इगा स्विटेकला दोन अतिउत्साही सुरक्षा रक्षकांनी मेलबर्न पार्कमध्ये प्रवेश करण्यापासून रोखले आहे कारण त्याच्याकडे ऑस्ट्रेलियन ओपनची ओळखपत्रे नाहीत.
टूर्नामेंटमधील सर्वात ओळखल्या जाणाऱ्या स्टार्सपैकी एक असूनही मंगळवारी सकाळी प्रवेश नाकारण्यात आल्यानंतर क्रमांक 2 सीड स्पष्टपणे निराश झाला.
घटनेच्या फुटेजमध्ये स्वटेक मेलबर्न पार्कमधील खेळाडूंच्या प्रवेशद्वाराकडे धावत असताना एका सुरक्षा रक्षकाशी बोलण्याआधी त्याला आत जाऊ देण्यास नकार देत असल्याचे दाखवले आहे.
त्यानंतर तो त्याच्या ओळखीची पुष्टी करण्यासाठी त्याच्या फोनवर कोणालातरी कॉल करतो आणि त्याला त्याचा आयडी येण्याची वाट पाहण्यास भाग पाडले जाते म्हणून तो अस्पष्ट दिसतो.
त्यानंतर स्वटेकने खेळाडूंच्या भागात हॉलवेमधून खाली धावण्यापूर्वी सुरक्षा कर्मचाऱ्यांवर ते पटकन उडवले.
16 च्या फेरीत ऑस्ट्रेलियाच्या मॅडिसन इंग्लिसचा पराभव करून पोलिश स्टार बुधवारी पाचव्या मानांकित एलेना रायबकिनाविरुद्धच्या उपांत्यपूर्व फेरीसाठी तयारी करत आहे.
सुरक्षा रक्षकांनी मंगळवारी मेलबर्न पार्कमध्ये प्रवेश करण्यापासून रोखले तेव्हा इगा सुतेक स्पष्टपणे निराश झाला (चित्रात)
महिला एकेरी क्रमांक 2 सीड ही स्पर्धेतील सर्वात ओळखण्यायोग्य तारेपैकी एक आहे
स्वीटेक मेलबर्न पार्कमध्ये दोनदा उपांत्य फेरीत पोहोचला पण ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये त्याच्या मोठ्या ट्रॉफीमध्ये भर घालण्याच्या प्रयत्नात तो कमी पडला.
24 वर्षीय तरुणाने गेल्या वर्षी विम्बल्डन, 2022 मध्ये यूएस ओपन आणि 2022 ते 2024 दरम्यान सलग तीन स्पर्धा जिंकून चार फ्रेंच ओपन स्पर्धा जिंकल्या.
शेवटच्या सेटमध्ये मॅच पॉइंट राखूनही तीन सेटमध्ये अंतिम चॅम्पियन मॅडिसन कीजला हरवून गेल्या वर्षीच्या निराशेची दुरुस्ती करण्याचाही ती विचार करेल.
१६८ व्या क्रमांकावर असलेल्या इंग्लिसला तिस-या फेरीतील तिची प्रतिस्पर्धी नाओमी ओसाकाच्या दुखापतीने माघार घेतल्याने चौथ्या फेरीत जाण्यास मदत झाली.
तो आपली मोठी धावसंख्या सुरू ठेवू पाहत असताना, इंग्लिसला स्वटेकच्या निर्दयी प्रहार शक्तीची बरोबरी करता आली नाही, त्याने अवघ्या 32 मिनिटांत पहिला सेट जिंकला.
दुसऱ्या सेटमध्ये 1-0 ने पोलंड स्टारला मोडून काढताना 28 वर्षीय खेळाडू रॉड लेव्हर अरेनाच्या गर्दीत जल्लोषात सामील झाला.
दुर्दैवाने हा आनंद अल्पकाळ टिकला कारण सुतेकने सरळ परतीचा फटका मारला आणि नंतर इंग्लिसला पुन्हा 3-1 ने मागे टाकले.
इंग्लिसने लढाई सुरूच ठेवली आणि दुस-या सेटमध्ये अधिक प्रतिकार केला आणि सुतेकच्या सर्व्हिसवर आणखी एक ब्रेक पॉइंट मिळवला.
बुधवारी रात्री त्याच्या उपांत्यपूर्व फेरीची तयारी करता यावी म्हणून स्विटेक खेळाडूंच्या क्षेत्रात जाण्यासाठी घाईत होता
पोलिश स्टार ऑस्ट्रेलियन ओपनला त्याच्या विजेतेपदांच्या यादीत जोडण्याचा विचार करत आहे, ज्यामध्ये विम्बल्डन आणि फ्रेंच आणि यूएस ओपनचा समावेश आहे.
पण शेवटी स्वतेकचे वर्चस्व तोडण्यात तो अपयशी ठरला.
‘मला सुरुवातीपासूनच खूप आत्मविश्वास वाटत होता,’ असे माजी जागतिक क्रमवारीत 1 नंबरचे खेळाडू म्हणाले.
‘माझ्या शेवटच्या फेरीत बॉलचा वेग खूप वेगळा होता असे मला वाटले त्यामुळे मला माझ्या पायाशी जुळवून घ्यावे लागले आणि माझ्या फूटवर्कमध्ये खरोखर अचूक असावे आणि मी ते करू शकलो याचा मला आनंद आहे.’
पराभवानंतरही, ड्रॉमधील शेवटची स्थानिक महिला म्हणून, इंग्लिसने ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये मोठ्या मानांकनासह प्रस्थान केले आणि 113 वर पोहोचले.
तिची मंगेतर, जेसन कुबलर, मार्क पोलमनसह ऑल-ऑस्ट्रेलियन जोडीमध्ये पुरुष दुहेरीच्या उपांत्यपूर्व फेरीत खेळेल तेव्हा ती $480,000 चा ‘जीवन बदलणारा’ बक्षीस धनादेश देखील देईल.
