सकारात्मक? ॲशेस पुन्हा मिळवण्याचा त्यांचा विनाशकारी प्रयत्न सुरू झाल्यापासून ते इंग्लंडसाठी फार कमी आणि दूर राहिले आहेत: जो रूटचे ऑस्ट्रेलियातील गाबा येथे पहिले शतक, ॲडलेड ओव्हल येथे जोफ्रा आर्चरचे पाच बळी, बेन स्टोक्सचा इंग्लंडच्या पहिल्या डावातील उष्माघात आणि शनिवारी जॅक क्रॉलीचे पाच विकेट्स.
क्रॉलीच्या खेळीबद्दल काहीतरी मार्मिक होते, आणि केवळ ऑस्ट्रेलियाने अधिकृतपणे ऍशेस राखून ठेवण्याआधी इंग्लंडच्या अंतिम सुधारणेचे प्रतिनिधित्व करण्यास तयार असल्याचे दिसत नाही. काही काळासाठी, ही एक खेळी होती ज्याने इंग्लंडला आशेची किरण दिली. मग ती आशा पल्लवित झाली.
क्रॉलीची खेळी कडू-गोड होती कारण जरी इंग्लंड ॲशेसच्या समाधीच्या उंबरठ्यावर असताना आला होता, तरीही त्याने असे सुचवले की इतक्या संघर्षानंतर आणि खूप छाननीनंतर, 31.49 एवढी कमी कसोटी सरासरी असलेला खेळाडू शेवटी वयात येत आहे.
क्रोलीने शनिवारी सुंदर खेळ केला आणि जो रूट आणि हॅरी ब्रूक या दोघांसोबतच्या भागीदारीमुळे इंग्लंडला ऑस्ट्रेलियाने दिलेले 435 धावांचे चौथ्या डावातील लक्ष्य गाठून चमत्कार घडवून आणण्याची प्रेरणा मिळाली, जो यशस्वी झाल्यास विश्वविक्रम ठरेल.
ब्रेंडन मॅक्युलमच्या संघातील इतर अनेकांप्रमाणेच, क्रॉलीवर त्याच्या भोळेपणा आणि बेजबाबदारपणाबद्दल, स्वातंत्र्य आणि अभिव्यक्ती आणि बेसबॉलच्या नावाखाली अत्यंत निष्काळजीपणे आणि खूप अनियंत्रितपणे विकेट्स दिल्याबद्दल सातत्याने टीका केली जाते.
पण शनिवारी, जेव्हा सर्व काही ठीक होते आणि दबाव शिगेला पोहोचला होता, तेव्हा क्रॉलीनेच आपल्या कर्णधाराच्या सामन्यापूर्वीच्या याचिकेला प्रतिसाद दिला होता की आपल्या खेळाडूंना त्यांच्या डावात काही ‘कुत्रा’ मिळावा.
ॲडलेडमध्ये इंग्लंडला प्रोत्साहन देण्यासाठी जॅक क्रॉलीने शनिवारी सुंदर खेळ केला
त्याच्या खेळीने असे सुचवले की 31.49 ची कमी कसोटी सरासरी असलेला खेळाडू अखेर वयात आला आहे
क्राऊलीने ऑस्ट्रेलियन आणि गर्दीतील स्थानिकांना राग दिला ज्याचा मोठ्या प्रमाणावर अर्थ वेळ वाया घालवला गेला.
इंग्लंडच्या दुसऱ्या डावाच्या दुसऱ्या षटकाने सुरुवात झाली जेव्हा त्यांनी बेन डकेट आधीच गमावला होता. उपाहारापूर्वीचा शेवटचा चेंडू हा सोप ऑपेरा होता, जो क्रोली आणि ऑस्ट्रेलियन कर्णधार पॅट कमिन्सने बाद केला.
क्रॉली, ब्रेकच्या आधी दुसरे षटक टाकण्याची वेळ येऊ नये याची खात्री करण्यासाठी, विकेटवर खेळपट्टीच्या दिशेने चालत गेला, ज्याला वेळ वाया घालवणारा हावभाव म्हणून व्यापकपणे अर्थ लावला गेला. गर्दीने गर्जना केली.
कमिन्स, त्याच्या रन-अपच्या शेवटच्या प्रतीक्षेत, क्रॉलीची टिंगल उडवली जेव्हा तो त्याच्या बुटाच्या फीत बांधण्यासाठी खाली वाकला. कमिन्स धावला आणि शेवटच्या क्षणी क्रॉली स्टंपपासून दूर गेला, प्रेक्षक नेत्रदीपक पडद्यासमोरून गेल्याचे सुचवले.
यावेळी बूस जोरात होते. कमिन्स आता रास्तच होता. त्याने क्रॉलीच्या बाहेरील काठावर बॉलचा एक पीच दिला ज्याने गर्दीतून प्रचंड आनंद व्यक्त केला. जेव्हा ते विश्रांतीसाठी निघतात तेव्हा कमिन्स क्रोलीशी बोलताना दिसतो. शब्द तयार करणे कठीण होते परंतु ते प्रशंसापर नव्हते याची आम्हाला खात्री आहे.
पण क्राउली निडर होता. दुपारच्या जेवणानंतर त्याने सुंदर खेळ केला, निवडकपणे ड्रायव्हिंग केले, काही हुशार रिव्हर्स स्वीपसह नॅथन लियॉनच्या फिरकीला नकार दिला आणि त्याच्या संयमाने आणि शॉटच्या निवडीने ऑस्ट्रेलियन्सना निराश केले.
पण हॅरी ब्रूक आणि स्टोक्स दोघेही लियॉनला बाद झाल्यानंतर या मालिकेत इंग्लंडसाठी रुट व्यतिरिक्त इतर कोणाहीपेक्षा जास्त धावा करणाऱ्या क्रोलीला कदाचित आपल्या साथीदारांची कमतरता भासू लागली असेल.
तो देखील, लियॉनच्या फसवणुकीत, विकेटच्या खाली पुढे गेला आणि त्याच्या बॅटला धडकणारा चेंडू अडवण्याचा प्रयत्न केला आणि ऑस्ट्रेलियाच्या निष्पाप यष्टीरक्षक ॲलेक्स कॅरीने त्याला स्टंप करण्यास परवानगी दिली.
क्रॉलीने काही हुशार रिव्हर्स स्वीपसह नॅथन लियॉनच्या फिरकीला नकार दिला
क्रॉलीची पडझड ही शनिवारी इंग्लंडची शेवटची विकेट होती आणि परिस्थितीनुसार ती सर्वात महत्त्वाची होती.
त्याच्याबरोबर, एक धार धरून, तो खेळत असताना, धाडसी फटके खेळण्याची धमकी देत होता, तरीही आशा होती. त्यांनी नंतर माध्यमांशी संवाद साधला तेव्हा आशा गेल्याचे सर्वांनी मान्य केले.
‘हे कठीण होते,’ क्रोली म्हणाला. ‘ते खूप चांगली बाजू आहेत. त्यात येणारे ते फेव्हरेट होते आणि त्यांनी का ते सिद्ध केले. आता ही चढाईची लढाई आहे, पण मुलं ते फेडतील. आम्ही आमच्या सर्वोत्कृष्टतेमध्ये थोडे कमी होतो पण आम्हाला तो लुक देण्याचे श्रेय त्यांनाच आहे. आम्ही ऍशेस जिंकण्यासाठी आलो आहोत पण आता आम्ही बॅरल खाली पाहत आहोत.’
