ऑसी स्टार जोसी बफने महिलांच्या स्नोबोर्ड क्रॉस फायनलमध्ये सुवर्णपदक पटकावले – ‘हे आश्चर्यकारक आहे’

ऑस्ट्रेलियाचे हिवाळी ऑलिम्पिक सुवर्णपदक दुप्पट करण्यासाठी मिलान-कॉर्टिना येथे महिलांच्या स्नोबोर्ड क्रॉस स्पर्धेत आश्चर्यकारक विजय मिळवून जोसी बॅफने आनंदाचे अश्रू पुसले.

बफ, 23, या स्पर्धेत पहिले ऑस्ट्रेलियन महिला पदक जिंकल्यानंतर व्यासपीठावर आनंदी होती, तिचा विजय कूपर वुड्सच्या मोगल्समध्ये धक्कादायक विजयानंतर 24 तासांपेक्षा कमी होता.

व्हँकुव्हर 2010 नंतर ऑस्ट्रेलियाने एकाच स्पर्धेत दोन सुवर्णपदके साजरी करण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.

बफने सांगितले की तो वुड्सच्या विजयाने प्रेरित झाला होता, हे लक्षात घेतले की ही जोडी हिवाळ्यात जिंदाबाईनमधील माजी वर्गमित्र होती आणि कनिष्ठांनी सर्फ लाईफसेव्हिंगमध्ये मार्ग ओलांडला होता.

बफचा प्रियकर, कॅनडाच्या इलियट ग्रँडिनने पुरुषांच्या स्नोबोर्डमध्ये रौप्यपदक जिंकले.

‘मी खरंतर सर्फ लाइफसेव्हिंग करत मोठा झालो आणि कूपर हेच करत होता म्हणून मी त्याला पांबुलामध्ये खूप खाली पाहिले आहे आणि मी त्याला आणि त्याच्या कुटुंबाला चांगले ओळखतो,’ बफ म्हणाला.

बफने रोमहर्षक फायनलमध्ये झेक स्टार इव्हा ॲडमझकोव्हा आणि इटालियन मिशेला मिओली यांचा पराभव केला.

‘त्याला जिंकताना बघून माझ्या हृदयात थोडी आग पेटली…मला वाटलं की तो हे करू शकतो तर मीही करू शकतो.’

लिविग्नो स्नो पार्क येथे त्याच्या उपांत्य फेरीच्या आणि चार-रेसर पदकांच्या शर्यतीत बफ कमालीचा धाडसी होता, कारण तो दोन्ही शर्यती जिंकण्यासाठी निष्कलंक ओव्हरटेकिंग युक्तीने आतमध्ये घसरला होता.

2023 मधील जागतिक अजिंक्यपद स्पर्धेत उपविजेते असलेल्या बफने आठवड्याच्या सुरुवातीला फ्लूने त्रस्त असल्याचे उघड केल्यानंतर हे कठीण केले.

तिने झेक स्टार इव्हा ॲडमसीकोवा आणि 2018 ची ऑलिम्पिक सुवर्णपदक विजेती इटलीच्या मिशेला मोइओलीला रोमहर्षक फायनलमध्ये पराभूत केले.

बफला वाटले की तिने बीजिंगच्या निराशेनंतर तिच्या कठोर परिश्रमाने जिंकले आहे, जेव्हा तिची मोहीम सुरुवातीच्या शर्यतीत संपल्यानंतर तिला अश्रू अनावर झाले.

‘हे आश्चर्यकारक आहे – मला असे म्हणायचे आहे की मी यावर विश्वास ठेवू शकत नाही, परंतु मी करू शकतो,’ तो म्हणाला.

‘मला वाटते की मी त्याची पात्रता आहे आणि मी खूप कठोर परिश्रम केले आहेत म्हणून मला माहित होते की मी हे करू शकेन पण प्रत्यक्षात पदक माझ्या गळ्यात घालणे खूप छान आहे.

‘हे निश्चितपणे काहीतरी आहे ज्यासाठी मी बर्याच काळापासून काम करत आहे आणि माझी टीम मला प्रत्येक टप्प्यावर ते साध्य करण्यात मदत करत आहे.’

त्याने ओव्हरटेक केल्यानंतर ०.०४ सेकंदांनी सुवर्ण जिंकले म्हणून बफ (चित्रात, मध्यभागी) हसले

जॅरीड ह्यूजेसने प्योंगचांग 2018 मध्ये पुरुषांच्या शर्यतीत रौप्यपदक जिंकल्यानंतर हे ऑस्ट्रेलियाचे दुसरे स्नोबोर्ड क्रॉस मेडल होते, तर हाफपाइपमध्ये दोन जिंकणारी टोरा ब्राइट ही एकमेव महिला आहे.

बफचे वडील, पीटर, ब्राइट आणि त्यांची मुलगी या दोघांनाही कनिष्ठ म्हणून प्रशिक्षण देत होते.

बफ मजबूत फॉर्ममध्ये आला, तो जगातील नंबर 2 वर बसला होता, परंतु दिवसाची सुरुवात संथ होती आणि सीडिंगमध्ये फक्त 17 व्या स्थानावर राहिला.

याचा अर्थ ती नवीन आई ॲडमसीकोवा – अव्वल मानांकित – विरुद्ध आहे.

बफने आपली पहिली शर्यत जिंकून उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्यासाठी आपला वर्ग दाखवला, जिथे त्याने हृदयद्रावक फोटो फिनिशमध्ये चार-शर्यतींच्या क्षेत्रात दुसरे स्थान पटकावले.

त्याने तिथून धीर सोडला नाही, उपांत्य फेरीपर्यंत चार्जिंग केले आणि नंतर फायनलच्या मध्यभागी एक शानदार ओव्हरटेक करून ०.०४ सेकंदाने सुवर्णपदक मिळवले.