शनिवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या सर्वात वादग्रस्त क्षणांपैकी एका क्षणात, अति उष्णतेने गतविजेत्या जॅनिक सिनरला शारीरिक संकुचित होण्याच्या उंबरठ्यावर सोडले.
मेलबर्न पार्क क्रूर परिस्थितीत भाजल्यामुळे अधिकाऱ्यांना बाहेरील कोर्टवर खेळ थांबवणे आणि स्टेडियमचे छत बंद करण्यास भाग पाडले गेले.
ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अति उष्णतेच्या ताणाच्या स्केलने 2.30pm AEDT वाजता गंभीर 5.0 उंबरठा ओलांडला, स्पर्धेच्या सात दिवसांमध्ये तापमान 38-40C पर्यंत वाढले.
स्पर्धेच्या अधिकाऱ्यांनी आउटडोअर कोर्टवरील सर्व सामने ताबडतोब रद्द केले आणि रॉड लेव्हर अरेना, मार्गारेट कोर्ट एरिना आणि जॉन केन एरिना येथे छत बंद ठेवण्याचे आदेश दिले, ज्यामुळे केवळ हवामान-नियंत्रित स्टेडियममध्ये मर्यादित खेळाची परवानगी दिली गेली.
‘कृपया कळवा की उष्णतेमुळे मैदानी कोर्टवर सकाळी 5.30 AEDT पूर्वी कोणतेही सामने बोलावले जाणार नाहीत,’ टेनिस ऑस्ट्रेलियाने जाहीर केले, कारण प्रेक्षकांना सावली शोधण्याचे आणि थंड करण्याचे तंत्र लागू करण्याचे आवाहन करण्यात आले होते.
सिनरसाठी निलंबन कालावधी महत्त्वपूर्ण ठरला, ज्याने अमेरिकन जागतिक क्रमवारीत ८५व्या क्रमांकाच्या इलियट स्पिझिरीविरुद्धच्या तिसऱ्या फेरीच्या सामन्यादरम्यान शारीरिक प्रकटीकरण केले.
ऑस्ट्रेलियन ओपन चॅम्पियन जॅनिक पापीने मेलबर्न पार्कमध्ये उष्णतेशी झुंज देत चौथ्या फेरीत विजय मिळवला.
पारा 40 अंशांवर गेल्याने पापी स्पष्टपणे संघर्ष करत होते, जे कोर्टापर्यंत वाढले असते
खेळाडूंना पॉइंट्स दरम्यान थंड होण्यास मदत करण्यासाठी अधिकारी एअर कंडिशनिंग सेट करतात
दोन वेळच्या चॅम्पियनने आधीच सुरुवातीचा सेट सोडला होता आणि तिसऱ्यामध्ये तो मोडला गेला जेव्हा तिची हालचाल नाटकीयरित्या बिघडली, ज्यामुळे समालोचक, अधिकारी आणि चाहत्यांकडून स्पष्ट चिंता निर्माण झाली.
ब्रेंटन स्पीड, नाइनसाठी भाष्य करताना, म्हणाला: ‘जॅनिक सीना कोर्टाबाहेर कधीही अधिक आरामशीर नव्हता.
‘किती अविश्वसनीय कथा आहे ही.’
पाप्याचे दुःख दुर्लक्षित करणे अशक्य होते.
सेवा देण्यासाठी बेसलाइनवर पोहोचण्यासाठी धडपड केल्यानंतर, ट्रेनरशी बोलत असताना त्याच्या डाव्या पायाकडे निर्देश केल्यावर आणि त्याच्या शरीरात क्रॅम्प्स पसरल्यामुळे त्याला वारंवार उपचार करावे लागले.
टॉड वुडब्रिजने सूचित केले की चिन्हे अशुभ आहेत.
वुडब्रिज म्हणाला, ‘त्याने प्रशिक्षकाला सांगितल्यावर त्याने डाव्या पायाकडे निर्देश केला… तिथेच आता उपचार सुरू आहेत.’
‘माझ्या अनुभवात पेटके येतात, ते नेहमी माझ्या वासराच्या तळाशी सुरू होते आणि नंतर वर गेले.’
तिसऱ्या सेटदरम्यान, सिनरला स्पष्टपणे क्रॅम्पिंगचा त्रास होत होता आणि त्याला नीट चालता येत नव्हते
रॉड लेव्हरने रिंगणाचे छत बंद करण्याचा निर्णय घेण्यापूर्वी सीना सामन्यातून निवृत्त होण्याच्या मार्गावर दिसत होता
मॅचमध्ये टिकून राहण्यासाठी आणि ऑस्ट्रेलियन ओपनची आपली आकांक्षा जिवंत ठेवण्यासाठी पापी यांना उपचार मिळाले
काही क्षणांनंतर, पापी पुन्हा संकुचित झाला.
‘त्याला पेटके येत आहेत, त्याचा हात नुकताच गेला आहे, त्याचे बोट नुकतेच गेले आहे आणि त्याचा अंगठा… त्याला इथे थोडा त्रास होऊ शकतो,’ वुडब्रिज पुढे म्हणाले.
पपीच्या पक्षाला धोक्याची तीव्र जाणीव होती. त्याचे प्रशिक्षक डॅरेन काहिल त्याला कोर्टात विनवताना ऐकले जाऊ शकते: ‘फक्त बिंदूने जा, खोल खण.’
