मियामी विद्यापीठातील फुटबॉल खेळाडूंच्या जोडीचा समावेश असलेल्या 20 वर्षांच्या खुनाचा खटला सोमवारी सुरू झाला, ज्यामध्ये पूर्वी मृत असल्याचे मानले गेलेल्या साक्षीदाराची साक्ष समाविष्ट करण्याचा प्रयत्न झाला.
माजी हरिकेन्स खेळाडू रशॉन जोन्सला अटक करण्यात आली होती आणि नोव्हेंबर 2006 मध्ये सहकारी ब्रायन पाटा यांच्या हत्येचा आरोप होता.
पॅटाला त्याच्या ऑफ-कॅम्पस अपार्टमेंटच्या पार्किंगमध्ये डोक्याला गोळी लागून ठार करण्यात आले आणि ते दुसऱ्या ते तिसऱ्या फेरीतील ड्राफ्ट पिक होते.
जोन्सला ऑगस्ट 2021 पर्यंत पकडले गेले नाही जेव्हा त्याच्यावर सेकंड-डिग्री हत्येचा आरोप होता. बचाव पक्ष आणि फिर्यादी या दोन्ही पक्षांसाठी मोठा विलंब आणि वकिलांमध्ये बदल झाल्याने तो गेल्या साडेचार वर्षांपासून कोठडीत आहे.
या संपूर्ण काळात जोन्सने आपला निर्दोषपणा कायम ठेवला. त्याला 15 वर्षांच्या तुरुंगवासासाठी विनयभंगाची ऑफर देण्यात आली आहे, ज्यामध्ये सेवा वेळेचे श्रेय आहे. जोन्सने हा करार नाकारून न्यायाधीश क्रिस्टीना मिरांडा यांना सांगितले, ‘माझ्या हृदयात खोलवर, मला माहित आहे की मी निर्दोष आहे… डिसमिस ही एकमेव गोष्ट आहे जी मी स्वीकारण्यास तयार आहे.’
सेकंड-डिग्री हत्येचा गुन्हा सिद्ध झाल्यास त्याला जन्मठेपेची शिक्षा भोगावी लागेल.
ब्रायन पाटा यांच्या मृत्यूच्या सुमारे 20 वर्षांनंतर या आठवड्यात त्याच्या खुनाचा खटला होणार आहे
पाटा 2006 मध्ये मारला गेला. तिचा सहकारी राशन जोन्स (38) हा तिच्या हत्येचा प्रमुख संशयित आहे.
पाटा कुटुंबाचा असा विश्वास होता की हत्येनंतर जोन्स दोषी होता: ‘मी त्याच्याकडे पाहण्याचा प्रयत्न करतो,’ ब्रायनचा भाऊ एडविन पाटा म्हणाला. ‘पण असे प्रसंग येतात जेव्हा मी त्या माणसाकडे पाहणे टाळू शकत नाही ज्याने आमच्या कौटुंबिक जीवनात सर्वात जास्त दुःख दिले आहे.’
पोलिसांच्या नोंदी आणि ईएसपीएन सोबतच्या मुलाखती असे सुचवतात की जोन्स आणि पाटा पाटामध्ये जाण्यापूर्वी आणि डेट करण्यापूर्वी जोन्सशी घनिष्ट संबंध असलेल्या एका महिलेशी भांडण झाले.
या कथेमध्ये खुनाचा एकमेव ज्ञात प्रत्यक्षदर्शी, आता-81-वर्षीय पॉल कॉनर यांच्या तब्येती आणि साक्ष यासंबंधीची बाजूही आहे.
अभियोजकांचा असा विश्वास होता की कोनरचा मृत्यू नुकताच जुलै 2025 च्या मध्यात झाला. तथापि, ESPN च्या तपासणीत तो जिवंत असल्याचे आढळून आले आणि कंपनीच्या पत्रकारांनी त्याच्याशी लुईव्हिल, केंटकी येथील त्याच्या घरी यशस्वीपणे संपर्क साधला.
पूर्वी, अभियोजकांनी कॉनरच्या कल्याणाची पुष्टी करण्यासाठी तृतीय-पक्ष डेटाबेस शोधांवर अवलंबून होते आणि विचार केला की तो उत्तीर्ण झाला आहे. कॉनरशी थेट संपर्क साधण्याचा प्रयत्न अयशस्वी झाला, कारण 81-वर्षीय ‘तंत्रज्ञानाशी संघर्ष’ करण्यासाठी ओळखले जात होते.
परंतु ऑगस्टमध्ये, ईएसपीएन पत्रकार कॉनरच्या पत्त्यावर जाण्यास सक्षम होते – जिथे त्याने दरवाजाला उत्तर दिले. तो म्हणाला की मियामीवरून त्याच्याशी संपर्क साधण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या लोकांबद्दल तो अनभिज्ञ होता आणि असे आढळून आले की तो त्याचा फोन योग्य प्रकारे वापरू शकत नाही. अधिक चर्चेत तो कथित हत्येचा तपशील विसरल्याचे समोर आले.
तिची स्पष्ट स्मृती आव्हाने तिची साक्ष टाळतील हे निश्चित झाल्यानंतर, न्यायाधीशांनी मिरांडाला 2022 पासून चाचणीच्या वेळी पूर्वीची साक्ष वापरण्याची परवानगी दिली.
जोन्स, ज्याने आरोपांबद्दल दोषी नसल्याची कबुली दिली होती, त्याला 2021 मध्ये अटक करण्यात आली होती आणि तेव्हापासून त्याला तुरुंगात ठेवण्यात आले आहे कारण तो त्याच्या सुटकेसाठी आवश्यक जामीन पोस्ट करू शकला नाही.
ज्युरी निवडीनंतर पुढील आठवड्यात पाटा यांच्या हत्येचा खटला अपेक्षित आहे
जोन्स हा 2006 मध्ये पोलिसांनी चौकशी केलेल्या सुरुवातीच्या संशयितांपैकी एक होता, परंतु पाटा यांच्या हत्येनंतर सुमारे 15 वर्षांपर्यंत त्याला अटक करण्यात आली नव्हती.
जोन्सला 2021 मध्ये ताब्यात घेण्यात आले होते आणि आवश्यक जामीन देण्यास असमर्थ असताना तो तेथेच राहिला होता. त्याचा जामीन $850,000 वर सेट करण्यात आला होता – त्यापैकी दहा टक्के (किंवा, या प्रकरणात, $85,000) सहसा आवश्यक असतात.
कोनर हा या खटल्यातील एकमेव साक्षीदार होता – जो मित्र आणि सहकारी यांच्या साक्षीवरही विसंबून होता – जोन्स आणि पाटा यांनी पाटा यांच्या मृत्यूपूर्वी शाब्दिक आणि शारीरिक संघर्ष केला होता.
ज्युरी निवडीनंतर पुढील आठवड्यात या खटल्यातील साक्ष सुरू होण्याची अपेक्षा आहे.
