मार्टिन ओ’नीलने आपल्या सेल्टिक खेळाडूंना आज इब्रॉक्स येथे डिलिव्हरी करून उर्वरित हंगामासाठी हात जोडण्याचे आव्हान दिले.
स्कॉटिश कप उपांत्यपूर्व फेरीचा सामना हा पार्कहेड क्लबचा 10वा सामना होता जो फेब्रुवारीच्या सुरुवातीपासून व्यस्त होता. परंतु डर्बीनंतर वेळापत्रक हलके झाल्याने, ओ’नीलने रोटेशनची कमी गरज आणि दुखापती आणि निलंबनाद्वारे कमी लागू केलेले बदल भाकीत केले.
आणि मोहिमेचा व्यवसाय संपुष्टात आल्याने, त्याला वाटते की रेंजर्सविरुद्ध चमकणारा कोणताही खेळाडू त्याच्या पक्षात असू शकतो.
‘मी ज्या दोन स्पेलवर होतो त्यामध्ये कदाचित हा एक मोकळा आठवडा असेल,’ तो आठवतो.
‘दुसऱ्यांदा परत येत आहे, तो फक्त मिडवीक, मिडवीक, मिडवीक आहे. आणि म्हणून, तुमच्या मनात तुम्हाला आश्चर्य वाटते – खेळाडू पुढे जाऊ शकतात का?
सेल्टिक बॉस मार्टिन ओ’नील उर्वरित हंगामासाठी सेटल-अप शोधत आहे
‘म्हणून, इतर कोणत्याही गोष्टीइतकाच स्वरूपाचा घटक आहे. मला खात्रीही नाही की मी सलग दोन सामन्यांमध्ये एकाच संघात दोनदा खेळू शकेन.
‘आता, जेव्हा तुम्ही दर आठवड्याला एखाद्या सामन्यात उतरता, तेव्हा तुम्ही त्या वेळेत कशी कामगिरी करता हे खरोखर महत्त्वाचे असते. कारण तुम्हाला पुनर्प्राप्त करण्यासाठी वेळ मिळाला आहे, तुम्हाला त्याबद्दल विचार करण्यासाठी वेळ मिळाला आहे.
‘म्हणजे खरोखर, फिरण्याची वेळ, तुमच्याकडे आता थोडा जास्त वेळ आहे. आपल्याला रोटेशनबद्दल काळजी करण्याची गरज नाही. ही दुखापत ही तुमची आणि फॉर्मची चिंता आहे. आणि जर तुम्ही Ibrox मध्ये खरोखरच चांगली कामगिरी केली तर तुम्ही स्वतःला एक संधी द्याल, तुम्ही बाजूला राहणार नाही.’
स्टुटगार्टमध्ये सुरू झालेली रस्त्यावरची धावपळ, पिट्टोड्रीच्या मिडवीक ट्रिपच्या एक आठवडा आधी इब्रॉक्स येथे सुरू राहिली.
संघाने दोन जिंकले आणि एक सामना अनिर्णित राहिल्याने, व्यवस्थापकाला वाटते की त्यांनी आव्हानात्मक वातावरणात कामगिरी करण्याची क्षमता दाखवली आहे.
‘त्यांच्याकडे आहे आणि मला वाटते की त्यांना खरोखरच काही श्रेय मिळायला हवे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘मला वाटले की स्टटगार्ट त्या अर्थाने खूप प्रतिकूल आहे.
‘ते बुंडेस्लिगामध्ये उडत आहेत, म्हणून आम्ही तिथे चांगली कामगिरी केली. पण रेंजर्समध्ये परत येणे आणि दुसऱ्या सहामाहीत काही पात्र दाखवणे आणि नंतर खेळपट्टीवर खेळाचा पाठपुरावा करणे, खराब हवामानातून सावरण्याचा प्रयत्न करणे, आमच्यासाठी जाणे आणि गेम जिंकणे खरोखर महत्त्वाचे होते.
‘ते तरीही आम्हाला सेट करते. किमान त्यानंतर, आम्ही दर आठवड्याला फक्त एक फिक्स्चरवर आहोत, जे आम्हाला पुन्हा संधी देते, जर आम्ही थांबू शकलो तर.’
या हंगामात ओ’नीलच्या पहिल्या स्पेलमध्ये सेल्टिकने लीग कप उपांत्य फेरीत हॅम्पडेन येथे रेंजर्सचा पराभव केला.
ल्यूक मॅककोवानने गोल करून सेल्टिकचा स्टुटगार्टमधील दुसऱ्या टप्प्यातील विजयाला चालना दिली
विल्फ्रेड नॅन्सी यांच्या नेतृत्वाखाली संघ सेंट मिरेनकडून अंतिम फेरीत हरल्यामुळे त्याला दुरूनच पाहणे भाग पडले, ओ’नीलने ओळखले की ज्या खेळाडूंना नंतर व्यवस्थापित करण्यास सांगितले होते ते अजूनही अनुभवामुळे दुखावले जातील.
त्याला दुरुस्ती करण्याची इच्छा आहे का असे विचारले असता, तो म्हणाला: ‘मला अशी आशा आहे. मला खरोखर अशी आशा आहे. मी त्या वेळी नमूद केलेली गोष्ट नाही. ते जिंकू शकले नाहीत ही त्यांच्यासाठी नक्कीच मोठी निराशा आहे.
‘कदाचित तू मला विचार करायला दिले आहेस. मी त्यांना उद्या किंवा काहीतरी सांगू शकतो.’
ओ’नीलचा त्याच्या पहिल्या स्पेलमधील शेवटचा गेम 2005 स्कॉटिश कप फायनलमध्ये डंडी युनायटेडवर एक गोलने विजय मिळवला होता.
विल्फ्रेड नॅन्सीच्या विनाशकारी कारकिर्दीमुळे सेल्टिक लीग कपच्या अंतिम फेरीत सेंट मिरेनकडून हरला
मे महिन्यात तो हॅम्पडेनला परत येईल आणि चांगल्या परिस्थितीत ट्रॉफी जिंकू शकेल अशी आशा बाळगून, त्याने आठवले: ‘हे अनेक प्रकारे कडू होते कारण आम्ही आठवड्यापूर्वी मदरवेल येथे लीग गमावली होती.
‘तुम्ही मला आठवणींबद्दल विचारल्यास, सेल्टिकमधील माझ्या पाच वर्षांच्या माझ्या दोन सर्वात मोठ्या आठवणी म्हणजे सेव्हिल आणि मदरवेल.
‘जिंकणे कधीच अपेक्षित नव्हते. दोनदा मारहाण केली. आणि ते मुळात खरे आहे. पण मला वाटते की स्कॉटिश कप जिंकणे चांगले होते.
‘प्रत्यक्षात काय आहे, त्यावर विश्वास ठेवा किंवा नाही, माझ्यासाठी खूप मोठी गोष्ट आहे कारण मी त्या दिवसांकडे परत जातो जेव्हा टीव्हीवर फक्त एक थेट गेम होता. तो एफए कप फायनल होता.
‘आणि मग तुम्हाला अहवाल मिळाला, जर स्मृती काही वेळा मला योग्य वाटत असेल तर मी ज्याला ग्रेट हॅम्पडेन म्हणेन त्यामध्ये काय चालले आहे.
“वातावरणातील हॅम्पडेन, जिथे जागा जवळपास 14 मैलांच्या अंतरावर नाहीत. पण तरीही, ही एक उत्तम शर्यत आहे.
‘तर, त्या दृष्टिकोनातून, होय. काहीतरी जिंकून तिथे माझे जादू संपवायला खूप आनंद झाला.’
