एनबीए माफिया जुगार घोटाळ्याचा रोष डोनाल्ड ट्रम्पला दोषी ठरवतो… आणि स्टीफन ए. स्मिथने चेतावणी दिली की अधिक तारे क्रॉसहेअरमध्ये आहेत

स्टीफन ए. स्मिथने माफियाच्या नेतृत्वाखालील बेकायदेशीर स्पोर्ट्स बेटिंग आणि रिग्ड पोकर गेममधील FBI ची स्फोटक NBA तपासणी राजकीयदृष्ट्या प्रेरित आणि डोनाल्ड ट्रम्प यांनी समर्थित असल्याचा दावा केल्यानंतर MAGA चाहत्यांचा राग काढला.

पोर्टलँड ट्रेल ब्लेझर्सचे मुख्य प्रशिक्षक चान्से बिलअप्स आणि मियामी हीट गार्ड टेरी रोझियर यांना 30 हून अधिक लोकांसह गुरुवारी अटक करण्यात आली, असे अधिकाऱ्यांनी सांगितले.

रोझियरवर वैयक्तिक आंतरिक NBA माहिती वापरून बेकायदेशीर क्रीडा सट्टेबाजी योजनेत भाग घेतल्याचा आरोप आहे. माफिया कुटुंबांच्या पाठिंब्याने भूमिगत पोकर गेममध्ये रीग करण्याच्या विस्तृत योजनेचा आरोप करून बिलअप्सवर एका वेगळ्या आरोपात आरोप लावला आहे.

या दोघांवर मनी लाँड्रिंग आणि वायर फसवणूक करण्याचा कट रचल्याचा आरोप आहे आणि गुरुवारी नंतर त्यांना प्रारंभिक न्यायालयात हजर राहण्याची अपेक्षा आहे.

एफबीआय संचालक काश पटेल यांचा समावेश असलेल्या स्फोटक पत्रकार परिषदेदरम्यान त्याच्या ईएसपीएन शो ‘फर्स्ट टेक’मध्ये बोलताना स्मिथने असा दावा केला की चौकशी ट्रम्प यांनी केली होती आणि बदला घेण्याची त्यांची तहान होती.

टीव्ही प्रस्तुतकर्ता, जो गेल्या 12 महिन्यांत राजकीय मुद्द्यांवर अधिकाधिक आवाज उठवत आहे आणि 2028 मध्ये अध्यक्षपदासाठी निवडणूक लढवत आहे, तो म्हणाला: ‘राजकारणात मी ज्या जगामध्ये राहतो ते तुम्हाला माहीत आहे. एकापाठोपाठ एका कार्यक्रमात मी “ट्रम्प येत आहे. तो येत आहे” असे कितीतरी वेळा म्हटले आहे. राष्ट्रीय दूरचित्रवाणीवर मी ते पुन्हा सांगणार आहे.

राजकीय मुद्द्यांवर बोलणाऱ्या ईएसपीएन स्टारने गुरुवारी फर्स्ट टेकवर आपला निर्णय दिला

‘बॅड बनी सुपर बाउलमध्ये परफॉर्म करत आहे आणि अचानक तुम्ही ऐकले की ICE मोठ्या प्रमाणावर हद्दपार करण्यासाठी तेथे येणार आहे. सुपर बाउल, गोष्टींमध्ये व्यत्यय आणा. NBA साठी मोठी रात्र, Wembanyama ने एक शो ठेवला… तो आता कलंकित झाला आहे कारण आपण या कथेबद्दल बोलत आहोत.

‘लक्षात ठेवा, क्रीडा जगतात ट्रम्प यांचा मोठा इतिहास आहे, कारण त्यांच्याकडे तो कॅसिनो होता. अर्ध्या वेळेस लोक कुठून येत होते असे तुम्हाला वाटते? मी व्यक्तिमत्त्वाबद्दल बोलत नाही, मी संस्कृतीबद्दल बोलतोय. जेव्हा लोकांना कॅसिनोमध्ये जायचे असते, जेव्हा लोकांना जुगार खेळायचा असतो, जेव्हा लोकांना पार्टी करायची असते… तेव्हा त्याचा त्याच्याशी एक प्रकारचा संबंध असतो.

