अर्ब्रोथ 0 रॉस काउंटी 0
प्रेरणा अनेक स्वरूपात आढळू शकते. गेफिल्डच्या हॉस्पिटॅलिटी सूटमध्ये, तो एका कोपऱ्यात शांतपणे उभा आहे – टक्कल पडलेले आणि चष्मा घेतलेले.
जॉन मॅक्ग्लिन घरी आहे. फॉल्किर्क व्यवस्थापकाने बेर्न्सला अव्वल सहामध्ये नेले असण्याची शक्यता आहे आणि तो आता हॅम्पडेन येथे स्कॉटिश कपच्या तारखेची वाट पाहू शकतो. पण रेड लिचटीजची प्रेरणा अधिक विशिष्ट आहे.
मॅक्ग्लिनने फॉल्किर्कला सलग दोन पदोन्नती मिळवून दिल्या. गेल्या हंगामात लीग वन जिंकल्यानंतर आणि आता चॅम्पियनशिपमध्ये चौथ्या स्थानावर राहिल्यानंतर आर्ब्रोथची पुनरावृत्ती करण्याचा हा एक पराक्रम आहे.
जर क्लबला प्रीमियरशिपमध्ये प्रवेश करायचा असेल तर ते प्ले-ऑफद्वारे होण्याची शक्यता आहे. या मार्गावरील कोणत्याही स्पर्धकाने सलग बरोबरी जिंकली पाहिजे, दुहेरी षटकार मारला पाहिजे आणि शेरगरवर बसलेल्या एल्विसचा सत्यापित फोटो तयार केला पाहिजे. ते कठीण आहे.
मॅक्ग्लिनने त्याच्या संघाला बॅक-टू-बॅक चॅम्पियनशिपमध्ये नेण्यासाठी अधिक सरळ मार्ग निवडला. कॉलिन हॅमिल्टन आणि डेव्हिड गोल्ड, आर्ब्रोथचे सह-व्यवस्थापक, दीर्घ ट्रेकचा सामना करतात.
मॅकग्लिनच्या साक्षीने रॉस काउंटीविरुद्धचा ड्रॉ दोन्ही बाजूंसाठी विनाशकारी नव्हता. काउंटीच्या गुणांनी त्यांना चॅम्पियनशिपच्या तळघरातून बाहेर काढले आहे. आर्ब्रोथ आता चौथ्या स्थानापासून सात गुणांनी पुढे आहे.
अर्ब्रोथ फॅन पॅडी इव्हान्स अभिमानाने त्याच्या लोकरीच्या टोपीवर क्लबचे शिखर प्रदर्शित करतो
गेफिल्ड येथे शनिवारी गोलशून्य ड्रॉ दरम्यान आर्ब्रोथ आणि रॉस काउंटीचे खेळाडू स्ट्रॅगलरमध्ये
फॉल्किर्कचा बॉस जॉन मॅकग्लिन, डावीकडे वरती, ज्याने बेर्न्सला एकापाठोपाठ प्रमोशनसाठी नेले, ऑन द रोड फेमच्या त्याच्या सारखा दिसणाऱ्या ह्यू मॅकडोनाल्डसोबत अर्ब्रोथ गेमच्या आधी गप्पा मारत आहेत
हे एका सामन्यातून घेतले गेले ज्याने काउंटीसाठी दोन योग्य लाल कार्डे निर्माण केली, लीच खेळाडूला पंच मारल्याबद्दल काउंटी व्यवस्थापक स्टुअर्ट केटलवेल यांनी लावलेला अनामित आरोप आणि एकही संधी निर्माण केली नाही.
या विषमतेमुळे गर्दीचा उत्साह कमी झाला नाही. ओरडण्यासारखे काहीही नसतानाही ते गर्जना करायला जमले. ते त्यांना आवडत असलेल्या क्लबबद्दल कथा सांगण्यासाठी आणि सावलीत गोलरहित ड्रॉ काढण्यासाठी सनी शनिवारी आर्ब्रोथकडे पुरेसे आकर्षण आहे याची साक्ष देण्यासाठी ते आले होते.
गेफिल्ड यात्रेकरूंसाठी या प्रसिद्ध वॉटरिंग होलवर सूर्यास्त झाल्यामुळे तुटिस नुकेच्या पांढऱ्या चेहऱ्याला फॅक्टर 50 चा डोस आवश्यक आहे. काहींनी बाहेरून निवृत्ती घेण्याचा निर्णय घेतला आहे. हा पर्याय ध्रुवीय संशोधकांच्या पिढ्यांनी टाळला होता परंतु कीथ व्हीटन आणि पॅडी इव्हान्स यांनी घेतला होता. दोघेही जमिनीवर नियमित ट्रेक करतात. व्हीटन, 65, कारस्टेर्समधील त्यांच्या घरातून वर आले आहेत. इव्हान्स, 71, एबरडीन येथून बसमध्ये चढले.
