ऑलिम्पिक धावपटू जोश अझोपार्डीने अलिकडच्या वर्षांत गाउटच्या वाढीमुळे राष्ट्र मंत्रमुग्ध झाले आहे म्हणून ते स्वारस्याने पाहिले आहे – परंतु किशोरवयीन संवेदनांचा मत्सर होण्याऐवजी, सिडनी-आधारित फ्लायरने या खेळाकडे जितके अधिक लक्ष दिले तितके चांगले.
ॲझोपार्डी, 26, 2024 मधील पॅरिस गेम्समध्ये स्पर्धेच्या ट्रॅकवर स्वत: ला खेचले नाही आणि तो आतापर्यंतचा सहावा-जलद ऑस्ट्रेलियन 100 मीटर धावपटू आहे.
त्याने यापूर्वी रग्बी ऑस्ट्रेलियाचा दृष्टिकोन नाकारला होता, ज्यांना तो त्यांच्या पुरुषांच्या सेवन कार्यक्रमाचा भाग म्हणून हवा होता.
परंतु ॲथलेटिक्स हे ॲझोपार्डीचे लक्ष आहे आणि माजी ओशनिया 100 मीटर चॅम्पियनला वाटते की 2028 मध्ये एलए ऑलिम्पिकपूर्वी स्थानिक किनारपट्टीवर काहीतरी विशेष तयार होत आहे.
‘तुम्ही हवेत उत्साह अनुभवू शकता,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.
‘गाउट गाउट आणि लॅची (केनेडी) यांना बहुतेक मथळे मिळतात जे चांगले आहेत – ते महान खेळाडू आहेत जे काही खूप चांगले वेळ नोंदवत आहेत.
ऑलिंपिक स्प्रिंटर जोश अझोपार्डी याने अलिकडच्या वर्षांत देशाला गाउटने मोहित केले आहे ते आवडीने पाहिले आहे – परंतु त्याला किशोरवयीन संवेदनांचा अजिबात हेवा वाटत नाही.
ॲझोपार्डीने 2024 मध्ये पॅरिस गेम्समध्ये भाग घेतला आणि यापूर्वी रग्बी ऑस्ट्रेलियाचा दृष्टिकोन नाकारला, ज्यांना तो त्यांच्या सेव्हन्स प्रोग्रामचा भाग म्हणून हवा होता.
2028 च्या एलए ऑलिम्पिकपूर्वी ब्रिस्बेन किशोरवयीन गाउट हे नाव अनेकांच्या ओठांवर आहे.
‘हे माझ्यासारख्या इतर लोकांना प्रेरणा देते… मला माहीत आहे की मला सुधारत राहण्यासाठी काय करावे लागेल, हे सर्व माझ्यावर अवलंबून आहे.’
क्रोन्युला शार्क्सने दुःखद उघड केले की तो सेव्हन्स रग्बीमध्ये हिरवा आणि सोने घालू शकतो.
‘ते 2018 मध्ये परत आले होते, कोणीतरी मला ओझटॅग खेळताना पाहिले होते,’ अझोपार्डी म्हणाले.
‘विश्वचषक कॉफ्स हार्बरमध्ये (NSW मध्ये) होता आणि त्यांची सर्व स्प्रिंट स्पर्धा जिंकली होती, जी मी जिंकली.
‘रग्बी ऑस्ट्रेलिया (2019) थोड्या वेळाने संपर्कात आला आणि मला स्वारस्य आहे का ते विचारले, म्हणून मी त्यांच्या सुविधांकडे लक्ष दिले.
‘लहानपणी मी एएफएल आणि एनआरएल खेळलो, पण ॲथलेटिक्स ही नेहमीच माझी आवड आहे, त्यामुळे मला कोणताही पश्चाताप नाही.’
ॲझोपार्डी 18 मे पासून डार्विनमधील ओशनिया ॲथलेटिक्स चॅम्पियनशिपमध्ये भाग घेणार आहे, जिथे तो 2024 पासून त्याच्या 100 मीटरच्या विजेतेपदाचे रक्षण करेल.
दीर्घकालीन, अझोपार्डी, ज्याचा 100 मीटरमध्ये PB 10.09 सेकंद आहे, 2032 मध्ये एलए गेम्स आणि अगदी ब्रिस्बेनला लक्ष्य करत आहे.
‘तुम्ही कधीच म्हणू नका, आणि ऑस्ट्रेलियातील ऑलिम्पिकमध्ये भाग घेणे आश्चर्यकारक असेल,’ तो म्हणाला.
‘सिडनी गेम्स (2000) सुरू असताना मी लहान होतो, पण तरीही प्रत्येकजण ते किती प्रतिष्ठित होते याबद्दल बोलतो.
‘पॅरिसमधील स्वादानंतर, मला अंतिम टप्प्यावर कुटुंब आणि मित्रांसमोर शर्यत करण्याची संधी आवडेल.’
