ऑटम नेशन्स मालिका: आयर्लंड विरुद्ध पण जादुई सोल्जर फील्ड विरुद्ध ऑल ब्लॅकच्या आठवणी रग्बी युनियन न्यूज रेंगाळत आहेत

नोव्हेंबर 5, 2016 – शिकागोमधील सोल्जर फील्ड येथे आयर्लंड विरुद्ध न्यूझीलंड रग्बी स्पर्धेची तारीख कायमची बदलली.

आयर्लंडने त्या दिवशी प्रथमच ऑल ब्लॅकचा पराभव करून इतिहास रचला आणि या शनिवारी नोव्हेंबर 1, 2025 – ही जोडी यूएसए ग्रासच्या त्याच पॅचवर हे सर्व पुन्हा करेल, कारण नवीनतम Autumn Nations Series सुरू झाली आहे.

2016 पूर्वी, 1905 पासून 111 वर्षांच्या कालावधीतील 28 मागील मीटिंगमध्ये, या दोन घोड्यांच्या स्पर्धेत फक्त एकच विजेता होता: ऑल ब्लॅकने 1973 मध्ये 27 कसोटी जिंकल्या.

आयर्लंड काही प्रसंगी जवळ आले, परंतु बहुतेक ते रग्बीच्या निखालस सामर्थ्याने नष्ट झाले.

नोव्हेंबर 2013 मध्ये डब्लिनच्या अविवा स्टेडियमवर 2016 पूर्वीच्या मीटिंगमध्ये जो श्मिटचे हिरवे रंग असलेले पुरुष कधीही जवळ आले नाहीत.

त्या दिवशी, प्रेरित यजमानांनी हाफ टाईमला 22-7 ने आघाडी घेतली, जॉनी सेक्स्टनने उशीरा पेनल्टी चुकवून दोन स्कोअरने विजय मिळवला, आयर्लंडने हाफ टाईम खेळण्यासाठी 20 सेकंद बाकी असताना ऑल ब्लॅक म्हणून बाजी मारली आणि न्यूझीलंडने कसा तरी जिंकण्यासाठी वेळ मारून नेली – फक्त C2-2-4 ची पुनरागमन करण्यासाठी.

त्या महाकाव्यानंतर, स्टीव्ह हॅन्सनच्या ऑल ब्लॅक विंटेजने स्वत:ला रग्बीचा आतापर्यंतचा सर्वात महान संघ सिद्ध करून दाखवला, 2015 रग्बी विश्वचषक जिंकला आणि नोव्हेंबर 2016 मध्ये शिकागोमध्ये श्मिट्स आयर्लंडचा सामना करण्यापूर्वी 18-कसोटी जिंकून विक्रमी धाव घेतली – पुरुषांचे अद्याप जिंकणे बाकी आहे.

शिकागोमध्ये त्या दिवशी आयर्लंडला कोणीही संधी दिली नाही परंतु त्यांनी इतिहासातील त्यांची सर्वोत्तम कामगिरी बजावली.

जॉर्ज मोआला सुरुवातीच्या प्रयत्नात मागे पडूनही, आणि अशुभ चिन्हे भयंकर दिसत असतानाही, आयर्लंडने जॉर्डी मर्फी, सीजे स्टँडर आणि कॉनॉर मरे यांच्या मार्फत अर्धवेळापूर्वी 25-8 अशी आघाडी घेतली.

आणि 2013 च्या विपरीत, त्यांनी दुसऱ्या सहामाहीत आक्रमण करणे सुरूच ठेवले, सायमन झेबोद्वारे लवकर गोल केला. न्यूझीलंडने घड्याळात 17 मिनिटे शिल्लक असताना 33-29 अशी तूट कमी केली असली तरी रॉबी हेनशॉने 76व्या मिनिटाला शानदार फिनिशसह विजयावर शिक्कामोर्तब केले आणि अंतिम स्कोअर 40-29 असा आयर्लंडला सोडला.

खरोखरच उल्लेखनीय कामगिरी आणि परिणाम, त्याच आठवड्यात शिकागो शावकांनी 108 वर्षात प्रथमच बेसबॉलची वर्ल्ड सिरीज जिंकली त्याच आठवड्यात आयर्लंडने शिकागोमध्ये इतिहास रचला. 42, 15 वर्षे वयाच्या मुन्स्टरचे प्रशिक्षक अँथनी फॉली यांच्या दुःखद निधनानंतर काही आठवड्यांनंतर फॉलीने ऑल ब्लॅक विरुद्ध डब्लिनमध्ये आयर्लंडसाठी मैदानात उतरले तेव्हा दिवसाचा अंतिम स्कोअर पाहुण्यांचा 40-29 असा होता. खेळापेक्षा काहीतरी मोठं खेळावंसं वाटलं.

