26 जानेवारीपर्यंत ऑस्ट्रेलियन असण्याचा त्याला अभिमान का आहे यावर विचार करताना पॅट राफ्टर आपल्या देशाला कशामुळे महान बनवते याबद्दल बरेच काही सहमत होते.
टेनिस दिग्गज म्हणाले की ‘आम्ही कोण आहोत याचा नम्रता हा एक मोठा भाग आहे’ कारण त्याने ‘मोठे डोके’ बनवणाऱ्या आणि ‘अभिमानी’ असलेल्या ऑस्ट्रेलियन खेळाडूंविरुद्ध टीका केली आणि ते ‘सर्वांपेक्षा चांगले’ आहेत. वृत्त महामंडळ 24 जानेवारी रोजी.
पण नंतर राफ्टरने मूळ ऑस्ट्रेलियन लोकांसोबतच्या त्याच्या अनुभवांबद्दल बोलून राष्ट्रीय चारित्र्य बदलण्याबद्दल आपला मुद्दा मांडला आणि मी जे वाचत आहे त्यावर माझा विश्वास बसत नव्हता.
‘मी एका अतिशय रक्तरंजित ऑस्ट्रेलियन गावात वाढलो – माउंट इसा – एका मोठ्या प्रेमळ कुटुंबात, गोरे आणि आदिवासी सोबती ज्यांच्यासोबत मी टेनिस खेळलो आणि त्यांच्यासोबत हँग आउट केले. ते पांढरे किंवा काळे याबद्दल नव्हते; आम्ही फक्त सोबती होतो,’ क्वीन्सलँडबाहेरील त्याच्या बालपणाचा संदर्भ देत तो लिहितो.
आतापर्यंत, खूप चांगले. पण मग तो म्हणतो: ‘लहानपणी, तुम्हाला एबोरिजिनल इतिहासाबद्दल फारशी माहिती नसते, पण जेव्हा तुम्ही थोडे मोठे होतात तेव्हा तुम्हाला ऑस्ट्रेलिया काय आहे आणि ते काय होते याबद्दल अधिक माहिती मिळते.
‘ते संक्रमण काहीवेळा थोडे खडकाळ होते, पण मला विश्वास आहे की ते आता बरेच चांगले आहे.’
पॅट राफ्टर (गेल्या महिन्यात ब्रिस्बेनमध्ये खेळतानाचे चित्र) जेव्हा त्याने ऑस्ट्रेलियाच्या आदिवासी लोकांशी असलेल्या नातेसंबंधावर प्रतिबिंबित केले तेव्हा गुलाब रंगाचा चष्मा घालण्यापेक्षा पुढे गेला.
दोन वेळचा ग्रँड स्लॅम विजेता ऑस्ट्रेलियात परतला जिथे ‘आम्ही सर्वांशी समान वागलो’ – आणि असे करताना, देशाच्या इतिहासातील सर्वात लज्जास्पद पैलूंपैकी एक हायलाइट केला.
एका मिनिटासाठी या सहा शब्दांचा विचार करा: ‘काही वेळा थोडे खडकाळ’.
मी पॅटवर कोणत्याही प्रकारे, आकार किंवा स्वरुपात अज्ञानी किंवा दांभिक असल्याचा आरोप करत नाही, परंतु आपल्या राष्ट्राच्या इतिहासातील सर्वात लाजिरवाण्या भागाचे वर्णन करण्याचा हा एक मूर्खपणाचा आणि धक्कादायक मार्ग आहे.
‘ग्लॉसिंग ओव्हर’ हा शब्द इथे पृष्ठभागावर खरचटायलाही सुरुवात करत नाही.
पांढऱ्या वसाहती – किंवा आक्रमणानंतरच्या पहिल्या ऑस्ट्रेलियन लोकांनी त्यांना भेट दिलेल्या अकथनीय भयपटांचे स्पष्टीकरण देण्याचा मी प्रयत्न करणार नाही, कारण आता देशाचे युरोपियन वसाहतीकरण म्हटले जाते.
या वर्षी ऑस्ट्रेलिया दिनानंतर प्रकाशित झालेल्या डेली मेल ऑस्ट्रेलियामधील एका तुकड्यात माझी सहकारी कॅन्डेस सटनने माझ्यापेक्षा खूप चांगले काम केले.
त्यामध्ये त्याने राफ्टरच्या बालपणीच्या घरापासून फार दूर असलेल्या उत्तर-पश्चिम क्वीन्सलँडमधील लॉन हिल स्टेशनबद्दल लिहून सुरुवात केली, जिथे मानवी कानाच्या 40 जोड्या भिंतीला खिळे ठोकलेल्या आढळल्या. ते कान गोऱ्या लोकांचे नव्हते.
घराचा मालक, फ्रँक हॅन, मूळ ऑसी डोके गोळा करण्यासाठी ओळखला जात असे. 1800 च्या उत्तरार्धात वृत्तपत्रांच्या अहवालानुसार तो आणि त्याचे स्टेशन मॅनेजर जॅक वॉटसन यांनी स्मृतीचिन्ह किंवा देणगी म्हणून ते कापले.
कथेत आदिवासी कैद्यांचा एक मोठा गट त्यांच्या गळ्यात बेड्या बांधून एकत्र उभा असल्याचे चित्रित केले आहे.
पुढे वाचा आणि तुम्हाला मायल क्रीक हत्याकांडातील लहान मुलांचा शिरच्छेद करण्याबद्दल त्रासदायक तपशील सापडतील, ज्यात किमान 28 लोकांचा मृत्यू झाला.
