बास्केटबॉल दिग्गज गिल्बर्ट एरेनासचा दावा आहे की त्याला बेकायदेशीर जुगारासाठी अटक केल्यामुळे तो ‘फाडून जाईल’ असा दावा एनबीए दुसर्या सट्टेबाजी घोटाळ्यात अडकल्यानंतर पुन्हा झाला आहे.
मियामी हीट गार्ड टेरी रोझियर आणि पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे मुख्य प्रशिक्षक चान्सी बिलअप्स हे बेकायदेशीर जुगाराच्या एफबीआयच्या चौकशीचा भाग म्हणून अटक केलेल्या ३० हून अधिक लोकांपैकी असताना गुरुवारी लीग गोंधळात पडली.
तीन वेळा एनबीए ऑल-स्टार असलेल्या एरेनासला अशाच आरोपात अटक केल्यानंतर तीन महिन्यांपेक्षा कमी कालावधीनंतर स्फोटक छापे पडले.
कॅलिफोर्नियामधील एन्सिनो येथे त्याच्या मालकीच्या हवेलीतून 43 वर्षीय व्यक्तीवर बेकायदेशीर पोकर रिंग चालवल्याचा आरोप आहे.
एरेनासने जुलैमध्ये न्यायालयात हजेरी दरम्यान दोषी नसल्याची कबुली दिली आणि $50,000 बॉन्ड पोस्ट केल्यानंतर प्रलंबित चाचणी सोडण्यात आली. तरीही, त्याच्या सुटकेनंतर, त्याने थेट प्रवाहादरम्यान त्याच्या अटकेविरुद्ध निषेधात्मक प्रतिक्रिया जारी केली.
खाली ठेवण्याऐवजी, एरेनासने स्पष्टपणे जाहीर केले की त्याला कायदेशीर प्रक्रियेची काळजी नाही कारण त्याने सूचित केले की तो उदारतेच्या बदल्यात फेडरल अधिकाऱ्यांना माहिती जारी करेल.
गिल्बर्ट एरेनासचा दावा आहे की बेकायदेशीर जुगारासाठी त्याला अटक केल्यानंतर तो ‘स्ट्रिप’ करेल
दावे गुरुवारी पुन्हा समोर आले कारण एनबीए आणखी एका जुगार घोटाळ्यात अडकले ज्यामध्ये स्फोटक एफबीआय तपासणीचा समावेश आहे ज्यात चौन्सी बिलअप्सच्या अटकेचा समावेश आहे.
‘न्यायालयात शुभेच्छा. मला खात्री आहे की जेव्हा ते चालू होईल तेव्हा मी तिथे जाणार नाही, कारण, होय, मला फाडून टाकले जात आहे,’ तो थेट YouTube व्हिडिओमध्ये म्हणाला.
‘अरे, ऐक… घोकंपट्टी करण्यात काहीच गैर नाही, यार,’ तो पुढे म्हणाला. ‘नुसते म्हणण्यात काही नुकसान नाही यार.’
रोझियर, बिलअप्स आणि माजी क्लीव्हलँड कॅव्हलियर्स खेळाडू डॅमन जोन्स यांच्या अटकेच्या काही तासांनंतर एरेनास गुरुवारी आणखी एक इशारा देत असल्याचे दिसून आले.
‘आज सकाळी माहिती देणारा लंच स्पेशल मिळाला #Agentzero,’ तिने सोशल मीडियावर एका तपकिरी कागदाच्या पिशवीसोबत लिहिले ज्यावर ‘इन्फॉर्मंट लंच’ लिहिले आहे.
एरेनासने त्याच्या दाव्यांचे अनुसरण केले किंवा गुरुवारच्या अटकेला कारणीभूत असलेल्या क्रियाकलापांमध्ये सामील होता असे सुचवण्यासारखे काहीही नाही.
एनबीए ऍथलीट्स आणि संघांबद्दलच्या गोपनीय माहितीचा गैरफायदा घेणाऱ्या इनसाइडर स्पोर्ट्स सट्टेबाजीच्या कटात सहभागी झाल्याचा आरोप सहा प्रतिवादींवर आहे, असे न्यूयॉर्कच्या ईस्टर्न डिस्ट्रिक्टचे यूएस ऍटर्नी जोसेफ नोसेला यांनी गुरुवारी एका पत्रकार परिषदेत सांगितले.
‘ऑनलाइन स्पोर्ट्स सट्टेबाजीला यूएसमध्ये मोठ्या प्रमाणावर कायदेशीर मान्यता मिळाल्यापासून सर्वात स्पष्ट क्रीडा भ्रष्टाचार योजनांपैकी एक’ असे त्यांनी म्हटले आहे.
‘आज माझा बचावकर्त्यांना संदेश आहे: तुमची विजयाची मालिका संपली आहे. तुझे नशीब संपले,’ नोसेला म्हणाली.