‘डब्ल्यूएनबीए तिच्या यादीत पुढे असेल तर आश्चर्यचकित होऊ नका. जेव्हा तुम्ही तिकडे हे सर्व निषेध करत आहात, निषेध करत आहात… हा माणूस येत आहे, तो येत आहे. हे मी खूप दिवसांपासून सांगत आहे.

‘माझ्यासाठी, हा पुराव्याचा नवीनतम गाळा आहे ज्याबद्दल आम्ही येथे बोलत आहोत. हे प्रकरणाच्या वैधतेवर प्रश्नचिन्ह नाही, आम्हाला फक्त माहित नाही. पण जो कोणी त्याच्या आजूबाजूला आहे, कोणीही त्याच्याशी बोलला आहे आणि त्याच्या प्रतिक्रिया पाहिल्या आहेत, स्पोर्ट्स लीगमधून… आज जे घडत आहे त्याबद्दल त्यांना आश्चर्य वाटत नाही.

‘मी एफबीआयच्या संचालकांसोबतची पत्रकार परिषद पाहतोय, ती कधी पाहिली ते सांगा? आम्ही यापूर्वी आरोप पाहिले आहेत, आम्ही खेळाडूंना कायद्याने अडचणीत येताना पाहिले आहे, एफबीआयचे संचालक पत्रकार परिषद घेताना तुम्हाला दिसत नाही. हा योगायोग नाही, हा अपघात नाही, हे एक विधान आहे… आणि हा एक इशारा आहे की आणखी काही येत आहे.

‘तेच इथे सांगत आहेत. मी फक्त तुम्हाला सांगत आहे. हे जितके गंभीर आहे तितके माझ्यासाठी त्यात प्रवेश करण्याचे व्यासपीठ नाही, ज्या प्रकारे मी त्यात प्रवेश करणार आहे. पण मी म्हणतो, तो येत आहे… तो येत आहे.

‘त्याच्या नजरेत लोकांनी त्याला तुरुंगात टाकण्याचा प्रयत्न केला. त्याच्या नजरेत तो निर्दोष होता आणि त्यांनी मला तुरुंगात टाकण्याचा प्रयत्न केला. मी सगळ्यांना घेऊन येत आहे.’ तो खेळत नाही आणि त्यामुळेच, बऱ्याच लोकांच्या नजरेत… NBA मधील लोकांशी बोला, NFL मधील लोकांशी बोला, क्रीडा विश्वातील लोकांशी बोला. त्यांना वाटते की हे फक्त हिमनगाचे टोक आहे.

‘हे लोकांच्या तोंडून निघणारे शब्द आहेत. हे आश्चर्यकारक नाही. हे खूप निराशाजनक आहे, ते खूप चिंताजनक आहे, ते कुठे जाणार आहे हे आम्हाला माहित नाही… पण ते फक्त हिमनगाचे टोक आहे. प्रत्येकाने स्वत:ला संभाळून घ्यावे, कारण तो येत आहे.’

न्यू यॉर्कच्या ईस्टर्न डिस्ट्रिक्टचे यूएस ऍटर्नी जोसेफ नोसेला यांनी सांगितले की, सहा प्रतिवादींवर एनबीए ऍथलीट्स आणि संघांबद्दलच्या गोपनीय माहितीचा गैरफायदा घेणाऱ्या अंतर्गत क्रीडा सट्टेबाजीच्या कटात भाग घेतल्याचा आरोप आहे.

‘ऑनलाइन स्पोर्ट्स सट्टेबाजीला यूएसमध्ये मोठ्या प्रमाणावर कायदेशीर मान्यता मिळाल्यापासून सर्वात स्पष्ट क्रीडा भ्रष्टाचार योजनांपैकी एक’ असे त्यांनी म्हटले आहे.

