तिकीट खरेदी करण्यासाठी त्यांनी सहा तासांहून अधिक काळ मॅकल्सफिल्ड एफसीच्या छोट्या मैदानाबाहेर थंडीत रांगा लावल्या. तरीही ते दहापट आनंदाने असे करू शकले असते.
विशेषत: जर त्यांना थोडीशी कल्पना असेल तर ते केवळ त्यांच्या क्लबच्या इतिहासातील सर्वात महान दिवसाचेच नव्हे तर एफए कपच्या सर्वात मोठ्या राक्षस-हत्याचे साक्षीदार होणार आहेत.
एक दिवस जेव्हा फुटबॉल देवतांनी त्यांच्या कधीही-विस्मरणीय चेशायर मार्केट शहरावर जादूची धूळ शिंपडली; जेव्हा आशा कारणावर विजय मिळवते आणि नंतर काही; जेव्हा अंतिम शिट्टी वाजली तेव्हा आनंदाचा स्फोट झाला तेव्हा काहींनी असा अंदाज लावला की मँचेस्टरमध्ये 50 मैल उत्तरेला आवाज ऐकू आला.
ज्या दिवशी अकल्पनीय घटना घडली. ज्या दिवशी नॉन-लीग मॅकल्सफील्ड एफसी – वेन रुनीचा धाकटा भाऊ जॉन याने व्यवस्थापित केला – प्रीमियर लीग बिग बॉयज क्रिस्टल पॅलेस, लंडनला हरवले.
117 लीग ठिकाणे दोन क्लब वेगळे करणे वाईट नाही. आणि, निश्चितच, मे महिन्यातच पॅलेसने अंतिम फेरीत मँचेस्टर सिटीचा पराभव करून स्वर्गासाठी ट्रॉफी जिंकली. विक्रमासाठी, 1909 मध्ये नॉन-लीग संघाने होल्डर्सना नॉकआउट केले होते.
बक्षीस, काही प्रमाणात, मॅक्सफिल्ड खेळाडूंसाठी इबीझासाठी एक आनंदाची सुट्टी असेल जे क्लबचे मालक रॉबर्ट स्मेथर्स्ट यांनी जिंकल्यास त्यांना वचन दिले आहे.
डेव्हिड आणि गोलियाथची कथा प्रत्येकाला आवडते, परंतु ही देखील एक परीकथा होती. द्वेष असलेला मालवाहू.
कारण शेवटी, कर्णधार पॉल डॉसनला खांद्यावर घेऊन मॅकल्सफील्डच्या पुरुषांनी त्यांचा 2-1 असा विजय साजरा करताना, ख्रिसमसच्या आधी कार अपघातात मरण पावलेल्या 21 वर्षीय स्ट्रायकर एथन मॅक्लिओडला आपला विजय समर्पित करत, गंभीर चिंतनासाठीही वेळ मिळाला.
मॅकल्सफील्डचा कर्णधार पॉल डॉसनने एफए कपच्या इतिहासातील सर्वात मोठ्या अपसेटमध्ये क्रिस्टल पॅलेसवर मॅकल्सफिल्डचा विजय साजरा केला.
काल पॅलेसला हरवल्यानंतर ज्युबिलंट मॅकल्सफील्ड चाहत्यांनी. तिकीट खरेदी करण्यासाठी समर्थकांनी सहा तासांहून अधिक काळ मॅकल्सफिल्ड एफसीच्या छोट्या मैदानाबाहेर थंडीत रांगा लावल्या होत्या. तरीही ते दहापट आनंदाने असे करू शकले असते.
त्यांना इथनचा किती अभिमान आहे. दृढनिश्चय आणि विश्वासाने खेळणे, कोणीही विवाद करू शकत नाही की ते त्यास पात्र आहेत.
तरीही फक्त सहा वर्षांपूर्वी क्लब अर्धा दशलक्ष पौंड कर्जासह उध्वस्त होण्याच्या उंबरठ्यावर होता. मग 48 वर्षीय मिस्टर स्मेथर्स्ट, ज्यांनी कार-सेलिंग ॲप ऑटोट्रेडरद्वारे आपले नशीब कमावले, त्यांनी दारूच्या नशेत क्लब विकत घेतला. जेव्हा तो शांत होता तेव्हा तो एक काळजी करणारा माणूस होता. ‘जागा तुटत होता,’ तो म्हणाला. ‘ते शक्य तितके निर्जन होते: जागा तुटल्या होत्या; चष्मा फुटला; खेळपट्टी अस्तित्वात नव्हती; तण, भेगा पडलेल्या डांबरी…’
पण त्याची मेहनत, आणि £4 दशलक्ष गुंतवणुकीमुळे फिनिक्स क्लब दिवाळखोरीच्या भस्मासुरातून उठला आणि चार मोसमात तीन जाहिराती जिंकून त्यांना नॅशनल लीग नॉर्थमध्ये घेऊन गेला.
5,300 क्षमतेच्या मॉस रोझ मैदानावर वेनने जॉन रुनीला सामील केले होते, जो बार्बाडोसमध्ये सुट्टीवरून आला होता. जॉन म्हणाला: ‘असे होईल असे मला कधीच वाटले नव्हते. माझा विश्वास बसत नाही. पूर्वार्धात आम्हाला संधी मिळाली, जेव्हा आम्ही आघाडी घेतली तेव्हा मुलांकडून संदेश होता की खेळ व्यवस्थापित करण्याचा प्रयत्न करा.
‘एक सेकंद गोल करणे आश्चर्यकारक होते, परंतु मला वाटले की आम्ही जिंकण्यास पात्र आहोत. आम्ही त्यांना रद्द केले. आम्ही पूर्णपणे अविश्वसनीय होतो.’ मॅन ऑफ द मॅच डॉसनपेक्षा घरच्या संघाची लढाईची भावना कोणीही दर्शवली नाही, जो किक-ऑफनंतर पाच सेकंदांनी हवाई आव्हानात जखमी झाला आणि उपचारानंतर डोक्यावर पट्टी बांधून खेळला. तरीही तो थांबला नाही, हाफ टाईमच्या आधी हेडरने पहिला गोल केला. आयझॅक बकले-रिकेट्सने ब्रेकनंतर एक सेकंद जोडल्यावर पॅलेसला आणखी चकित केले.
प्रीमियर लीग संघाने स्टॉपपेज-टाइम फ्री किकमधून एक मागे खेचले, परंतु मॅकल्सफिल्डने प्रसिद्ध विजय मिळवण्यासाठी प्रयत्न केले.
बीबीसी पंडित म्हणून काम करणाऱ्या ओवेनला अश्रू अनावर झाले होते. ‘हे अविश्वसनीय आहे, माझ्या लहान भावाला हे साध्य करताना पाहून मी भावूक झालो आहे,’ तो म्हणाला. ‘तो फार काळ व्यवस्थापनात नाही आणि एफए कपच्या चौथ्या फेरीपर्यंत पोहोचला आणि क्रिस्टल पॅलेसला हरवले, मला त्याचा खूप अभिमान आहे.’
पण चाहत्यांसाठी तो खऱ्या अर्थाने दिवस होता. 19 वर्षीय पीटर व्हिटफोर्ड म्हणाला, ‘मी जिवंत असेपर्यंत हा दिवस कधीच विसरणार नाही. ‘कुणाला वाटले असेल? आम्ही आता चौथ्या फेरीत आहोत पण कोणास ठाऊक… आम्ही सर्व मार्गाने जाऊ शकतो. तुला स्वप्न बघायलाच हवे, नाही का?’