अरेनासने अटक केल्यानंतर काही तासांनी सोशल मीडियावर एका ‘माहिती’बद्दल विनोद केला
पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सवर माफिया कुटुंबांद्वारे समर्थित भूमिगत पोकर गेममध्ये रीग करण्याच्या विस्तृत योजनेचा आरोप असलेल्या एका वेगळ्या आरोपात दोषी ठरविण्यात आले आहे.
दुसऱ्या प्रकरणात बेकायदेशीर पोकर खेळांना चालना देण्यासाठी देशव्यापी योजनेत 31 प्रतिवादी सामील आहेत, नोसेला म्हणाले. प्रतिवादींमध्ये माजी व्यावसायिक खेळाडूंचा समावेश आहे ज्यांना माफिया कुटुंबांनी पाठिंबा दर्शविलेल्या न्यूयॉर्क भागातील भूमिगत पोकर गेममध्ये लाखो डॉलर्सची चोरी करण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर केल्याचा आरोप आहे.
रोझियरवर वैयक्तिक आंतरिक NBA माहिती वापरून बेकायदेशीर क्रीडा सट्टेबाजी योजनेत भाग घेतल्याचा आरोप आहे.
हॉर्नेट्ससाठी खेळताना अनुभवी गार्डने लोकांना सांगितले की तो ‘कथित दुखापतीने’ लवकर खेळ सोडण्याची योजना आखत आहे, ज्यामुळे त्यांना हजारो डॉलर्सची पैज लावता येईल.
दरम्यान, बिल्अप्सवर माफिया कुटुंबांच्या पाठिंब्याने भूमिगत पोकर खेळांना चालना देण्यासाठी एका विस्तृत योजनेचा आरोप करत वेगळ्या आरोपात दोषी ठरविण्यात आले आहे.
त्याला ‘फेस कार्ड’ म्हणून वापरले गेले आहे – स्टार पॉवर असलेला एक व्यावसायिक खेळाडू – टेबलवर शिकार करण्यासाठी आमिष दाखवतो.
या दोघांवर मनी लाँड्रिंग आणि वायर फसवणूक करण्याचा कट रचल्याचा आरोप आहे आणि गुरुवारी नंतर त्यांना प्रारंभिक न्यायालयात हजर राहण्याची अपेक्षा आहे.
दरम्यान, सप्टेंबर 2021 ते जुलै 2022 पर्यंत, अरेनासने हॉलिवूडच्या उत्तरेकडील एन्सिनो येथे एक वाडा कथितरित्या भाड्याने दिला होता – अधिकाऱ्यांच्या म्हणण्यानुसार, ‘हाय-स्टेक बेकायदेशीर पोकर गेम्स होस्ट करण्याच्या हेतूने’.
यूएस ॲटर्नी कार्यालयाने सांगितले की, आर्थर केट्स नावाच्या व्यक्तीने ‘एरेनासच्या दिशेने’ गेम आयोजित करण्यासाठी हवेलीचे आयोजन केले आणि ‘खेळ आयोजित करण्यासाठी सह-षड्यंत्र करणारे सापडले आणि एरेनासच्या वतीने सह-षड्यंत्रकर्त्यांकडून भाडे वसूल केले.’
टेरी रोझियरवर वैयक्तिक आंतरिक NBA माहिती वापरून बेकायदेशीर क्रीडा सट्टेबाजी योजनेत भाग घेतल्याचा आरोप आहे
ऑपरेशन करण्यासाठी त्याच्या मालकीची एन्सिनो हवेली भाड्याने दिल्याचा एरेनासवर आरोप आहे
अधिकारी म्हणतात की ऑपरेशनमध्ये ‘एरेनास पोकर क्लब’ नावाचा पोकर देखील समाविष्ट होता – त्याच्या बास्केटबॉल गणवेशातील एरेनासची प्रतिमा आणि त्याचा क्रमांक 0.
एरेनासच्या बाजूने नाव दिलेले – त्याच्या खेळाच्या दिवसांमध्ये ‘एजंट झिरो’ म्हणून ओळखले जाते – हे पाच सह-षड्यंत्र करणारे आहेत ज्यांच्यावर बेकायदेशीर जुगार खेळण्याचा आणि व्यवहार केल्याचा आरोप आहे.
इतर पाच आरोपी खालीलप्रमाणे आहेत: इस्रायली संशयित संघटित गुन्हेगारी व्यक्ती येवगेनी गेर्शमन, 49, येवगेनी टोरेव्स्की, 48, ॲलन ऑस्ट्रिया, 52, यारिन कोहेन, 27, आणि येवगेनी क्रचुन, 43. एरेनाससह, या पाच जणांना एलएपीडी, होमलँड, सुरक्षा यांनी कोणत्याही घटनेशिवाय ताब्यात घेतले.
दोषी ठरल्यास, प्रतिवादींना प्रत्येक मोजणीसाठी फेडरल तुरुंगात पाच वर्षांची वैधानिक कमाल शिक्षा भोगावी लागेल.
