चार वेळा ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेती एरिअन टिटमस हिने एका आश्चर्यकारक चालीत पूल सोडण्याचे हृदयद्रावक कारण उघड केले ज्याने क्रीडा जगताला धक्का बसला आणि तिने हे प्रेमासाठी केले असे उघड केले.
सुमारे एक महिन्यापूर्वी 25 वर्षीय तरुणाने ‘माझ्या आयुष्यातील काही गोष्टी ज्या माझ्यासाठी नेहमीच महत्त्वाच्या होत्या त्या आता माझ्यासाठी पोहण्यापेक्षा थोड्या जास्त महत्त्वाच्या आहेत’ असे अस्पष्टपणे स्पष्ट करून त्याच्या कारकिर्दीचा बॉम्बशेल सोडला.
आता तिने त्या गोष्टी नक्की काय आहेत हे स्पष्ट केले आहे: तिचे नवीन प्रेम मॅक पॉवेल आणि त्याचे कुटुंब.
‘माझ्या वैयक्तिक जीवनात – आणि हा खरोखर निर्णयाचा मुद्दा होता – ॲथलीट होण्यासाठी तुम्हाला एक स्वार्थी व्यक्ती असणे आवश्यक आहे,’ टिटमसने न्यूज कॉर्पला सांगितले.
‘मी माझे आयुष्य जगले आहे की कधीही मित्रांसोबत वाढदिवस घालवायला किंवा कौटुंबिक कार्यक्रमांना जायला मिळाले नाही… पण मी अशा आयुष्यात परत जायला तयार नव्हतो जिथे मी माझ्या कुटुंबाला दुसरे स्थान देण्याचा निर्णय घेतला.
‘मी (पॅरिस) ऑलिम्पिकनंतर लगेचच माझ्या जोडीदाराला भेटलो. मी ते बॅकबर्नरवर ठेवण्यास तयार नव्हतो.
एरियन टिटमस (चित्रात) हिने 25 व्या वर्षी पोहणे सोडण्याचा निर्णय का घेतला याचे अस्पष्ट स्पष्टीकरण दिले आहे – आतापर्यंत
ऑलिम्पिक पूल क्वीन पॅरिस गेम्सनंतर लवकरच तिचा नवीन माणूस मॅक जोन्स (एकत्र चित्रित) भेटला – आणि त्यांच्या नातेसंबंधाने तिचे आयुष्य बदलले.
तस्मानियन पूल क्वीन (पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये 400 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये सुवर्ण जिंकल्यानंतरचे चित्र) इतिहासात सर्वकाळातील सर्वात महान अंतर जलतरणपटूंपैकी एक म्हणून खाली जाईल
‘जर मी ऑलिम्पिक चॅम्पियन किंवा विश्वविक्रम धारक नसतो तर मी जे निर्णय घेत आहे ते मी घेत नसतो.
‘पण कारण मी स्वतःकडे बघू शकतो आणि मला माहित आहे की खेळात तुम्ही जे काही करू शकता ते सर्व मी केले आहे, आणि अधिक पदके जिंकल्याने मला कसे वाटले ते बदलणार नाही, मला दूर जाण्याची ही योग्य वेळ आहे असे वाटले.’
मेलबर्न-आधारित गुंतवणूक विश्लेषक टिटमस आणि जोन्स यांनी जानेवारीत ऑस्ट्रेलियन ओपन टेनिसमध्ये त्यांच्या रोमान्सला औपचारिकता दिली.
या महिन्याच्या सुरुवातीला तिने उघड केले की ती तिच्या पुरुषासोबत राहण्यासाठी व्हिक्टोरियन राजधानीत गेली होती.
‘हे या आठवड्यात घडले, नवीन सुरुवात, एक नवीन सुरुवात, एक नवीन अध्याय,’ तो म्हणाला.
‘मॅक आणि मी एकत्र राहतो. क्वीन्सलँड सोडणे कठीण होते, पण माझे मेलबर्नमध्ये कुटुंब आहे आणि इथे बरेच मित्र आहेत जे तस्मानियाहून आले आहेत.’
टिटमसला टेलिव्हिजनमध्ये काम मिळाले आहे आणि तो चॅनल नाईनच्या आगामी रिॲलिटी मालिका शार्कमध्ये काम करणार आहे!
