली तेव्हा नेलला अनपेक्षित विजय मिळाला.
तीन वर्षांचा मुलगा सरळ शेवटच्या विजेतेपदावर बसला पण घरी आला आणि अंतिम रेषेवर विजय मिळवला.
दक्षिण ऑस्ट्रेलियामध्ये वाढलेला, नीलने फ्रेममेंटलने मसुदा तयार केल्यानंतर सात वर्षे पर्थमध्ये घालवली, त्या काळात त्याची ज्युल्सशी भेट झाली.
2027 मध्ये WA मध्ये जाण्याचा विचार करू शकतो का असे विचारले असता नील म्हणाला, ‘मी अद्याप याचा विचार केला नाही.
‘माझ्या कराराची पर्वा न करता माझा निर्णय नेहमीच रोखून धरला जातो, म्हणून आम्ही पुढील सहा महिन्यांत त्यावर काम करू.
‘आमच्याकडे थोडा वेळ आहे.’
लायन्सचे प्रशिक्षक ख्रिस फॅगन यांनी नीलला क्लब सोडण्यास हिरवा कंदील दिला आहे.
‘मला आशा आहे की तो आमच्यासोबत राहील आणि खेळेल. पण जर तिने पर्थला परत जाण्याचा निर्णय घेतला, कारण तिला तिच्या मुलांजवळ राहण्याची गरज आहे, तर ती आमच्या आशीर्वादाने असे करेल,’ फॅगन म्हणाला.
“आम्ही कोणालाही खंडणीसाठी धरणार नाही. आम्ही फक्त त्या प्रवाहासोबत जाऊ.’