किंवा कमीतकमी ते कारवां हंगाम बंद असताना असतात. त्या दोघांचे काफिले जमिनीपासून जवळ असलेल्या जागेवर आहेत, त्यामुळे पुढच्या आठवड्यात ते उघडल्यावर प्रवास अधिक सोपा होईल.
‘मी लहान असताना माझ्या वडिलांनी अर्ब्रोथशी ओळख करून दिली होती आणि मला ते खूप आवडले होते,’ व्हीटन म्हणाले. ‘तो एक चांगला हंगाम होता. संघाने उडी घेतली आहे आणि काहीही शक्य आहे.’
इव्हान्स, एकेकाळी ॲबरडीनचा चाहता होता, त्याने नियमितपणे कारवाँला भेट देण्याचे निवडल्यानंतर आर्ब्रोथच्या आकर्षणाला बळी पडले. ‘मला एक अपंग मुलगी आहे आणि तिच्या अपघातानंतर शहराने तिला घेऊन गेलं,’ ती म्हणते. ‘ही जागा आणि हा क्लब माझ्या हृदयात आहे.’
ते समाजाच्या हृदयात देखील आहे. कम्युनिटी हेल्थ अँड वेलबीइंग कोऑर्डिनेटर टॅमी स्टुअर्ट यांनी ही माहिती दिली.
तो म्हणाला: ‘वयाच्या 12 व्या वर्षी, मी कमी उत्पन्न असलेल्या कुटुंबातून आलो आणि मला कुठेही जायचे नव्हते. म्हणून मी फक्त हँग आउट करण्यासाठी गेफिल्डला आलो. खेळाडूंना मी कंटाळवाणा वाटला असावा. मी नेहमी आसपास होतो. पण ते माझ्यासाठी कुठेच नव्हते. ती अशी जागा होती जिथे मला घरी वाटले.’
Tammy Stewart वयाच्या 12 व्या वर्षापासून गेफिल्डमध्ये सहभागी होत आहे आणि आता ती कम्युनिटी हेल्थ अँड वेलबीइंग को-ऑर्डिनेटर आहे.
रॉस काउंटीमध्ये आर्ब्रोथचा खेळ पाहून चाहत्यांनी उन्हात दिवसाचा आनंद लुटला
शनिवारच्या चॅम्पियनशिप लढतीपूर्वी आर्ब्रोथच्या गेफिल्ड मैदानाचे उत्कृष्ट हवाई दृश्य
ते 1988 मधील होते. ‘माझ्यासाठी ते किती महत्त्वाचे आहे आणि ते मला कसे आपलेपणाची भावना देते हे मला मोठे होईपर्यंत समजले नाही,’ ती पुढे सांगते. ‘परत येऊन परत देणे छान आहे.’
तिच्या कार्यामध्ये पुरुष आणि महिला समर्थन गट, महिला मनोरंजन गट, शहरातील ड्रॉप-इन कॅफे आणि मुलांसाठी शाळेनंतरचे क्लब आयोजित करणे समाविष्ट आहे.
अर्ब्रोथ कम्युनिटी ट्रस्ट वाढत आहे आणि त्यांच्या विश्वस्तांपैकी एक, डेव्ह डर्नो, माजी खेळाडू, हा ट्रेंड सुरू ठेवण्यास उत्सुक आहे. तो म्हणाला, “आम्ही मैदानावर चांगली कामगिरी करत आहोत, पण त्यासाठी आम्ही खूप मेहनत घेत आहोत. 1979 मध्ये त्यांनी क्लबसाठी पदार्पण केले परंतु, वयाच्या 64 व्या वर्षी, आणि आता पूर्णवेळ नोकरीतून निवृत्त झालेले, त्यांची संघटना सुरू ठेवण्यास उत्सुक आहे.
‘मी एक अर्ब्रोथ माणूस आहे. मी इथे लहानपणी आलो आणि तरुणपणी खेळाडू म्हणून आलो. मला आता माझा जास्तीत जास्त वेळ इथे मदत करण्यात घालवायचा आहे,’ तो म्हणाला.
क्लबचे मुख्य कार्यकारी पॉल रीड हे देखील माजी खेळाडू आहेत, जरी युवा स्तरावर आहेत. डंडी युनायटेड येथे व्यावसायिक विभागात काम केल्यानंतर, सीईओ होण्यापूर्वी ते व्यावसायिक व्यवस्थापक म्हणून गेफिल्डमध्ये परतले.
