एडी हॉवेचा विश्वास आहे की स्ट्रायकर निक ओल्टेमेडचे £69 दशलक्ष मिडफिल्डरमध्ये रूपांतर केल्याने जर्मनीचा नंबर 9 म्हणून विश्वचषकात जाण्याच्या त्याच्या शक्यतांना धक्का पोहोचणार नाही.
24-वर्षीय विंगर अँथनी गॉर्डनच्या आक्रमणास अनुकूल हॉवेच्या तीन-मनुष्य मिडफिल्डचा भाग म्हणून 8 क्रमांकाच्या भूमिकेत शेवटच्या तीन सामन्यांची सुरुवात केली.
ओल्टेमेडने सेंटर फॉरवर्डवर वापरल्या जात असताना गोल न करता 14 गेम खेळले आणि त्याला संघातून बाहेर काढले.
तथापि, चार वर्षांपूर्वी जेव्हा फ्रंटमॅन जोलिंटनने चुकीचे काम केले तेव्हा हॉवेने त्याची क्लब-रेकॉर्ड बाइक पुन्हा इंजिन-रूममध्ये आणली, ज्यामुळे कामगिरीला चालना मिळाली.
ओल्टेमेडसाठी चिंतेचा विषय असा असू शकतो की त्याच्या स्थितीतील बदल जर्मनीचा बॉस ज्युलियन नागेलसमॅनने कसा समजला आहे, ज्याने या हंगामात त्याच्या पुढच्या रांगेत माजी स्टटगार्ट पुरुषाचा वापर केला आहे, परिणामी त्याच्या आठ कॅप्समधून चार गोल केले आहेत.
पण होवे म्हणाले: ‘जर्मनीने ज्या प्रकारे त्याचा वापर केला त्यापेक्षा भूमिका वेगळी नाही. त्यांनी त्याला नंबर 9 म्हणून खेळवले आणि त्याला खाली येण्यास सांगितले. मला वाटत नाही की हा एक मोठा बदल आहे आणि मला खात्री आहे की त्यांचे व्यवस्थापक त्याकडे लक्ष देतील आणि जातील, “जर त्याने न्यूकॅसलसाठी चांगली कामगिरी केली आणि त्याने काही मिनिटे खेळली तर ते केवळ त्याच्या कारणास मदत करेल”. त्याची जर्मनी कारकीर्द पाहता, निकसाठी न बोलता, मला वाटते की तो कोणत्याही स्थितीत चांगला खेळ करून आमच्यासाठी पूरक ठरेल.
निक ओल्टेमेडचे मिडफिल्डरमध्ये रूपांतर केल्याने जर्मनीच्या विश्वचषक स्पर्धेत 9व्या क्रमांकावर जाण्याच्या शक्यतेला हानी पोहोचणार नाही, असे एडी हॉवे यांनी ठामपणे सांगितले.
अल्टेमेडने जर्मन राष्ट्रीय संघासाठी आठ सामन्यांत चार गोल केले
‘तो काय करू शकतो, हे तिथल्या तरुण यंत्रणेच्या माध्यमातून त्यांना माहीत आहे. त्याच्या सामर्थ्याबद्दल आणि तो राष्ट्रीय संघात काय आणू शकतो याबद्दल त्यांना शंका नाही. मला आशा आहे की आम्ही त्याला ज्या स्थितीत खेळतो त्या स्थितीत तो सुधारत राहील.’
ओल्टेमेडचे या हंगामात न्यूकॅसलसाठी 10 गोल आहेत परंतु नजीकच्या भविष्यासाठी मिडफिल्डमध्ये असल्याचे दिसते.
‘तो नंबर 9 म्हणून खेळत असतानाही, आम्ही त्याचा वापर केला, तो रेषा वाढवण्यासाठी नव्हता,’ हॉवेने बुधवारच्या चॅम्पियन्स लीगच्या दुस-या लेगच्या प्ले-ऑफ टायपूर्वी कराबागविरुद्ध सांगितले, जिथे त्याची बाजू 6-1 अशी आघाडीवर होती.
‘भूमिका मैदानात उतरायची होती. गेल्या काही गेममध्ये निकची भूमिका निभावून खूप आनंद झाला आहे, त्याच्याशी भांडण होत नाही. त्याला त्याचे सर्वोत्तम कौशल्य दाखवायचे आहे आणि त्याची सर्वोत्तम कौशल्ये आमच्या लिंक गेममध्ये तांत्रिकदृष्ट्या आम्हाला मदत करत आहेत. त्याला चेंडूवर मध्यवर्ती स्थिती घेण्याचे आणि खेळपट्टीच्या पलीकडे काही अंशी वाहून जाण्याचे स्वातंत्र्य आहे, त्यामुळे तो एका स्थितीत अडकत नाही.
‘तो कोणत्याही पदावर असला तरीही भविष्य रोमांचक आहे. दुसऱ्या देशातील कोणत्याही नवीन खेळाडूसाठी सर्वात कठीण हंगाम हा नेहमीच पहिला असेल. निकची सुरुवात चांगली झाली होती पण असा काळ नेहमीच येत असे जेव्हा त्याला कठीण वाटले, जिथे संघ त्याला रोखण्यासाठी आतुर होते.
‘निक हा सखोल खोटे बोलणारा, नऊ नंबरचा खोलवर बोलणारा खेळाडू म्हणून नेहमी आमच्या विचारात होता. त्याचे सर्व उत्कृष्ट कार्य उच्च आणि कमी येण्यापासून होते. आता फक्त कमी सुरू करून मधल्या रांगेत राहणे हा फार मोठा बदल आहे असे मला वाटत नाही. मी त्याच्यावर खूप प्रभावित झालो.’
