ॲस्टन मार्टिन ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्समध्ये संभाव्य आपत्तीसाठी स्वत: ला तयार करत आहेत, त्यांची कार इतकी अनाठायी आहे की संघ केवळ काही लोकांसाठी ती चालवू शकेल.
सिल्व्हरस्टोन-आधारित संघ अधिकृतपणे मेलबर्नमध्ये जपानी निर्माता होंडासोबत आपली नवीन भागीदारी सुरू करेल आणि सुरुवातीची चिन्हे अशुभ आहेत.
इंजिन आणि गिअरबॉक्स समस्यांमुळे गेल्या महिन्यात बहरीनमध्ये दुःस्वप्न चाचणी मोहिमेनंतर संघाला दुहेरी डिड नॉट फिनिश (DNF) चा सामना करावा लागल्याचे अहवाल सोमवारी प्रसारित झाले.
कार खराब होत राहिल्याने टीमने फक्त काही लॅप्स पूर्ण केले, नंतर Honda ने पॉवर युनिटमध्ये गंभीर समस्या असल्याचे मान्य केले.
या इंजिनच्या समस्यांमुळे नवीन कारसाठी भागांची तीव्र कमतरता निर्माण झाली आणि टीमने मेलबर्नमध्ये कमीतकमी लॅप्ससाठी धावण्याची शक्यता वाढवून प्रतिसाद दिला.
F1 संघांना शर्यतींसाठी रांगेत उभे राहण्यास अयशस्वी झाल्याबद्दल जबरदस्त दंडाचा सामना करावा लागतो, ॲस्टन मार्टिनने त्यांच्या गाड्या एक किंवा दोन वेळा बाहेर पाठवण्याची अफवा पसरवली होती आणि नंतर त्यांना निवृत्त केले होते.
रविवारी संघाच्या कारबद्दलच्या अफवा खऱ्या ठरल्या तर ॲस्टन मार्टिनचा स्टार ड्रायव्हर फर्नांडो अलोन्सो अल्बर्ट पार्कच्या काही वेळात ट्रॅकवर असेल.
संघाची कार बहरीनमध्ये प्री-सीझन चाचणी दरम्यान गॅरेजमध्ये चित्रित केली गेली आहे, जिथे त्याने खराबपणे आवश्यक लॅप्स घड्याळ करण्याऐवजी आपला बहुतेक वेळ घालवला.
एएमआर 26 कार बहरीनमधील दुसऱ्या बिघाडानंतर रुळावरून घसरण्याआधी झाकलेली आहे
आणखी एक भितीदायक शक्यता अशी आहे की कार इतक्या बंद असतील की त्या प्रारंभीच्या ग्रिडवर अजिबात मिळणार नाहीत.
F1 नियम सांगतात की ड्रायव्हर्सनी शर्यतीसाठी परवानगी मिळण्यासाठी पहिल्या पात्रता सत्रात सेट केलेल्या जलद वेळेच्या 107 टक्के आत पात्रता वेळ सेट करणे आवश्यक आहे.
एक विनाशकारी प्री-सीझन चाचणीनंतर, ॲस्टन मार्टिनची कार आवश्यकता पूर्ण करू शकेल की नाही हे जाणून घेण्याचा कोणताही मार्ग नाही.
फॉर्म्युला 1 समालोचक मार्टिन ब्रंडलचा असा विश्वास आहे की ॲस्टन मार्टिन ‘भयानक संकटात’ आहे आणि ते मॅक्लारेन, मर्सिडीज, रेड बुल आणि फेरारी यांच्याशी स्पर्धा करतील यावर विश्वास नाही.
‘माझ्यासाठी हे स्पष्ट आहे की पवन बोगदा – डिजिटल पवन बोगदा, CFD (कंप्युटेशनल फ्लुइड डायनॅमिक्स) – आणि रेसट्रॅकवरील स्टॉपवॉच यांच्यातील परस्परसंबंध, असे दिसते की ते मैल दूर आहे, कारण कार चालत असताना (बहारिनमध्ये) रस्त्याला तंतोतंत अडकली नव्हती,’ तो म्हणाला.
‘होंडा दूर खेचत होती, नंतर ते परत आले. ते बॅटरी रिकव्हरी – पॉवर रिकव्हरी – आणि विश्वासार्हतेमध्ये मागे पडलेले दिसत आहेत, ते आधीच मोटारच्या बाजूने आणि पार्ट्स आणि बॅटरीसह त्यांच्या खर्चाच्या कॅप्सद्वारे मंथन करत आहेत.
‘ॲस्टन मार्टिनला कोणतीही माहिती नाही (सुरू ठेवण्यासाठी). त्यांच्यासाठी हा स्नोबॉल प्रभाव आहे आणि ते गंभीर संकटात आहेत.
