ऑस्ट्रेलियन ओपनमधून सर्बियनच्या निवृत्तीनंतर – अँडी मरेने जोकोविचचे प्रशिक्षक म्हणून नोव्हाक पुढे चालू ठेवेल की नाही हे उघड करण्यास नकार दिला.

अँडी मरेने नोवाक जोकोविचसोबतच्या भागीदारीच्या भवितव्याबद्दल भाष्य करण्यास नकार दिला आहे सर्बची ऑस्ट्रेलियन ओपन मोहीम अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्धच्या उपांत्य फेरीतून वेदनादायक निवृत्तीनंतर संपली.

ऑफ-सीझनमध्ये आणि मेलबर्नमध्ये पुनर्मूल्यांकन करण्यापूर्वी नेहमी एकत्र काम करण्याची व्यवस्था होती आणि प्रशिक्षक मरे त्याच्या भावनांना बळी पडणार नाहीत. तो म्हणाला, ‘मी आणि नोवाकने या स्पर्धेनंतर बोलू यावर सहमती दर्शवली. ‘आम्ही करू.’

मरे येथे जोकोविचची मोहीम सुरू झाल्यापासून पत्रकारांशी बोलला नाही, परंतु त्याच्या माजी प्रतिस्पर्धी आणि आता मित्राविरुद्धच्या उपांत्य फेरीचा पहिला सेट गमावल्यानंतर स्नायू झीज झाल्यामुळे त्याला कसे त्रास होत आहे हे त्याने उघड केले आहे. अलेक्झांडर झ्वेरेव्ह.

‘हे कठीण आहे,’ मरे म्हणाला. ‘जेव्हा तुम्ही स्पर्धेच्या त्या टप्प्यावर पोहोचता, तेव्हा तुम्हाला असे वाटते की तुम्ही एखाद्या खास गोष्टीच्या अगदी जवळ जात आहात आणि जर शरीर तुम्हाला हवे तसे प्रतिसाद देत नसेल तर ते दुर्दैवी आहे. नोवाककडून नेहमीच आशा असते कारण तो किती महान खेळाडू आहे आणि त्याने याआधी कठीण परिस्थितीतून कसा मार्ग काढला आहे. यावेळी तसे होणार नाही.’

जोकोविच त्याच्या कार्लोस अल्काराझवरच्या उपांत्यपूर्व फेरीतील विजयात जखमी झाला होता आणि मरेने उघड केले की तो किमान झ्वेरेव्हचा सामना करण्यासाठी कोर्टात जाणार नाही अशी कोणतीही शक्यता नाही.

‘तो नेहमी तिथे जायचा आणि चांगला शॉट देणार होता,’ स्कॉट म्हणाला. ‘गेल्या काही दिवसांपासून त्याने प्रशिक्षण घेतलेले नाही. त्याने सामन्याच्या अगदी आधी सराव केला आणि त्याला जाण्यासाठी पुरेसे चांगले वाटले.

विक्रमी ग्रँड स्लॅम विजेता कार्लोस अल्काराझविरुद्धच्या रोमहर्षक विजयादरम्यान स्नायूंच्या दुखापतीशी झुंजत होता.

अँडी मरेने त्याचा मित्र आणि माजी प्रतिस्पर्ध्यासोबतच्या भागीदारीच्या भविष्यावर भाष्य करण्यास नकार दिला

तिने अल्काराझ विरुद्ध खेळलेला सामना काही अविश्वसनीय टेनिस होता, त्या जवळून पाहणे आश्चर्यकारक होते, ही एक उत्कृष्ट कामगिरी होती. मला वाटते की स्पर्धा जसजशी पुढे जात होती तसतसा तो हळूहळू चांगला होत होता. ते संपवण्याचा हा खरोखरच दुर्दैवी मार्ग आहे.’

सर्व काळातील महान खेळाडूसोबत काम करण्याच्या अनुभवाबद्दल विचारले असता, मरे म्हणाला की, दोन जुन्या प्रतिस्पर्धी संघांमध्ये सामील होण्याच्या कथेने चर्चेवर किती वर्चस्व गाजवले हे त्याला कधीकधी लाजिरवाणे वाटते.

जोकोविच कॅम्पबद्दल तो म्हणाला, “ते एक उत्तम संघ आहेत. ‘कधी कधी थोडं लाजिरवाणं वाटतं, नोवाकसोबतच्या माझ्या नात्यामुळे, लोक त्याबद्दल किती बोलतात किंवा चांगला निकाल किंवा चांगली कामगिरी असताना मी त्याला मदत केली आहे.

‘मला पूर्ण जाणीव आहे की त्याच्यासोबत असलेल्या संघाने अनेक वर्षांपासून अविश्वसनीय काम केले आहे जेणेकरून तो आजही त्याच्या वयात या स्तरावर स्पर्धा करू शकेल.

‘ते सर्व माझ्यासाठी खरोखर, खरोखर उपयुक्त आहेत. त्यांनी माझे संघात स्वागत केले. याचा एक भाग बनणे खूप छान आहे. मला काही अप्रतिम टेनिसचे साक्षीदार व्हायला मिळाले आणि मी आजवर पाहिलेल्या सर्वोत्तम सामन्यांपैकी एक होता अल्काराज विरुद्धचा.’

मरेला हा आनंददायक पण आव्हानात्मक अनुभव वाटला.

तो म्हणाला, ‘माझ्यासाठी हे खूप शिकण्यासारखे आहे. ‘जेव्हा तुम्ही प्रशिक्षण देता तेव्हा गोष्टी वेगळ्या असतात, तुम्हाला संघाभोवती संवादाच्या बाबतीत खूप मदत करावी लागते.

‘तुम्ही स्वतःबद्दल असा विचार करत नाही जसा तुम्ही खेळाडू होता. मी नक्कीच खूप काही शिकलो आहे पण मला अजून खूप काही शिकायचे आहे, हे नक्की.’

जोकोविचने सुचवले की त्यांना त्यांची भागीदारी सुरू ठेवण्यात स्वारस्य असेल परंतु योग्यरित्या मूल्यांकन करण्यासाठी वेळ काढण्याची गरज आहे.

सामन्यानंतर, जोकोविच म्हणाला की वेदना – शारीरिक आणि भावनिक दोन्ही – प्रशिक्षक म्हणून मरेसोबतच्या भविष्याबद्दल निर्णय घेण्यास फारच कच्चा होता, परंतु तो भागीदारी सुरू ठेवण्यास उत्सुक असल्याचे सुचवले.

‘जे काही घडले त्यामुळे आम्ही दोघेही निराश झालो, त्यामुळे आम्ही भविष्यातील पावलांबद्दल बोललो नाही. आम्ही कोर्टातून अगदी ताजे आहोत,’ 37 वर्षीय म्हणाला.

‘मी निश्चितपणे अँडीशी चॅट करेन आणि इथे माझ्यासोबत असल्याबद्दल त्याचे आभार मानेन, त्याला माझा अभिप्राय द्या जो नक्कीच सकारात्मक आहे, त्याला कसे वाटते ते पहा आणि आम्ही पुढील पाऊल उचलू.

‘आम्ही अजूनही गरम आणि निराश आहोत, त्यामुळे पान उलटून पुढची पावले काय आहेत याबद्दल बोलणे कठीण आहे. मला वाटतं आम्हा दोघांनी थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं गप्पा मारू.’