नोव्हाक जोकोविच म्हणतो की वेदना – शारीरिक आणि भावनिक दोन्ही – त्याचा प्रशिक्षक म्हणून अँडी मरेसोबतच्या भविष्याबद्दल निर्णय घेण्यास खूप कच्चा आहे, परंतु त्याने असे सुचवले आहे की तो भागीदारी सुरू ठेवण्यास उत्सुक आहे.
कार्लोस अल्काराझवर उपांत्यपूर्व फेरीतील अविश्वसनीय विजयानंतर 37 वर्षीय मरेला थेट मिठी मारण्यासाठी गेला. परंतु स्नायूंना दुखापत होऊनही हे साध्य झाले आणि अलेक्झांडर झ्वेरेव्हविरुद्धच्या उपांत्य फेरीचा पहिला सेट गमावल्यानंतर त्याला निवृत्त व्हावे लागले.
तो आणि मरे येथून कधी पुढे जातील असे विचारले असता, जोकोविचने उत्तर दिले: ‘जे घडले त्याबद्दल आम्ही दोघेही निराश झालो आहोत, म्हणून आम्ही भविष्यातील हालचालींबद्दल बोललो नाही. आम्ही कोर्टातून अगदी फ्रेश आहोत.
‘मी निश्चितपणे अँडीशी चॅट करेन आणि इथे माझ्यासोबत असल्याबद्दल त्याचे आभार मानेन, त्याला माझा अभिप्राय द्या जो नक्कीच सकारात्मक आहे आणि त्याला कसे वाटते ते पहा आणि आम्ही पुढील पाऊल उचलू.
‘आम्ही अजूनही गरम आणि निराश आहोत, त्यामुळे पान उलटून पुढची पावले काय आहेत याबद्दल बोलणे कठीण आहे. मला वाटतं आम्हा दोघांनी थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं थोडं गप्पा मारू.’
स्पष्टपणे उद्ध्वस्त झालेल्या जोकोविचने कबूल केले की त्याला बरे होण्यासाठी किती वेळ लागेल हे सांगणे खूप लवकर आहे, परंतु 10 वेळा विक्रमी विजय मिळवून तो स्पर्धेत परत येण्याबद्दल आशावादी राहिला.
नोवाक जोकोविचच्या शेवटच्या ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या चाहत्यांना हे दुःखद दृश्य दिसेल का? शुक्रवारी त्याच्या शॉक एक्झिटच्या पार्श्वभूमीवर सर्ब आयकॉनने खेळातील त्याच्या भविष्याबद्दल अ-प्रतिबद्ध राहिले – परंतु त्याच्या पुनरागमनाबद्दल आशावादी टीप दिली.
जोकोविच म्हणाला की तो प्रशिक्षक अँडी मरे यांच्याशी (उपांत्य फेरी पाहताना चित्रात) त्याच्या भविष्याबद्दल चर्चा करेल जेव्हा ते दोघे थोडेसे ‘उत्साहित’ असतील.
‘मला माहीत नाही. एक संधी आहे (मी परत येणार नाही),’ तो म्हणाला.
‘कोणाला माहीत आहे? सीझन कसा जातो ते मी बघेन.
‘मला पुढे चालू ठेवायला आवडेल पण पुढच्या वर्षासाठी माझ्याकडे सुधारित वेळापत्रक असेल की नाही, मला खात्री नाही.
‘मला सहसा ऑस्ट्रेलियात खेळायला यायला आवडते. माझ्या कारकिर्दीतील सर्वात मोठे यश मला येथे मिळाले आहे.
‘म्हणून जर मी तंदुरुस्त, निरोगी, प्रेरित असेल तर मला न येण्याचे कोणतेही कारण दिसत नाही.’
अल्काराझच्या विजयानंतर जोकोविचने मरेला मिठी मारल्याबद्दल सांगितले: ‘मला दररोज अँडीशी अधिक जोडलेले वाटते. आम्ही दररोज आव्हानांचा सामना करतो. लोकांना ते स्पष्ट दिसत नाही.