या विजयाने आयर्लंडवर शिक्कामोर्तब झाले. दोन वर्षांनंतर 2018 मध्ये, श्मिटच्या आरोपांनी प्रथमच घरच्या मैदानावर ऑल ब्लॅकचा पराभव केला, एक नाट्यमय स्पर्धा 16-9 जिंकली. मुख्य प्रशिक्षक म्हणून अँडी फॅरेलच्या नेतृत्वाखाली, नोव्हेंबर २०२१ मध्ये न्यूझीलंडविरुद्ध तिसरा विजय प्राप्त झाला कारण आयर्लंडच्या राजधानीत 29-20 असा विजय मिळवण्यासाठी एक बिनदिक्कत आयर्लंडने उत्कृष्ट प्रदर्शन केले.

पुढे इतिहासाचा एक अनोखा भाग आला. 2022 च्या उन्हाळ्यात आयर्लंडने न्यूझीलंडचा दौरा केला आणि तीन कसोटींच्या मालिकेत ऑल ब्लॅकवर मात करणारा रग्बी इतिहासातील फक्त चौथा संघ बनला. किवींच्या भूमीवर न्यूझीलंडविरुद्ध प्रथमच विजय मिळवू पाहत होते.

ईडन पार्क येथे झालेल्या पहिल्या कसोटी पराभवामुळे फॅरेलच्या पुरुषांनी परत झुंज दिली, परंतु त्यांनी तिसरी कसोटी निर्णायक सेट करण्यासाठी ड्युनेडिनमध्ये 23-12 असा जोरदार विजय मिळवून प्रतिसाद दिला.

जर शिकागो 2016 मध्ये आयर्लंडच्या सर्वोत्कृष्ट प्रदर्शनांपैकी एक असेल, तर कदाचित 2022 मध्ये वेलिंग्टनमधील कसोटी मालिकेतील ऑल ब्लॅक विरुद्ध त्यांची कामगिरी होती. डी सनसनाटी 32-22 च्या विजयानंतर, 1937 मध्ये दक्षिण आफ्रिका, 1971 मध्ये ब्रिटीश आणि आयरिश लायन्स आणि 1986 मध्ये ऑस्ट्रेलियाने तीन कसोटी सामन्यांच्या मालिकेत न्यूझीलंडला घराबाहेर पराभूत करण्यासाठी संघ म्हणून सामील झाले.

आयर्लंड पुढील वर्षांमध्ये जगातील सर्वोत्कृष्ट संघ बनला, 2023 सहा राष्ट्रांचे ग्रँडस्लॅम जिंकले, 2022 आणि 2023 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेला दोनदा पराभूत केले आणि 17-कसोटी जिंकून जागतिक क्रमवारीत क्रमांक 1 राखले. ती शर्यत पूर्ण करण्यासाठी पास? 2023 रग्बी विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत न्यूझीलंड, ऑल ब्लॅकने 28-24 ने जिंकण्यासाठी मोठ्या आयरिश दबावाचा सामना केला.

असा आहे आयर्लंडचा दु:खद विश्वचषक विक्रम, असा पराभव हा आयरिश रग्बी इतिहासातील सर्वात वेदनादायक दिवसांपैकी एक आहे. त्याहीपेक्षा ड्रॉच्या अनिश्चिततेमुळे उपांत्यपूर्व फेरीपेक्षा उपांत्यपूर्व फेरी अधिक कठीण झाली होती – उपांत्य फेरीत विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी एक गरीब अर्जेंटिनाचा संघ प्रतीक्षा करत असताना, त्रस्त आणि दुखापतग्रस्त दक्षिण आफ्रिकेची वाट पाहत होती, एक बाजू आयर्लंडने आधीच पॅरिसमध्ये पूल स्टेजमध्ये पराभूत केली होती.

आयर्लंड संघ ते नव्हते

स्टेड डी फ्रान्स येथे त्या दिवसापासून, आयर्लंड समान शक्ती नाही.

त्यांनी ग्रँड स्लॅम गमावल्यानंतरही 2024 च्या सहा राष्ट्रांच्या विश्वचषकातून परतले आणि 1-1 मालिका बरोबरीत राहिल्याचा भाग म्हणून त्या उन्हाळ्यात दक्षिण आफ्रिकेच्या भूमीवर स्प्रिंगबॉक्सचा पराभव केला. मात्र तेव्हापासून कामगिरी अत्यंत खराब झाली आहे.

नोव्हेंबर 2024 मध्ये आयर्लंडला न्यूझीलंडकडून 23-13 ने पराभव पत्करावा लागला, अर्जेंटिना आणि ऑस्ट्रेलियावर चुरशीने विजय मिळवले. डब्लिनमध्ये इंग्लंडविरुद्ध आणि मरेफिल्डमध्ये स्कॉटलंडविरुद्धच्या मजबूत विजयांसह 2025 सहा राष्ट्रांची सुरुवात चांगली झाली, परंतु कार्डिफमध्ये खराब वेल्सविरुद्धच्या विजयात आयर्लंड निराशाजनक होता, ग्रँड स्लॅम आणि डब्लिनमध्ये फ्रान्सकडून 42-27 असे विजेतेपद गमावले आणि इटलीकडून पराभूत झाले.