टेनिसच्या आख्यायिकेनुसार, वेस्टर्न ऑस्ट्रेलियाच्या विंडहॅममधील या बेड्याबंद आदिवासी पुरुषांच्या प्रतिमा या राष्ट्राशी असलेल्या नातेसंबंधाचे प्रतिनिधित्व करतात जे ‘काही वेळेस थोडे खडकाळ’ होते.
राफ्टर म्हणाले की त्यांचा विश्वास आहे की आदिवासी ऑसीजचे जीवन ‘आता बरेच चांगले’ आहे – जे खरे आहे, परंतु 26 जानेवारी रोजी फर्स्ट नेशन्सच्या लोकांकडे निषेध करण्यासाठी काहीही नाही (चित्रात).
पुढे सुरू ठेवा आणि वसाहतींनी त्यांना स्ट्रायक्नाईन विषाने घातल्यानंतर ऑस्ट्रेलियन आदिवासींनी पिठाच्या पिशव्या दान केल्याची दोन प्रकरणे तुम्हाला दिसतील. या प्रत्येक अमानुष कृतीने अंदाजे 70 लोकांचा जीव घेतला.
या चेरी-पिक्ड, वेगळ्या, वर्णबाह्य घटना नाहीत. आपल्या इतिहासात कोणतीही ढवळाढवळ त्यांच्यासारखीच भयानकता असेल.
जेव्हा राफ्टर म्हणतो की ऑस्ट्रेलियाच्या पहिल्या लोकांसोबतचे संबंध ‘आता बरेच चांगले आहेत’ असा त्यांचा विश्वास आहे, तेव्हा तुम्ही त्यावर वाद घालू शकत नाही – जे प्रगती झाली आहे त्यामुळे नाही, यात काही शंका नाही, परंतु जेव्हा तुम्ही अशा गोष्टी करत आहात तेव्हा हे फारच क्वचितच, आदिवासी लोकांसह सर्वात मूलभूत स्तरावरील आदराने वागण्याचे कोणतेही उदाहरण अतुलनीय सुधारणा दर्शवेल.
दोन वेळा ग्रँड स्लॅम विजेत्याने असेही सांगितले की 1990 च्या दशकात ऑस्ट्रेलियाने ज्या प्रकारे परदेशात चांगली कामगिरी केली त्याचा मला अभिमान आहे कारण आम्हाला ‘चांगला वेळ कसा घालवायचा हे माहित होते, परंतु आम्ही सर्वांशी समान वागलो’.
बरं, हाच आदर्श आहे ज्यावर आम्ही विश्वास ठेवू इच्छितो. पण तेव्हाही ते वास्तव नव्हते आणि आताही ते वास्तव नाही.
अवघ्या सहा महिन्यांपूर्वी, फेडरल सरकारच्या क्लोजिंग द गॅप अहवालात मूळ ऑस्ट्रेलियन लोक आयुर्मान, आरोग्य, शिक्षण, गृहनिर्माण, आत्महत्यांची आकडेवारी आणि तुरुंगवासाच्या दरांच्या बाबतीत इतर देशांपेक्षा किती मागे आहेत याबद्दल त्रासदायक तथ्ये उघड झाली.
थोडे खडकाळ, पॅट?
बऱ्याच ऑसीजसाठी, राफ्टर (1997 यूएस ओपन जिंकण्याच्या मार्गावरचे चित्र) हे आपल्या राष्ट्रीय चारित्र्याच्या सर्वोत्कृष्ट भागांचे एक चालणे, बोलणे उदाहरण होते.
त्याला असे दिसते की, जो आपल्या इतिहासाच्या डागांकडे साफ दुर्लक्ष करतो, प्रामाणिक आणि वेदनादायक संभाषणाचा विरोध करतो, राफ्टर्स ऑस्ट्रेलिया हे असे ठिकाण आहे जिथे प्रत्येकाला समान वागणूक दिली जाते.
पुन्हा, मला हे निदर्शनास आणण्यासाठी वेदना होत आहेत की राफ्टरने कोणत्याही द्वेषाने विधान केले यावर माझा विश्वास नाही.
लाखो ऑस्ट्रेलियन लोकांना त्याला खेळताना पाहणे आवडते कारण तो टेनिसमध्ये उत्कृष्ट होता म्हणून नाही तर त्याने आपल्या लेखात सांगितलेल्या अनेक आदर्शांना मूर्त रूप दिले म्हणून.
तो एक प्रेमळ लोरिकिन होता, आजूबाजूला राहण्यासाठी एक उत्तम माणूस होता, त्याची अफाट प्रतिभा आणि प्रसिद्धी असूनही स्वत: ची अवमूल्यन करणारा होता, ऑस्ट्रेलियन जीवनातील एक उत्कृष्ट चारित्र्य चाचणी उत्तीर्ण करणारा माणूस: तुम्हाला त्याच्यासोबत बिअर घ्यायला आवडेल.
पॅट स्वतःमध्ये त्या इतर वैशिष्ट्यपूर्ण ऑस्ट्रेलियन मूल्यांनुसार जगत असल्याचे दिसून येते: सरळ नेमबाज असणे जे त्याला सोडण्यास घाबरत नाहीत.
परंतु या प्रकरणात त्याची दृष्टी त्याला वाईटरित्या अपयशी ठरली.
या सहा शब्दांनी त्याने टाळलेले प्रसंग आता गुपित राहिलेले नाहीत. शेवटी, त्यांच्यासाठी ऑस्ट्रेलियन जीवनाकडे आंधळे राहणे कठीण आहे, जसे ते असावे.