‘मला खात्री आहे की त्यांच्याकडे याबद्दल काहीतरी करण्यासाठी संसाधने आणि मेंदूची शक्ती आहे, परंतु यास थोडा वेळ लागेल.’
लान्स स्ट्रोल – ज्यांचे अब्जाधीश वडील लॉरेन्स संघाचे मालक आहेत – होंडाच्या पॉवर युनिटची विनाशकारी सुरुवात झाल्यामुळे त्यांना चाकाच्या मागे वेळ मिळाला नाही.
F1 अलौकिक बुद्धिमत्ता Adrian Newe च्या डिझाईनने नवीन नियमांना त्याच्या मूलगामी निर्णयासाठी प्रशंसा मिळवून दिली आहे परंतु टीम बॉस म्हणून त्याच्या कार्यकाळाची सुरुवात खडतर झाली आहे.
ऍस्टन मार्टिनचे राजदूत पेड्रो डे ला रोजा कबूल करतात की संघ अजूनही F1 च्या व्यापक 2026 नियमन बदलांअंतर्गत त्याच्या सर्व-नवीन पॅकेजची मूलभूत माहिती समजून घेण्याचा प्रयत्न करत आहे.
‘आमच्याकडे करायला वेळ नाही हे तपासण्यासाठी यादीत बऱ्याच गोष्टी आहेत – शारीरिकदृष्ट्या वेळ नाही,’ त्याने F1.com ला सांगितले.
‘आम्ही स्पष्टपणे ओळखले आहे की सर्वात मोठ्या प्राधान्यक्रम काय आहेत, परंतु नंतर आपण या प्राधान्यक्रमांमध्ये खोलवर जा आणि इतर छोट्या गोष्टींची एक लांबलचक यादी आहे.
‘आपल्यासाठी हे अधिक कठीण बनवते ते म्हणजे आपल्याला हे सर्व नवीन घटक एकत्र करावे लागतील. आमच्याकडे नवीन नियम आहेत, आम्ही आमचा स्वतःचा गिअरबॉक्स, मागील सस्पेन्शन डिझाइन केले आहे, आमच्याकडे होंडा आहे आणि आम्ही व्हॅल्व्होलिन आणि अरामकोसोबत नवीन वंगण आणि टिकाऊ इंधनांवर काम करत आहोत.’
दरम्यान, ब्रँडलने खेळाच्या नवीन नियमांमुळे अल्बर्ट पार्कमध्ये ‘किंचित जंगली’ शनिवार व रविवारचा अंदाज वर्तवला.
‘हा एक नाट्यमय बदल आहे, जो फॉर्म्युला 1 मधील आतापर्यंतचा सर्वात मोठा आहे आणि आम्ही त्याच्या अगदी सुरुवातीस आहोत,’ असे संघांनी अंतर्गत ज्वलन आणि विद्युत उर्जा यांच्यातील व्हर्च्युअल 50-50 विभाजनासाठी तयार केल्याने ते म्हणाले.
‘संघांना बॅटरी पुन्हा भरण्याचे मार्ग शोधावे लागले आहेत आणि ते लॅप्सवर इतके वर्चस्व मिळवू नयेत, परंतु मला वाटते की ते ते त्वरीत करतील आणि त्यांना चार्ज आणि त्यांची शक्ती कशी वापरायची आहे या दृष्टीने ते एकत्र बदलतील.
‘पण, सुरुवातीला ते थोडं रानटी असणार आहे.
‘आमच्याकडे अविश्वासार्हता असणार आहे, गेल्या काही वर्षांत आपण पाहिलेल्यापेक्षा कितीतरी अधिक, जेव्हा शेवटची हायब्रिड इंजिने बुलेटप्रूफ झाली, खरोखर, आणि त्याचप्रमाणे कारही.
‘मला वाटते की जोपर्यंत तुम्ही चेकर्ड ध्वज पाहत नाही तोपर्यंत तुम्ही ग्रँड प्रिक्स जिंकलात असे तुम्हाला वाटत नाही.
‘आम्ही खूप परिवर्तनशीलता पाहणार आहोत परंतु आम्ही 2014 पेक्षा खूप चांगल्या ठिकाणी आहोत जेव्हा हायब्रीड इंजिन पहिल्यांदा बाहेर आले कारण फक्त मर्सिडीजला ते मिळाले आणि बाकीचे सर्वजण गोंधळात पडले होते.
‘खूप जवळ आहे.’
TAB च्या ऑनलाइन मार्केटनुसार मर्सिडीज स्टार जॉर्ज रसेल ($3) रेड बुलच्या Max Verstappen ($4) च्या पुढे 2026 ड्रायव्हर्स चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी आवडते आहे.
गतविजेता लँडो नॉरिसचा लज्जतदार $11, मॅक्लारेनचा सहकारी आणि ऑस्ट्रेलियन ऑस्कर पियास्ट्रे ($13).