दुसऱ्या प्रकरणात बेकायदेशीर पोकर खेळांना चालना देण्यासाठी देशव्यापी योजनेत 31 प्रतिवादी सामील आहेत, नोसेला म्हणाले. प्रतिवादींमध्ये माजी व्यावसायिक खेळाडूंचा समावेश आहे ज्यांना माफिया कुटुंबांनी पाठिंबा दर्शविलेल्या न्यूयॉर्क भागातील भूमिगत पोकर गेममध्ये लाखो डॉलर्सची चोरी करण्यासाठी तंत्रज्ञानाचा वापर केल्याचा आरोप आहे.

स्पोर्ट्स सट्टेबाजी योजनांमध्ये, खेळाडू कधीकधी त्यांच्या कामगिरीमध्ये बदल करतात किंवा स्वतःला गेममधून काढून टाकतात, न्यूयॉर्क पोलिस आयुक्त जेसिका टिश यांनी सांगितले.

एका प्रसंगात, रोझियरने हॉर्नेट्ससाठी खेळताना लोकांना सांगितले की त्याने ‘कथित दुखापतीने’ लवकर खेळ सोडण्याची योजना आखली आहे, ज्यामुळे त्यांना हजारो डॉलर्सची पैज लावता येईल, टिश म्हणाले.

Rozier आणि इतरांविरुद्धच्या आरोपात नऊ अनामित सह-षड्यंत्रकर्त्यांची नावे आहेत, ज्यात फ्लोरिडा रहिवासी जो NBA खेळाडू होता, ओरेगॉनचा रहिवासी जो सुमारे 1997 ते 2014 पर्यंत NBA खेळाडू होता आणि किमान 2021 पासून NBA प्रशिक्षक, तसेच Rozier चे नातेवाईक.

रोझियर आणि इतर प्रतिवादींना ‘एनबीए खेळाडू किंवा एनबीए प्रशिक्षकांद्वारे ओळखल्या जाणाऱ्या वैयक्तिक माहितीमध्ये प्रवेश होता’ ज्यामुळे खेळांच्या निकालावर किंवा खेळाडूंच्या कामगिरीवर परिणाम होऊ शकतो आणि सट्टेबाजीच्या नफ्यातील एका भागाच्या किंवा फ्लॅट फीच्या बदल्यात ती माहिती इतर सह-षड्यंत्रकर्त्यांना दिली होती, असे आरोपात म्हटले आहे.

यापूर्वी रोझियरची चौकशी करणाऱ्या एनबीएने डेली मेलला एका निवेदनात सांगितले: ‘आम्ही आज जाहीर केलेल्या फेडरल शुल्कांचे पुनरावलोकन करण्याच्या प्रक्रियेत आहोत. टेरी रोझियर आणि चान्सी बिलअप्स यांना त्यांच्या टीममधून तात्काळ रजेवर ठेवण्यात आले आहे आणि आम्ही योग्य अधिकाऱ्यांना सहकार्य करत राहू.

‘आम्ही या तक्रारी खूप गांभीर्याने घेतो आणि आमच्या खेळाच्या अखंडतेला आमचे सर्वोच्च प्राधान्य आहे.’

टेरी रोझियरवर वैयक्तिक आंतरिक NBA माहिती वापरून बेकायदेशीर क्रीडा सट्टेबाजी योजनेत भाग घेतल्याचा आरोप आहे

माफिया कुटुंबांनी समर्थित भूमिगत पोकर गेममध्ये रीग करण्याच्या विस्तृत योजनेचा आरोप करत चौंसी बिलअप्सला वेगळ्या आरोपात दोषी ठरवण्यात आले आहे.

एफबीआयचे संचालक काश पटेल यांनी न्यूयॉर्कमध्ये तपासाबाबत स्फोटक पत्रकार परिषद घेतली

रोझियर गणवेशात होता कारण हीटने बुधवारी ऑर्लँडोमध्ये दोन्ही संघांसाठी सीझन ओपनरमध्ये मॅजिक खेळला, तरीही तो गेममध्ये खेळला नाही. त्याला गुरुवारी सकाळी ऑर्लँडोमधून ताब्यात घेण्यात आले.

