आर्यना सबालेन्का सलग चौथ्यांदा ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचली आहे जिथे ती एलेना रायबाकिनासोबत बिग-हिटर्सच्या लढाईत खेळेल.
गतवर्षी मॅडिसन कीजकडून थ्रिलर हरण्यापूर्वी जागतिक क्रमवारीत पहिल्या क्रमांकावर असलेल्या खेळाडूने 2023 आणि 2024 मध्ये बॅक टू बॅक विजेतेपदे जिंकली आणि तिने मेलबर्नमधील स्विटोलिना विरुद्ध 6-2, 6-3 असा विजय मिळवून आपला चांगला फॉर्म कायम ठेवला.
रायबाकिना सबालेन्कासोबत दुसऱ्या सेटमध्ये पराभव पत्करावा लागला तरीही, अमेरिकेने जेसिका पेगुलाचा 6-3 7-6 (9-7) असा पराभव केला.
2023 मध्ये त्यांच्या ट्रॉफीच्या निर्णायक सामन्यात अंतिम फेरी गाठायची असेल, तर तिकीटधारक शनिवारी ट्रीटसाठी हजर आहेत, त्या प्रसंगी मेलबर्नमध्ये साबालेन्का तिच्या पहिल्या विजेतेपदासाठी सेटवरून परत लढत आहे.
युक्रेनियन 31 व्या वर्षी येथे तिच्या पहिल्या उपांत्य फेरीत खेळत होती आणि 2022 मध्ये मुलगी स्कायच्या जन्मानंतर प्रथमच पुढील आठवड्यात पहिल्या 10 मध्ये परत येईल, परंतु सबालेंकाने तिचा पराभव केला.
सबलेन्का अजून एक सेट सोडायचा आहे आणि ती म्हणाली: “माझा विश्वास बसत नाही, ही एक अतुलनीय कामगिरी आहे पण अजून काम पूर्ण झालेले नाही. ती इतकी कठीण प्रतिस्पर्धी आहे, हा कठीण सामना मिळाल्याने खूप आनंद झाला आहे. मी उत्कृष्ट टेनिस खेळले आहे.”
जवळपास सहा वर्षांपूर्वी स्विटोलीनाच्या एकमेव विजयासह साबालेंकाच्या 5-1 ने हेड-टू-हेड रेकॉर्डने स्वतःची कहाणी सांगितली आणि विजेता अव्वल मानांकित 29 ते 12 असा होता.
पती गेल मॉन्फिल्सने कोर्टसाइडमधून सपोर्ट केलेल्या स्विटोलीनाला चौथ्या गेमच्या सुरुवातीला अंपायर लुईस अझेमार एंजेलने साबालेन्काविरुद्ध केलेला अडथळा आणता आला असता.
एंगेलने असा निर्णय दिला की साबलेन्का, जी तिच्या मोठ्या गर्जनेसाठी ओळखली जाते, तिने बॉल मारल्यानंतर स्विटोलीनाला पॉइंट म्हटले.
सबलेन्काने व्हिडिओ पुनरावलोकनासाठी बोलावले परंतु मूळ निर्णय कायम राहिला आणि चार वेळा ग्रँड स्लॅम एकेरी चॅम्पियनने ताबडतोब रागाच्या भरात सर्व्हिस तोडली.
“माझ्या बाबतीत असे कधीच घडले नाही,” सबलेन्का म्हणाली. “विशेषत: माझ्या धक्क्याने, मला वाटते की ते खूप कमी आहे. मी श्वास सोडत होतो आणि हे नैसर्गिकरित्या घडले. मग त्याने त्याला कॉल केला आणि मी असे होतो, ‘काय? तुझे काय चुकले?’
“त्याने मला खरोखर धक्का दिला, आणि यामुळे मला खरोखर मदत झाली आणि माझ्या खेळाचा फायदा झाला. मी अधिक आक्रमक होतो. त्यामुळे, जर त्याला हे पुन्हा करायचे असेल, तर मला खात्री करायची आहे की तो घाबरत नाही. पुढे जा, त्याला कॉल करा. ते मला मदत करेल.”
त्याचा वाढता बेसलाइन गेम गहाळ झाला होता आणि त्याच्या सर्वोत्तम झिंगरपैकी एक, बॅकहँड फिज्ड क्रॉस-कोर्टने त्याला त्याचा 19 वा विजेता आणि पहिला सेट दिला.
स्विटोलीनाने सलग दोन गेम जिंकल्यानंतर दुसऱ्या सेटमध्ये साबालेंकाला थोडासा धक्का बसला, परंतु 27 वर्षीय तरुणीने सलग पाच गेम जिंकून महिलांच्या खेळावरील आपले वर्चस्व वाढवले आणि आठव्या ग्रँडस्लॅम अंतिम फेरीत आणि शेवटच्या सहा स्पर्धांमध्ये पाचवे स्थान मिळवले.
टेप स्टोरी: सबलेन्का विरुद्ध स्विटोलिना
रशियन किंवा बेलारशियन खेळाडूंशी हस्तांदोलन न करण्याच्या चार वर्षांपूर्वी युक्रेनियन खेळाडूंनी आपल्या देशावर आक्रमण केल्यापासूनची भूमिका कायम ठेवत, स्विटोलीनाने सामन्याच्या शेवटी सबालेन्काला मान्यता दिली नाही, अंतिम विजेत्याने तिला पास केल्यानंतर पटकन कोर्ट सोडले.