त्याला प्रोत्साहन मिळते पण क्षेत्राच्या प्रगतीमुळे त्याला धक्का बसला नाही. ते म्हणाले, “आम्ही दाखवून दिले की ते फ्ल्यूकने केले नाही.” ‘आम्ही खूप मेहनत केली. आम्ही खेळाडूंचे चांगले मिश्रण आणले आहे. आमच्याकडे खरोखर चांगले लोक आहेत, एक उज्ज्वल ड्रेसिंग रूम आहे., दोन व्यवस्थापक आम्हाला पाहिजे त्यापेक्षा जास्त करत आहेत. आम्ही गेल्या हंगामात प्ले-ऑफ स्पॉटला लक्ष्य केले आणि आम्ही विजेतेपद जिंकले. या हंगामात आम्ही अपेक्षा ओलांडल्या आहेत. चॅम्पियनशिपमध्ये असा कोणताही संघ नाही ज्याला आम्ही पराभूत केले नाही.’
पण आर्ब्रोथ सारखा क्लब अर्धवेळ फुटबॉल आणि विभागातील प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा कमी बजेटच्या वास्तविकतेला कसे झुगारतो?
‘आम्ही एका दिशेने खेचत आहोत – खेळाडू, व्यवस्थापक, दिग्दर्शक, चाहते,’ रीड म्हणाला. ‘पुढील मैलाचा दगड म्हणजे प्ले-ऑफमध्ये जागा निश्चित करणे.’
माजी आर्ब्रोथ खेळाडू डेव्हिड डर्नो विस्तारित आर्ब्रोथ कम्युनिटी ट्रस्टचे विश्वस्त आहेत.
गेफिल्ड येथे मार्चच्या सूर्यप्रकाशात चाहत्यांनी उत्तम दिवसाच्या मनोरंजनाचा आनंद घेतला
स्कॉट स्ट्रॅचन त्याच्या ‘जीजी पिप’ कॉमेंटमुळे आर्ब्रोथ मॅचवर कॉमेंट्री करताना प्रसिद्ध झाला
प्रीमियरशिपमध्ये स्थान मिळण्याच्या शक्यतेचा विचार करण्याची त्याची हिंमत नव्हती. ‘अजून खूप दूर आहे,’ तो म्हणाला. ‘आम्ही काही वर्षांपूर्वी डिक कॅम्पबेलच्या हाताखाली जवळ आलो, पण कंटाळवाणा उत्तर म्हणजे एका वेळी एकच खेळ.’
दुसरा गेम बंद आणि आर्ब्रोथ सीझनच्या व्यवसायाच्या शेवटी उपस्थित राहण्याच्या जवळ आहेत.
कॉलिन हॅमिल्टन ड्रेसिंग रूममधून बाहेर आला तेव्हा सूर्य मावळत होता. ‘खेळ जिंकण्यासाठी होता आणि आम्ही पुरेशी कामगिरी केली नाही,’ त्याने कबूल केले. ‘निराशा आहे.’
रॉस काउंटी, संघटित आणि वचनबद्ध, त्या दिवशी आर्ब्रोथला तटस्थ करण्यासाठी लाल कार्ड नाकारले, परंतु हॅमिल्टन लीगच्या स्थितीतून सांत्वन घेऊ शकेल का?
तो म्हणाला, ‘हंगाम कसा गेला याबद्दल आम्हाला खूप आनंद झाला आहे, चला झुडूप बद्दल मारू नका.’ ‘आम्ही तिथे असण्यास पात्र आहोत. जर तुम्ही एक पाऊल मागे घेतले आणि एकूण चित्र बघितले तर मुले श्रेयस पात्र आहेत.’
ते म्हणाले, ‘सर्वजण मिळून काम करत आहेत. आम्ही सर्व एकमेकांभोवती रॅली करतो.’
हॉस्पिटॅलिटी सूटमध्ये परत, स्कॉट स्ट्रॅचनने क्लबच्या पाहुण्यांकडे आपले लक्ष वळवले. तीन वर्षांपूर्वी तो प्रसिद्ध झाला जेव्हा सामना समालोचक म्हणून त्याची एका चुकीच्या फ्री-किकवर प्रतिक्रिया व्हायरल झाली. त्याच्या ‘जीजी पीप्स’ने जगभरात धुमाकूळ घातला.
त्याचा सध्याचा अविश्वास त्याच्या संघाच्या फॉर्मशी संबंधित आहे. ‘आम्ही आमच्या वजनापेक्षा जास्त पंच मारत आहोत, सीझनच्या सुरुवातीला मी टिकून राहू शकलो असतो पण मॅनेजर्सनी खूप चांगले करार केले आहेत आणि क्लबची रचना चांगली आहे,’ तो म्हणाला.
‘मला वाटते की सेंट जॉनस्टोन लीग जिंकेल पण मला विश्वास आहे की प्ले-ऑफ वास्तववादी आहे.’
आणखी काही आणि त्याला GG Peeps पेक्षा मजबूत काहीतरी घेऊन यावे लागेल.
