ऑलिम्पिक दिग्गज बॉबी डग्लस यांचे वयाच्या 83 व्या वर्षी निधन झाल्याने कुस्ती विश्वावर शोककळा पसरली आहे.
या खेळात मॅट आणि वांशिक समानतेसाठी लढा या दोन्ही स्पर्धा जिंकणाऱ्या कुस्तीच्या आयकॉनचे २४ फेब्रुवारी रोजी निधन झाले.
वेस्ट लिबर्टी युनिव्हर्सिटी, जिथे डग्लसने 1960 च्या दशकात प्रथम राष्ट्रीय दृश्यावर स्फोट घडवला, त्यांनी हृदयद्रावक विधानात त्याच्या मृत्यूच्या बातमीची पुष्टी केली.
वेस्ट लिबर्टी ऍथलेटिकचे संचालक ब्रॅड फोर्शे म्हणाले: ‘वेस्ट लिबर्टी युनिव्हर्सिटी बॉबी डग्लस यांच्या निधनाबद्दल शोक व्यक्त करते, जे आमचे सर्वात प्रतिष्ठित माजी विद्यार्थी आणि खरे कुस्ती लीजेंड आहेत.
‘कुस्तीवरील त्याचा प्रभाव चॅम्पियनशिप आणि प्रशंसेच्या पलीकडे पोहोचला, त्याने उत्कृष्टता, सचोटी आणि शिस्तीच्या अथक प्रयत्नातून खेळाडूंच्या पिढ्या घडवल्या.’
फोर्शे पुढे म्हणाले: ‘बॉबीचा वारसा कायमच वेस्ट लिबर्टीच्या फॅब्रिकमध्ये विणला जाईल आणि आम्हाला त्याला हिलटॉपर म्हणण्यात कमालीचा अभिमान आहे.
दोन ऑलिम्पिकमध्ये अमेरिकेचे प्रतिनिधित्व करणारे कुस्तीचे दिग्गज बॉबी डग्लस यांचे वयाच्या ८३ व्या वर्षी निधन झाले आहे.
डग्लसने 1964 मध्ये ऑलिम्पिकमध्ये युनायटेड स्टेट्ससाठी भाग घेणारा पहिला कृष्णवर्णीय कुस्तीपटू बनून इतिहास घडवला.
‘हिलटॉपर ॲथलेटिक्सच्या वतीने, आम्ही डग्लस कुटुंबाला आणि ज्यांच्या जीवनाला त्याने स्पर्श केला अशा असंख्य ॲथलीट्स आणि प्रशिक्षकांबद्दल आम्ही मनापासून शोक व्यक्त करतो.’
ऍथलेटिक दिग्दर्शकाने निष्कर्ष काढला: ‘त्याचा प्रभाव पुढील अनेक वर्षे आमच्या विद्यार्थी-खेळाडूंना प्रेरणा देईल.’
1942 मध्ये जन्मलेल्या, डग्लसने कुस्ती जगतातील आयकॉन बनण्यापूर्वी वेस्ट लिबर्टी युनिव्हर्सिटीमधील नवीन कार्यक्रमाला राष्ट्रीय पॉवरहाऊसमध्ये रूपांतरित केले.
डग्लसने 1964 मध्ये ऑलिम्पिकमध्ये युनायटेड स्टेट्ससाठी स्पर्धा करणारा पहिला कृष्णवर्णीय कुस्तीपटू म्हणून इतिहास रचला, नंतर 1968 च्या यूएस संघाचे नेतृत्व केले.
जागतिक स्पर्धेत पहिल्या दोनमध्ये स्थान मिळवणारा तो पहिला अमेरिकन कुस्तीपटू देखील बनला, हा पराक्रम 1966 मध्ये झाला.
मॅट्समधून निवृत्त झाल्यानंतर, तो कोचिंगमध्ये बदलला आणि 400 ड्युअल मीट विजयांना मागे टाकणाऱ्या चार कॉलेजिएट प्रशिक्षकांपैकी एक बनला. एकूणच, त्याने सहा ऑलिम्पिक खेळांमध्ये कुस्ती किंवा प्रशिक्षण दिले आहे.
1987 मध्ये, डग्लस नॅशनल रेसलिंग हॉल ऑफ फेममध्ये समाविष्ट होणारा पहिला कृष्णवर्णीय खेळाडू बनला.
डग्लस, त्याची पत्नी जॅकीसोबत चित्रित, सहा ऑलिम्पिक खेळांमध्ये कुस्ती किंवा प्रशिक्षण दिले
डग्लस यांना आदरांजली वाहताना, सध्याचे वेस्ट लिबर्टीचे मुख्य प्रशिक्षक डॅनी इर्विन यांनी देखील ऑलिम्पिक आयकॉनने वैयक्तिक आणि व्यावसायिकरित्या त्यांच्यावर कसा प्रभाव टाकला आहे हे देखील सांगितले.
इर्विन म्हणाला: ‘खेळातील दिग्गज, गेल्या काही वर्षांत त्याच्याशी फोनवर काही वेळा बोलल्याबद्दल भाग्यवान!
‘तरुण प्रशिक्षक म्हणून त्याला काही दवाखान्यात जाताना पाहिल्याने माझ्या कारकिर्दीत मोठा बदल झाला आहे.
‘त्याचे शहाणपण आणि त्यांनी प्रशिक्षण घेतलेल्या मुलांवरचे प्रेम अतुलनीय होते. खरोखर दयाळू व्यक्ती. त्यांची पत्नी जॅकी आणि त्यांच्या कुटुंबीयांबद्दल माझ्या मनापासून संवेदना!’