जसजसे उष्णतेच्या ताणाचे प्रमाण वाढत गेले, तसतसे सिनर त्याचे स्नायू मोकळे करण्याचा प्रयत्न करताना वैयक्तिक एअर-कूलिंग युनिट वापरून अनेक बर्फाच्या पॅकसह संक्रमणातून बसला.
एका टप्प्यावर, वुडब्रिजने सुरुवातीच्या सेटच्या एका टप्प्यावर इटालियनवर मानसिकरित्या ‘टॅप आउट’ केल्याचा आरोप केला, अनैच्छिक ड्रॉप शॉटला ‘भयंकर’ निर्णय म्हटले आणि सेवा देताना सिनेरला इतका वाईट संघर्ष करणे ‘न ऐकलेले’ असे म्हटले.
स्पिझिरीने संधी ओळखून असेंब्लीचा विस्तार करण्याचे आणि सिनेरला सूर्यासमोर आणण्याचे काम केले.
अमेरिकेने तिसऱ्या सेटमध्ये 3-1 ने आघाडी घेतली जेव्हा अखेरीस खेळ थांबवण्यात आला, अनेकांचा असा विश्वास होता की सिना सक्तीच्या निवृत्तीपासून काही मिनिटे दूर होती. हस्तक्षेपाने सर्वकाही बदलले.
सुमारे 10 मिनिटांच्या विश्रांतीनंतर आणि रॉड लेव्हर एरिना येथे छप्पर बंद झाल्यानंतर, सीना अधिक हालचालींच्या स्वातंत्र्यासह परतला. तो ताबडतोब मागे पडला, स्वतःला स्थिर केले आणि अखेरीस 4-6, 6-3, 6-4, 6-4 असा विजय मिळवत चार सेटची सुटका पूर्ण केली.
उष्णता निर्देशांक 5.0 वर चढल्याने रॉड लेव्हर अरेना येथील छप्पर बंद करण्याचा निर्णय घेण्यात आला.
ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अधिकाऱ्यांनी चाहत्यांना थंड होण्यास मदत करण्यासाठी मेलबर्न पार्कच्या आसपास मिस्टिंग पंखे लावले आहेत
सामना संपल्यानंतर नाइनवर वुडब्रिज म्हणाला, ‘जर तिसरा सेट आणखी 10-15 मिनिटे चालला असता तर काय झाले असते कुणास ठाऊक.’
ऑस्ट्रेलियन ओपनचे उष्मा ताण स्केल – जे तेजस्वी उष्णता, आर्द्रता, हवेचे तापमान आणि वाऱ्याच्या गतीवर परिणाम करतात – लेव्हल 4 वर पोहोचल्यावर सेट दरम्यान 10-मिनिटांच्या ब्रेकची अनुमती देते.
पाचव्या स्तरावर, खेळ बाहेरच्या कोर्टवर पुढे ढकलणे किंवा बंद छताखाली हलवणे आवश्यक आहे. अधिका-यांनी पुष्टी केली की संपूर्ण मेलबर्न पार्कमध्ये तापमान 5.0 पेक्षा जास्त आहे.
याआधीही कडाक्याच्या उन्हाने सिनारला हैराण केले आहे. गेल्या वर्षीच्या स्पर्धेदरम्यान, होल्गर रुणविरुद्धच्या चौथ्या फेरीच्या सामन्यात त्याला उष्माघाताचा त्रास झाला होता पण तरीही चार सेटमध्ये विजय मिळवण्यात यश मिळाले.
शनिवारी मात्र हे दृश्य अधिकच भिडणारे होते.
स्टॉपपेजमुळे ऑनलाइन भयंकर वाद निर्माण झाला, चाहत्यांनी टूर्नामेंट आयोजकांवर सिनरला लाइफलाइन दिल्याचा आरोप केला.
एका सोशल मीडिया वापरकर्त्याने लिहिले: ‘पापी. तो तिसरा सेट म्हणजे काय तो सुटका. उष्णतेने त्याला वाचवले, खोटे बोलता येणार नाही.’
इतरांनी असा दावा केला की गती नियंत्रणात असलेल्या स्पिझिरीकडून अन्यायकारकपणे काढून घेण्यात आली.
मेट ब्युरोने दिवसाच्या उत्तरार्धात 40 अंश सेल्सिअस तापमानाचा अंदाज वर्तवल्यामुळे अधिका-यांना विलंबाची अपेक्षा होती, त्यामुळे खेळ 30 मिनिटांनी पुढे जाईल.
तरीसुद्धा, उष्मा झपाट्याने तीव्र झाला, तणावाचे प्रमाण दुपारी ३.२ वरून काही तासांत पाच पर्यंत वाढले.
ऑस्ट्रेलियन नंबर 1 ॲलेक्स डी मिनॉरने परिस्थितीला किती त्रास सहन करावा लागेल हे मान्य केले, की खेळाडूंना सुरुवातीच्या सामन्यापासून सतत हायड्रेट, बर्फाचे टॉवेल्स वापरावे लागतील आणि अस्वस्थ वाटण्यासाठी तयार राहावे लागेल.
‘कधीकधी हा टेनिसचा भाग असतो,’ तो म्हणाला.
‘आमच्याकडे इतका सुंदर खेळ असण्याचे हे एक कारण आहे.’
