ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील पराभवानंतर कोको गॉफने रॉड लेव्हर एरिना येथील कोर्टातून बाहेर पडल्यानंतर सुरंगाच्या क्षणांमध्ये तिचे रॅकेट वारंवार फोडून तिचा राग दाखवला.
जागतिक क्रमवारीत 3 क्रमांकाची खेळाडू डाउन अंडर या स्पर्धेत उच्च श्रेणीतील फेव्हरिट म्हणून आली होती परंतु युक्रेनियन स्टार एलिना स्विटोलिना हिने तिचा धुव्वा उडवला होता.
अवघ्या 59 मिनिटे चाललेल्या या स्पर्धेत, अमेरिकन नंबर 1 चा सरळ सेटमध्ये 6-1, 6-2 असा पराभव झाला, कारण मेलबर्नच्या सर्वात मोठ्या शो कोर्टमधून गॉफने शांतपणे बाहेर पडल्यानंतर त्याचा उत्साह वाढला.
कॅमेऱ्यांनंतर, 21 वर्षीय तरुणाला ड्रेसिंग रूममध्ये शांत होण्याची प्रतीक्षा करावी लागली, त्याच्या संक्षिप्त विघटनाचे फुटेज जगभरात फिरत होते.
माजी यूएस ओपन चॅम्पियनच्या कृतीबद्दल सहानुभूती दर्शविणाऱ्यांपैकी जेमी मरे हा टीएनटी स्पोर्ट्सला म्हणाला: ‘कोकोकडून अतिशय निराशाजनक कामगिरी. शेवटी रॅकेटमधून बाहेर काढले.’
सह-पंडित आणि माजी ब्रिटिश क्रमांक 1 लॉरा रॉबसन पुढे म्हणाले, ‘आम्ही याच्या बाजूने नाही. ‘तुम्हाला वाटतं की तो तणाव कमी करण्यासाठी कोर्टात आवाज काढू शकला असता?’
मंगळवारी एलिना स्विटोलीनाकडून पराभूत झाल्यानंतर कोको गॉफने तिची प्लीहा वारंवार बाहेर काढली.
जागतिक क्रमवारीत 3 व्या स्थानावर असलेल्या लॉकर रूममध्ये जाण्याची प्रतीक्षा करू शकला नाही आणि टायमधून आपला उत्साह सोडला.
टिम हेनमनने युक्तिवाद केला, ‘हे एकप्रकारे तुम्हाला कृतीत आणते. ‘मला वाटते की तो खूप वाईट खेळत होता आणि हा निकाल एका रात्रीत आला नाही आणि आम्हाला माहित आहे की तो संघर्ष करत आहे.
‘खूप फोकस आणि लक्ष आहे. आणि मला वाटते की आम्ही सर्वजण कोकोबद्दल सहानुभूती बाळगतो कारण ती एक उत्तम प्रतिस्पर्धी आहे.
‘ग्रँड स्लॅमच्या उपांत्यपूर्व फेरीत जाण्यासाठी आणि असा सामना खेळण्यासाठी – त्याला मानसिकदृष्ट्या खूप त्रास देणे आवश्यक आहे आणि तेथे काही डाग असणे आवश्यक आहे आणि तुम्ही असे म्हणू शकत नाही: ‘अरे, आम्ही ते विसरून जाऊ आणि आम्ही पुढे जाऊ…’
‘त्याच्याकडे तीन मॅच विनर्स आहेत आणि 26 अनफोर्स एरर्स आहेत आणि कोणत्याही स्तरावर स्पर्धा करणे अशक्य आहे. शेवटी त्याची निराशा पाहून आश्चर्य वाटले नाही…’
2023 च्या यूएस ओपनच्या फायनलमध्ये गॉफकडून पराभूत झाल्यानंतर गोफच्या प्लीहाला खाजगीरित्या बाहेर काढण्याचा प्रयत्न जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थानी असलेल्या आर्यना सबालेन्काच्या दृश्यांमुळे झाला.
बेलारशियन तारा आपला तुटलेला हात मोठ्या कचऱ्याच्या डब्यात शांतपणे फेकण्यापूर्वी लॉकर रूममधील कॅमेऱ्यावर त्याचे रॅकेट बाहेर काढतो.
गॉफचा उपांत्यपूर्व फेरीपर्यंतचा मार्ग अडचणींशिवाय नव्हता, फ्रेंच ओपन चॅम्पियनला तिसऱ्या फेरीतील प्रतिस्पर्धी हेली बॅप्टिस्टे आणि कॅरोलिना मुचोव्हा यांना फेरी-16 मध्ये मागे टाकण्यासाठी तीनही सेट आवश्यक होते.
स्विटोलिना आधीच प्रतिस्पर्ध्यांवर मात करत आहे आणि गॉफवर विजय मिळवून ती टॉप 10 मध्ये गेली आहे.
मेलबर्न पार्कमध्ये या वर्षी 21 वर्षीय तरुणाने आपला सर्वात धारदार टेनिस खेळण्यासाठी संघर्ष केला आहे.
दरम्यान, एलिना स्विटोलिना, विजयानंतर पहिल्या 10 मध्ये परतेल आणि ती खूप फॉर्ममध्ये आहे.
भूतपूर्व जागतिक क्रमांक 3 ने WTA क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले नाही कारण भागीदार गेल मॉनफिल्सने 2022 मध्ये मुलगी स्कायसह तिच्या पहिल्या मुलाच्या जन्माआधी गेमपासून दूर गेले.
31 वर्षीय खेळाडू 2023 मध्ये दौऱ्यावर परतला आणि त्यानंतर त्याने दोनदा फ्रेंच ओपन उपांत्यपूर्व फेरी आणि 2023 विम्बल्डन उपांत्य फेरीत प्रथमच प्रवेश केला.
‘माझ्यासाठी हे जग आहे,’ सविटोलिनाने जन्म दिल्यानंतर दोन वर्षांनी स्पर्धा करणे म्हणजे काय हे न्यायालयाला सांगितले. ‘अर्थात मी स्वतःला ढकलण्याचा प्रयत्न करतो.
‘मी स्वतःला पुढे जाण्यासाठी ही प्रेरणा देण्याचा प्रयत्न करतो. या स्पर्धेतील ऑस्ट्रेलियाच्या कामगिरीने खूप खूश आहे.
‘एकंदरीत ही माझ्यासाठी चांगली ट्रिप होती. उपांत्य फेरीत आल्याचा खरोखर आनंद आहे.’
‘ऑफिसमध्ये आपल्या सर्वांचे दिवस वाईट आहेत, परंतु मला वाटते की त्या सामन्यातील फेव्हरेट म्हणून तो ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन आहे, त्याने फ्रेंच ओपन जिंकले आहे, त्याने यूएस ओपन जिंकले आहे, तो जगात तीन आहे’.
‘एक भयंकर कामगिरी – याबद्दल खरोखर दोन मार्ग नाहीत. Svitolina ने नुकताच फायदा घेतला, पण जेव्हा तुम्हाला सर्वोत्तम खेळाडू मिळाला आहे जो खरोखरच फक्त प्रथम सेवा देऊ शकतो, तेव्हा ती 125km प्रति तास या वेगाने सेवा देत आहे आणि नंतर कोर्टाच्या मागील बाजूने खूप चुका करत आहे – तुम्हाला माहित आहे की तुमच्या खेळाची मालमत्ता आमच्या डोळ्यांसमोर पूर्णपणे काढून टाकण्यात आली आहे. त्यामुळे ते पाहणे खूप कठीण होते.’