या उन्हाळ्यात त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक अँडी फॅरेल यांच्या नेतृत्वाखालील ब्रिटिश आणि आयरिश लायन्सच्या ऑस्ट्रेलिया दौऱ्यात आयर्लंडचे चांगले प्रतिनिधित्व केले होते, परंतु यातील बहुतेक खेळाडू तेव्हापासून थोडेच खेळले आहेत आणि जेव्हा ते क्रोक पार्क येथे यूआरसीमध्ये लीन्स्टर विरुद्ध मुनस्टरसाठी खेळले तेव्हा तादग बेर्ने आणि लाल रंगातील त्यांचे पुरुष डॅन पोर्टियन, जेम्स आर, डॅन पोर्टियन, डॅन पोर्टियन, डॅन पोर्टियन, जेम्स आर. जोश व्हॅन डर फ्लायर, जेमिसन गिब्सन-पार्क, गॅरी रिंगरोज आणि जेम्स लोवे जोरदार 31-14.

अशाप्रकारे, आयर्लंड शरद ऋतूत त्यांच्या आघाडीच्या खेळाडूंसह बायर्न आणि जॅक क्रॉलीच्या बाहेर फॉर्मात नाही, ज्यापैकी नंतरचे खेळाडू फॅरेलने सॅम प्रेंडरगास्टसाठी एक वर्षापूर्वी वगळले होते, प्रेंडरगास्टने अनेक निश्चितपणे डळमळीत कामगिरी करूनही आपले स्थान कायम ठेवले होते.

क्रॉलीने मोठ्या आंतर-प्रांतीय डर्बीमध्ये क्रोक पार्क येथे प्रेंडरगास्टला वादाच्या पलीकडे हरवले. ऑल ब्लॅक चॅलेंजसाठी फॅरेलने त्याला पुन्हा नियुक्त करावे?

कोणत्याही प्रकारे, आयर्लंड सध्या ऑल ब्लॅकला आव्हान देण्यासाठी आणि पराभूत करण्यासाठी एक गट योग्य नाही. विशेषत: ऑल ब्लॅक संघाने नाही ज्यांनी सहा कसोटी सामने खेळले कारण यापैकी एकाही आयरिश खेळाडूने एकही कसोटी सामना खेळला नाही.

खरंच, आयर्लंडचा संघ आताच्या तुलनेत कसोटीसाठी कधीच कमी शिजवलेला नाही.

सर्व ब्लॅक विसंगत आहे परंतु गुणवत्ता आणि शक्तीने भरलेले आहे

आणि स्कॉट रॉबर्टसनच्या ऑल ब्लॅकचे काय? ते परिपूर्णतेपासून दूर गेले आहे.

२०२४ किंवा २०२५ मध्ये रग्बी चॅम्पियनशिपचे विजेतेपद जिंकण्यात अपयशी ठरलेल्या २० पैकी सहा कसोटी गमावल्या आहेत – दक्षिण आफ्रिकेचा ऑस्ट्रेलियाकडून घरच्या मैदानात पराभव झाल्यानंतर आणि ईडन पार्कवर बक्सवर ऑल ब्लॅकचा २४-१७ असा विजय मिळवल्यानंतर ते विजयाचा दावा करत होते.

तरीही, रॉबर्टसनच्या न्यूझीलंडने वेलिंग्टनमध्ये दक्षिण आफ्रिकेकडून 43-10 असा पराभव पत्करावा लागल्यानंतर पुन्हा स्प्रिंगबॉक्सला विजेतेपद समर्पण केले, त्यानंतर ब्युनोस आयर्समध्ये अर्जेंटिनाकडून 29-23 असा हानीकारक पराभव पत्करावा लागला.

माजी क्रुसेडर्स मुख्य प्रशिक्षक (नोव्हेंबर 2024 मध्ये फ्रान्स) अंतर्गत उत्तर गोलार्धातील विरोधाकडून ते एकदा पराभूत झाले असतील, परंतु इंग्लंडविरुद्धचे तिन्ही विजय डळमळीत झाले आहेत – त्यापैकी दोन मायदेशात मिळाले – तर फ्रान्सने उन्हाळ्यात दौऱ्यावर सावली पथक पाठवले आणि तरीही पहिली कसोटी जिंकली.

संघाची खोली आणि गुणवत्तेच्या बाबतीत न्यूझीलंड हा सामना करण्यासाठी एक मजबूत संघ आहे. विशेषतः आयर्लंडसारख्या ज्यांचा आत्मविश्वास कमी आहे.

मागच्या पंक्तीतील आर्डी सावेआ हा पृथ्वीवरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहे, तर 23 वर्षांचा वॉलेस सिटी अशा खेळाडूसारखा दिसतो जो निःसंशयपणे येत्या काही वर्षांत पदभार स्वीकारेल ही त्याची निखळ प्रतिभा आहे.

स्कॉट, ब्यूडेन आणि जॉर्डी हे तीन बॅरेट्स – ट्राय-मशीन फुल-बॅक विल जॉर्डन, पॉवरफुल सेंटर अँटोन लिनेर्ट-ब्राउन आणि मायावी फ्लाय-हाफ डॅमियन मॅकेन्झी हे इतर काही खेळाडू आहेत जे शिकागोमध्ये आयर्लंडच्या समस्या निर्माण करण्याचा प्रयत्न करतील.