ब्रुकलिनमधील यूएस ऍटर्नीच्या कार्यालयाने हा खटला आणला होता, ज्याने यापूर्वी माजी NBA खेळाडू जॉनटे पोर्टरवर खटला चालवला होता. माजी टोरंटो रॅप्टर्स केंद्राने आजारपणाचा किंवा दुखापतीचा दावा करून, त्याने खेळातून लवकर माघार घेतल्याच्या आरोपांबद्दल दोषी ठरवले, त्यामुळे ज्यांना माहित आहे ते त्याच्यावर अपेक्षेपेक्षा कमी कामगिरी करण्यासाठी सट्टेबाजी करून मोठा विजय मिळवू शकतात.

बिलअप्सचा गेल्या वर्षी बास्केटबॉल हॉल ऑफ फेममध्ये समावेश करण्यात आला होता. पाच वेळा ऑल-स्टार आणि तीन वेळा ऑल-एनबीए पॉइंट गार्डने डेट्रॉईट पिस्टन्सला 2004 मध्ये एनबीए फायनल्स एमव्हीपी म्हणून तिसरे लीग जेतेपद मिळवून दिले. बोस्टनने 1997 मध्ये 3 क्रमांकाच्या एकूण निवडीसह माजी कोलोरॅडो स्टारचा मसुदा तयार केला.

मिस्टर बिग शॉट म्हणून ओळखला जाणारा, खेळाडू टोरंटो, डेन्व्हर, मिनेसोटा, न्यूयॉर्क निक्स आणि लॉस एंजेलिस क्लिपर्ससाठी देखील खेळला.

बिलअप्स, 49, पोर्टलँडचे प्रशिक्षक म्हणून त्याच्या पाचव्या हंगामात असून, त्यांनी 117-212 विक्रम संकलित केले आहेत. ट्रेल ब्लेझर्सने बुधवारी रात्री घरच्या मैदानावर मिनेसोटाला 118-114 असा पराभव पत्करावा लागला.

Rozier चा समावेश असलेला एक गेम 23 मार्च 2023 रोजी Hornets आणि New Orleans Pelicans मधील सामना होता. Rozier ने त्या गेमचे पहिले 9 मिनिटे आणि 36 सेकंद खेळले — आणि फक्त पायाच्या समस्येचे कारण देत, त्या रात्री परतला नाही आणि त्या हंगामात पुन्हा खेळला नाही.

शार्लोटचे आठ गेम बाकी होते आणि ते प्लेऑफच्या वादात नव्हते, त्यामुळे रोझियरला सीझनच्या अंतिम गेमसाठी बंद करण्यात आले हे विशेष असामान्य वाटले नाही.

त्या गेममध्ये, रोझियरने त्या सुरुवातीच्या कालावधीत पाच गुण, चार रिबाउंड आणि दोन सहाय्यांसह पूर्ण केले – एक उत्पादक तिमाही परंतु पूर्ण गेमसाठी त्याच्या नेहमीच्या एकूण आउटपुटपेक्षा खूपच कमी.

23 मार्च 2023 पासूनच्या ऑनलाइन पोस्ट्स दाखवतात की काही सट्टेबाज त्या संध्याकाळी स्पोर्ट्सबुकवर संतापले होते जेव्हा हे स्पष्ट झाले की पहिल्या तिमाहीनंतर रोझियर शार्लोट-न्यू ऑर्लीन्स गेममध्ये परतणार नाही, अनेकांनी सोशल मीडियावर असे म्हटले की त्या रात्री त्याच्या स्थितीवर प्रॉप बेट्सबद्दल काहीतरी ‘संदिग्ध’ होते.

प्रॉप हा एक प्रकारचा पैज आहे जो जुगारांना विशिष्ट सांख्यिकीय संख्या ओलांडली जाईल की नाही यावर पैज लावू देतो, जसे की खेळाडू विशिष्ट एकूण पॉइंट्स, रिबाउंड्स किंवा सहाय्य पूर्ण करेल की नाही.