रशियाच्या मीरा अँड्रीवाला स्पर्धेच्या आधी स्विटोलिनाविरुद्ध पराभूत झाल्यानंतर अपमानास्पद वागणूक मिळाली होती, प्रेक्षकांनी तिच्याकडून नेहमीचा हावभाव नसल्याचा अर्थ तिच्याकडून खोडून काढला होता, परंतु येथील चाहत्यांना स्पर्धेपूर्वी ती कशी संपेल हे सांगण्यात आले होते.
“हा त्यांचा निर्णय आहे आणि मी त्याचा आदर करतो,” सबलेन्का म्हणाल्या. “मला वाटते की त्याला माहित आहे की मी एक खेळाडू म्हणून त्याचा आदर करतो. मला माहित आहे की तो एक खेळाडू म्हणून माझा आदर करतो. मला एवढीच काळजी आहे.”
यव्होन गोल्गॉन्ग कावली (1971-76) आणि मार्टिना हिंगीस (1997-2002) नंतर सलग चार ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या अंतिम फेरीत पोहोचणारी सबलेन्का व्यावसायिक युगातील तिसरी महिला ठरली, ज्यांनी प्रत्येकी सलग सहा अंतिम फेरीत खेळले.
निकालामुळे निराश झालेल्या स्विटोलिना म्हणाल्या: “मला येथे सेंटर कोर्टवर खेळण्याची, माझ्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची, ते सभ्य मार्गाने करण्याची आणि माझ्या शब्दांचा वापर करण्याची आणि माझ्या लोकांसाठी उपस्थित राहण्याची ही उत्तम संधी आहे.
“जेव्हा मी सकाळी उठतो, तेव्हा नक्कीच मला भयानक बातम्या दिसतात, परंतु नंतर मला असे दिसते की लोक माझे सामने पाहत आहेत. ते टिप्पण्या लिहित आहेत आणि मला वाटते की ही सकारात्मक भावनांची मोठी देवाणघेवाण आहे.
“युक्रेनमध्ये लोक खरोखरच एक भयानक आणि भितीदायक जीवन जगत आहेत, म्हणून मला खरोखर दुःखी होऊ देऊ नये, कारण मी खूप भाग्यवान व्यक्ती आहे.”
सबालेन्का रायबकिना अंतिम फेरीत पोहोचली
2023 पासून ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलमध्ये रायबाकिनाचा सामना सबलेन्काशी होणार आहे
तीन वर्षांपूर्वी येथे धाव घेतल्यापासून रायबाकिना ग्रँडस्लॅमच्या अंतिम फेरीत पोहोचलेली नाही, कझाकने तिच्या प्रशिक्षक स्टेफानो वुकोव्ह यांच्याशी तिच्या वागणुकीसाठी गेल्या वर्षी लादलेल्या बंदीचा परिणाम झाला.
वुकोव्हने कोणतेही चुकीचे कृत्य नाकारले आणि त्याला रायबाकिना यांनी पाठिंबा दिला, ज्याने नंतर अपीलवर स्थगिती उठवली.
पाचव्या मानांकित रायबाकिनाने रॉड लेव्हर एरिना येथे 26 वर्षीय तरुणीने धमाकेदार सुरुवात केली.
सहाव्या मानांकित पेगुलाने आपली मज्जा धरली आणि ब्रेक पॉइंट वाचवल्यानंतर 4-2 अशी बरोबरी साधली, परंतु रायबकिनाने तीव्रता परत केली आणि क्रॉस-कोर्ट विजेत्यासह सुरुवातीचा सेट जिंकून अंतिम फेरीत स्वत:ला एक पाऊल टाकले.
ट्रॉफी जिंकण्यासाठी मोसमाच्या शेवटच्या WTA फायनलमध्ये साबालेंकाला अव्वल स्थान मिळवून 2025 ची मोहीम संपवल्यानंतर, रायबकीनाने बेलारशियनशी तिची 15वी लढत बुक करण्यासाठी घाई केली कारण तिने दुसऱ्या सेटमध्ये पेगुला 2-1 ने मोडून काढले.
स्वच्छ फोरहँड विजेत्याने रायबकिनाला पुढे ठेवले, पेगुलाने निराशाजनक प्रतिसाद दिला, ज्याने स्वत: ला ब्रेक लावला आणि नंतर तीन मॅच पॉइंट वाचवले आणि 5-5 अशी बरोबरी साधली.
रायबाकिनाने ताबडतोब प्रतिसाद दिला, नेट कॉर्डने मदत केली, परंतु दृढनिश्चयी पेगुलाने हार मानली नाही आणि टायब्रेकला भाग पाडले जेथे तिने अखेरीस लुप्त होण्यापूर्वी दोन सेट पॉइंट वाया घालवले.
टेप स्टोरी: रायबाकिना विरुद्ध पेगुला
“काही वर्षांपूर्वी मला येथे एक महाकाव्य टायब्रेक मिळाला होता आणि तो हरला होता, हा महिलांच्या खेळातील सर्वात लांबचा खेळ होता (2024 मध्ये ॲना ब्लिंकोव्हाकडून झालेल्या पराभवाचा भाग म्हणून 22-20 टायब्रेकमध्ये हरले होते), आणि थोडासा फ्लॅशबॅक होता, परंतु मला खूप आनंद झाला की शेवटी माझा मार्ग वळला,” रायबाकिना म्हणाली.
ATP आणि WTA टूर पहा, Sky Sports वर लाइव्ह करा किंवा NOW आणि Sky Sports ॲपद्वारे स्ट्रीम करा, स्काय स्पोर्ट्सच्या सदस्यांना या वर्षी कोणत्याही अतिरिक्त शुल्काशिवाय 50 टक्क्यांहून अधिक लाइव्ह गेममध्ये प्रवेश मिळेल. येथे अधिक जाणून घ्या.
