जेसिका पेगुलाने सोमवारी ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये गतविजेत्या मॅडिसन कीजला नॉकआउट केले कारण अमेरिकेच्या सहाव्या मानांकित खेळाडूने मेलबर्न पार्क येथे चौथ्यांदा उपांत्यपूर्व फेरीत 6-3, 6-4 असा विजय मिळवला.
जेनिफर ब्रॅडी आणि डेसिरा क्रॉझिक या अमेरिकन खेळाडूंसह ती ‘द प्लेअर्स बॉक्स’ पॉडकास्ट होस्ट करत असलेल्या एका जवळच्या मैत्रिणीचा सामना करत, पेगुलाने रॉड लेव्हर एरिना येथे धमाल सुरू केली आणि तिचे पहिले मोठे विजेतेपद मिळवण्यासाठी सामन्याच्या सुरुवातीलाच वेग कमी होऊ दिला.
पेगुलाला त्याच्या चौथ्या फेरीतील विजयात अतिरिक्त प्रेरणा मिळाली – कॅन्सस सिटी चीफ जर्सी घालणे टाळणे.
या जोडीने सहमती दर्शवली की चकमकीच्या विजेत्याला पराभूत झालेल्या व्यक्तीसाठी जप्त निवड मिळेल आणि जर तो जिंकला तर पेगुला, ज्यांचे पालक बफेलो बिल्सचे मालक आहेत, त्यांना ट्रॅव्हिस केल्स/टेलर स्विफ्ट चीफ जर्सी मिळेल.
“ते वाईट होते,” पेगुला म्हणाला. “तो ‘माझ्यापेक्षा वाईट’ असा होता. मी असे म्हणालो, ‘तुम्ही कशाबद्दल बोलत आहात? माझ्या कुटुंबाकडे बिले आहेत. पोस्ट सीझनमध्ये आम्ही या संघाचे मालक आहोत.’
“त्याला फक्त पाईचा तुकडा खायचा आहे. यात काय मोठी गोष्ट आहे? मला वाटते की ते खरोखर काही अतिरिक्त प्रेरणा होते, कारण तो माझ्यासाठी कठीण क्षण असणार होता.”
प्रश्नातील पाई म्हणजे पेगुला कुटुंबाची थँक्सगिव्हिंग परंपरा वितळलेल्या चेडर चीजसह ऍपल पाईची.
“एक पैज ही एक पैज आहे, म्हणून मी ते करेन,” की म्हणाला. “मला आशा आहे की ते माझ्या मते कमी स्थूल आहे, परंतु मला वाटते की आम्ही शोधू.”
कीजने त्यांची मागील ग्रँडस्लॅम बैठक आरामात जिंकली होती परंतु 12 महिन्यांपूर्वी येथे पहिले मोठे विजेतेपद जिंकल्यानंतर 30 वर्षीय खेळाडू त्याच्या सर्वोत्तम फॉर्मच्या शोधात आहे आणि पेगुलाने त्याचा पराभव केला होता.
कोणत्याही खेळाडूने त्यांच्या पहिल्या तीन सामन्यांमध्ये एकही सेट सोडला नव्हता आणि तो एक आक्रमक पेगुला होता ज्याने 3-0 ने आघाडी घेतली आणि नंतर फक्त 31 मिनिटांत सुरुवातीची फ्रेम घेण्यापूर्वी कीजसह ब्रेकचा व्यापार केला.
दुसऱ्या सेटमध्ये कीज स्विंग करत बाहेर आली पण सुरुवातीच्या गेममध्ये ती तुटली आणि 31 वर्षीय पेगुलाने 4-1 अशी सर्व्हिस सोपवली तेव्हा तिला विजयावर शिक्कामोर्तब करण्यासाठी दबाव सहन करता आला.