‘आम्ही प्रत्येक दिवसाचा जास्तीत जास्त फायदा घेण्याचा आणि एकत्र वाढण्याचा प्रयत्न करतो. माझ्या कारकिर्दीसाठी आणि या स्पर्धेसाठी तो जसा कटिबद्ध होता.
‘म्हणून हा कौतुकाचा हावभाव होता, त्याच्याबद्दलचा आदर आणि तो तिथे आहे आणि त्याला असण्याची गरज नाही. त्याने माझ्यासोबत काम करण्यास होकार दिला. तो मला, संपूर्ण टीमला सर्वतोपरी पाठिंबा देत आहे आणि ते काम करण्यासाठी प्रयत्नशील आहे.
फोटो: 24 वेळचा ग्रँडस्लॅम चॅम्पियन सामनामधून माघार घेण्यासाठी अंपायरच्या खुर्चीजवळ आला.
जोकोविचला दुखापतीतून सावरण्यासाठी किती वेळ लागेल याची कल्पना नव्हती – किंवा त्याला उर्वरित वर्षासाठी ‘सुधारित वेळापत्रक’ अंतर्गत काम करावे लागेल की नाही.
‘आम्हा सर्वांसाठी हा एक मोठा विजय होता, ज्यात अँडी आणि मी, तुम्हाला माहिती आहे, नात्यासाठी. होय, म्हणूनच मी त्याच्याकडे गेलो, कारण तो तिथे होता याबद्दल मला खूप कृतज्ञ वाटले.’
झ्वेरेव – जो रविवारी जेतेपदासाठी बेन शेल्टन किंवा जॅनिक सिनेर यापैकी एकाशी खेळेल – रॉड लेव्हर अरेना येथे गर्दीच्या काही भागांनी त्याच्या प्रतिस्पर्ध्याचा बचाव केला.
“कृपया मित्रांनो, खेळाडू दुखापतीने बाहेर पडल्यावर त्याला बडवू नका,” झ्वेरेव्हने कोर्टवर दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले.
‘मला माहित आहे की प्रत्येकाने तिकिटांसाठी पैसे दिले आहेत आणि प्रत्येकाला आशा आहे की पाच सेटचा एक चांगला सामना आणि सर्वकाही पहायचे आहे.
‘परंतु तुम्हाला समजले आहे, नोव्हाक जोकोविच हा असा आहे की ज्याने गेल्या 20 वर्षांपासून आपल्या आयुष्यातील सर्व काही या खेळासाठी दिले आहे.’
माजी ऑसी खेळाडू जॉन मिलमन आणि टेनिस दिग्गज जॉन मॅकनरो यांच्या टीकेमध्ये जर्मन स्टार सामील झाला होता, जे दोघेही होस्ट ब्रॉडकास्टर चॅनल नाईनच्या समालोचनावर होते.
‘मला वाटतं की हे थोडं डळमळीत आहे, काही (गर्दी) वर्तनाने रेषा ओलांडली आहे आणि (जोकोविचच्या माघारीची प्रतिक्रिया) माझ्यासाठी केक घेते… तुम्ही किती खर्च करता याची मला पर्वा नाही. तुमचे तिकीट, जरा आदर ठेवा,’ मिलमन म्हणाला.
‘ते (जमाव) देवाच्या फायद्यासाठी त्याला बडवू शकत नाहीत. त्याने हे 10 वेळा जिंकले. अवास्तव,” मॅकेनरो म्हणाला.
कार्लोस अल्काराझ बरोबरच्या सामन्यानंतर तो कसा टिकून राहील याचा आम्हा सर्वांनाच प्रश्न पडला आहे.
‘पण तो गोष्टी सांभाळत होता. स्पष्टपणे, झ्वेरेव्हने नसा बाहेर काढल्यामुळे गोष्टी घट्ट होत्या. हा एक अत्यंत चुरशीचा सेट होता.
‘त्याची व्हॉली चुकली आणि मला वाटले की तो चुकणार नाही.
‘आणि पुढची गोष्ट तुम्हाला माहिती आहे, झ्वेरेव हा स्टेडियममधील एकमेव आनंदी व्यक्ती होता. जेव्हा त्याने त्याच्या हातात हात घातला… तिच्या डोळ्यात बघत, “काय?” आम्ही सगळे “अरे देवा” होतो.’