‘मी जीवनाचा आनंद घेत आहे आणि मला टीव्ही क्षेत्रात काम करायला खूप आवडते… आणि त्यातून आणखी काही करण्याची आशा आहे,’ तो म्हणाला.
टिटमस आणि जोन्स (या महिन्यात मेलबर्न स्प्रिंग कार्निव्हल रेसिंगमध्ये एकत्र चित्रित) मेलबर्नमध्ये एकत्र आले.
तस्मानियाच्या महान खेळाडूने असेही सांगितले की त्याने स्पर्धात्मक पोहणे सोडले कारण तो आता आपल्या कुटुंबाला पाठीवर ठेवण्यास तयार नाही.
‘मला आधार देणारा आणि मला रोज हसवणारा कोणीतरी मला (सुद्धा) खूप भाग्यवान समजतो.’
गेल्या वर्षी पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये, ‘रन ऑफ द सेंच्युरी’ म्हणून नावाजलेल्या इव्हेंटमध्ये 400 मीटर फ्रीस्टाइलमध्ये टिटमसने ऐतिहासिक तिसरे वैयक्तिक ऑलिम्पिक सुवर्णपदक जिंकले.
तिने या स्पर्धेतील इतर दोन विश्वविक्रम धारकांना – अमेरिकन ऑल-टाइम ग्रेट केटी लेडेकी आणि कॅनेडियन प्रॉडिजी समर मॅकिंटॉश यांचा पराभव केला.
अशाप्रकारे, 1964 मध्ये डॉन फ्रेझरनंतर एकाच स्पर्धेत बॅक टू बॅक सुवर्णपदक जिंकणारा टिटमस हा पहिला ऑस्ट्रेलियन ॲथलीट ठरला.
पॅरिस गेम्सपूर्वी, टिटमसवर गर्भाशयाच्या गाठी काढून टाकण्यासाठी शस्त्रक्रिया करण्यात आली.
“मला नेहमी परत यायचे होते, पॅरिस हा माझा शेवटचा ऑलिम्पिक खेळ असेल असे मला कधीच वाटले नव्हते आणि आता मला माहित आहे की, मी त्या शेवटच्या शर्यतीचा आणखी थोडा आनंद घेतला असता,” असे तिने एका इंस्टाग्राम पोस्टमध्ये पूलमधून बाहेर पडल्याची घोषणा करताना म्हटले.
‘परंतु मला वाटते की हे 12 महिने दूर राहिल्यामुळे मला पोहल्याशिवाय जीवन कसे असते हे जाणून घेण्याची संधी मिळाली आहे आणि हा माझा नेहमीच हेतू होता.
‘माझ्यासाठी एक टर्निंग पॉईंट, किंवा जेव्हा स्विच फ्लिक झाला होता, पॅरिस गेम्सपर्यंत मी काही आरोग्यविषयक आव्हानांना सामोरे गेलो होतो, ज्याने मला भावनिकदृष्ट्या हादरवून सोडले.
‘कदाचित पहिल्यांदाच मी पोहण्याच्या बाहेर काहीतरी विचार केला.
‘माझ्या संपूर्ण जलतरण कारकीर्दीत मी सर्व काही किंवा काहीही नाही, आणि मी जे खेळाडू बनलो ते मला व्हायचे आहे. मी फक्त माझ्या ध्येयाच्या या अथक प्रयत्नात होतो.
‘या आरोग्यविषयक आव्हानांचा अधिक अर्थ काढण्यासाठी, मला खरोखर आत डोकावून पाहावे लागले आणि माझ्यासाठी सर्वात महत्त्वाचे काय आहे याचा विचार केला पाहिजे.
त्याच्या निवृत्तीच्या घोषणेने ऑसी जलतरणातील काही मोठ्या नावांनी श्रद्धांजली वाहिली.
‘मला तुझा खूप अभिमान आहे. आपण तलावामध्ये आणि बाहेर एक आख्यायिका आहात. गेली अनेक वर्षे तू मला खूप प्रेरित केले आहेस आणि तुला माझा मित्र म्हणण्याचा मला सन्मान वाटतो,’ असे काइल चाल्मर्स यांनी लिहिले.
Mollie O’Callaghan, Susie O’Neill, Bronte Campbell आणि Kaylee McKeown यांनीही त्यांच्या शुभेच्छा पोस्ट केल्या.