की ने स्पर्धेत सहा दुहेरी दोषांसह 28 अनफोर्स्ड चुका केल्या आणि पेगुला म्हणाली की विजयाची गुरुकिल्ली म्हणजे तिच्या सर्व्हिसमधील फरक आणि थोडे नशीब.
त्याची निराशा असूनही, कीजने स्पर्धेबद्दल सकारात्मक विचार केला आणि म्हटले: “मला गोष्टी कुठे संपवायला हव्या होत्या हे स्पष्टपणे नाही, परंतु मला अजूनही स्वतःचा अभिमान आहे.
“मला वाटते की मी परत येताना, गतविजेता म्हणून, सर्व अतिरिक्त दबाव आणि मज्जातंतूंचा सामना करत, मी ते कसे हाताळले याचा मला खरोखर अभिमान आहे.
“त्या दिवसांपैकी एक दिवस जेव्हा मला असे वाटते की जेसने मला मारले आणि मी माझे डोके उंच ठेवून निघून जाऊ शकेन.”
की आणि त्याचा पॉडकास्ट क्रू आता पेगुलाला पाठिंबा देतील, कारण 31 वर्षीय मेलबर्नमध्ये चौथ्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचण्याचा आणि प्रथमच पुढे जाण्याचा प्रयत्न करतो.
“मी काहीही बोलणार नाही, कारण गेल्या वेळी आम्ही जेसला सांगितले की ती चांगली कामगिरी करणार आहे, तिने चांगले केले नाही, म्हणून तिने आम्हाला सांगितले की आम्हाला काहीही बोलण्यास बंदी आहे,” की म्हणाली.
“मला वाटत नाही की त्याला माझ्याकडून कोणत्याही प्रकारच्या बोलण्याची गरज आहे. मला वाटते की तो त्याच्या खेळावर आणि तो कसा खेळतो यावर खूप विश्वास आहे. आम्ही फक्त त्याला प्रोत्साहन देऊ.”
पेगुला समोर ॲनिसिमोवा आहे
पेगुलाने अद्याप एकही सेट सोडला नाही आणि तो त्याच्या फॉर्मवर आनंदी होऊ शकत नाही, असे म्हणत: “मी नेहमीच असा खेळाडू आहे जिथे मला वाटते की मी चांगले होत नाही तेव्हा मी निराश होतो.
“मला आधीच खूप चांगले परिणाम मिळाले आहेत. 31 व्या वर्षी, मला अजूनही वाटते की मी एक खेळाडू म्हणून सुधारत आहे. त्यामुळे मला सर्वात जास्त आनंद होतो.”
चतुर्थ बीज अमांडा अनिसिमोवा चायनीज डार्क हॉर्सने वांग जिन्युचा 7-6 (7-4) 6-4 असा पराभव करून आपली पहिली ऑस्ट्रेलियन ओपन उपांत्यपूर्व फेरी गाठून आपली ग्रँड स्लॅम गती कायम राखली, जिथे त्याचा सामना अमेरिकन पेगुलाशी होईल.
या वर्षी मेलबर्न पार्कमध्ये 24 वर्षीय हार्ड हिटिंग उत्कृष्ट फॉर्ममध्ये आहे आणि 2025 मध्ये विम्बल्डन आणि यूएस ओपनमध्ये उपविजेते ठरल्यानंतर तिने तिच्या पहिल्या मोठ्या विजेतेपदासाठी बोली लावल्याने तिने एकही सेट सोडला नाही.
“मला खूप छान वाटत आहे, काय लढाई आहे,” अनिसिमोवा म्हणाली.
ATP आणि WTA टूर पहा, Sky Sports वर लाइव्ह करा किंवा NOW आणि Sky Sports ॲपद्वारे स्ट्रीम करा, स्काय स्पोर्ट्सच्या सदस्यांना या वर्षी कोणत्याही अतिरिक्त शुल्काशिवाय 50 टक्क्यांहून अधिक लाइव्ह गेममध्ये प्रवेश मिळेल. येथे अधिक जाणून घ्या.
