जेव्हा ग्रेगर टाऊनसेंडला कार्डिफमध्ये गोंधळलेल्या आणि प्रभावी पुनरागमनाच्या विजयाचे मूल्यांकन करण्यास सांगितले, तेव्हा त्याला वाटले की स्कॉटलंडने त्यांच्या राक्षसावर मात केली आहे.
ज्या ग्रेमलिनने त्यांना हाफ टाईम 20-5 ने पिछाडीवर टाकलेले पाहिले ते त्यांच्या डोक्याभोवती गोंधळ घालतील. एक मानसिक ब्लॉक तुटला होता.
किक-ऑफमध्ये रेड-हॉट फेव्हरिट, स्कॉटलंडने या सामन्याचा पहिला तास आगीशी खेळला. तीन वर्षांच्या झोपेतून अचानक जागे झालेल्या ड्रॅगनमधून आलेल्या ज्वाला.
वेल्सला श्रेय. ते खेळाच्या अनेक पैलूंमध्ये उत्कृष्ट होते आणि शेवटी पफ संपण्याआधी स्कॉटलंडला एक भीती वाटली. पण स्कॉटलंडनेच एक उत्तम सुटका केली, ज्या प्रकारचा स्टीव्ह मॅक्वीनलाही अभिमान वाटला असता.
फिन रसेलने कार्डिफच्या कूलरमधून स्वत:ला मुक्त करण्यात आणि वेळेत विजय मिळवण्यात यश मिळवले.
आपल्या संघाला गळ्यात मारून, लाथ मारून ओढत आणि सर्वात कुरूप आणि सर्वात धाडसी विजयासाठी किंचाळत, शेवटच्या अर्ध्या तासात रसेल शानदार होता.
फिन रसेलने त्यांच्या दुसऱ्या हाफ फाइटबॅकला सुरुवात करण्याचा दुसरा प्रयत्न केला
स्कॉटलंडच्या खेळाडूंनी जॉर्ज टर्नरच्या उशीरा धावसंख्येचा आनंद साजरा केला ज्याने त्यांना प्रथमच पुढे ठेवले
डार्सी ग्रॅहमने संधीसाधू प्रयत्न पार केल्यानंतर आनंदाने उडी मारली ज्यामुळे खेळ बदलला
त्याने हा प्रयत्न केला ज्यामुळे पुनरागमनाची सुरुवात झाली, संधीवादाच्या एका चमकदार तुकड्याने त्याला डार्सी ग्रॅहमसोबत एकत्र येण्याआधी लिटल विंगरने खेळाचा संपूर्ण वेग बदलून टाकला.
स्कॉटलंडच्या मनात असलेली कामगिरी नाही. पहिल्या हाफमध्ये ते त्यापासून मैल दूर होते आणि वेल्स योग्यरित्या समोर होते.
स्कॉटलंड ब्रेकडाउनमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर होता आणि शारीरिक लढतींमध्ये खूपच मऊ होता. तो कमजोर होता. चेंजिंग रूममध्ये, रोरी डार्ज त्यांच्या पट्ट्या फाडतात.
तोपर्यंत, टाऊनसेंड आधीच पुरेसा दिसत होता. मॅक्स विल्यमसन आणि नॅथन मॅकबेथ अवघ्या अर्ध्या तासानंतर हुक झाले.
कोणाचीही तक्रार नव्हती. परंतु, खरे सांगायचे तर, टाऊनसेंड आठपैकी कोणतेही पुढे नेले असते आणि न्याय्य ठरले असते.
असे म्हटले पाहिजे की जोश बेलिस हा दुसऱ्या सहामाहीत पुनरुज्जीवन करताना गडगडाटासह पुढे आला तेव्हा मागील रांगेत उत्कृष्ट होता.
सायन तुइपुलोटू आणि रॉरी डार्ज कार्डिफमध्ये पूर्णवेळ डोडी वेअर कपवर हात मिळवतात
खेळात इतक्या लवकर हे बदल करण्यासाठी पुरेसे निर्दयी असल्याबद्दल मुख्य प्रशिक्षकाला श्रेय. स्कॉटलंडने पहिल्या हाफमध्ये केलेल्या सर्व लाइन ब्रेकसाठी, त्यानंतर त्यांची अचूकता भयावह होती.
ते परिपूर्ण कामगिरीपासून दूर होते. ते सदोष होते, काही भागात वाईटरित्या सदोष होते. स्कॉटलंडला यापूर्वी अनेकदा हरवलेल्या खेळाचा हा प्रकार आहे.
केवळ यावेळी ते जिंकले. जॉर्ज टर्नरच्या पाच मिनिटांच्या प्रयत्नाने प्रथमच सर्व सामन्यात स्कॉट्सला पुढे ठेवण्याचा प्रयत्न रसेल आणि कोने अत्यंत आश्चर्यकारक पद्धतीने आगीतून बाहेर काढला.
कधीही न येण्यापेक्षा उशीरा चांगले. बोनस-पॉइंट विजय स्कॉटलंडला शेवटच्या वीकेंडला आयर्लंडविरुद्ध ट्रिपल क्राउन जिंकण्याची हमी देत नाही, परंतु त्यांना विजेतेपद जिंकण्यासाठी वादात टाकते.
तो नक्कीच एक उंच ऑर्डर आहे. पंधरवड्यात मरेफिल्डवर उतरणारा फ्रान्स ग्रँडस्लॅम जिंकण्यासाठी प्रबळ दावेदार आहे. परंतु या फॉर्ममध्ये रसेलसह, काहीही शक्य आहे.
मागील आठवड्याच्या शेवटी इंग्लंडविरुद्धच्या विजयात तो हुशार होता आणि कार्डिफमध्ये तो पुन्हा चमकदार होता, फक्त वेगळ्या पद्धतीने.
स्कॉटलंड पूर्ण लेखापासून खूप दूर आहे, परंतु या क्षणी ग्रहावरील सर्वोत्कृष्ट खेळाडू अव्वल फॉर्ममध्ये आहेत, त्यांना किमान या अंतिम दोन सामन्यांमध्ये पंच करण्याची संधी का मिळू नये?
फिन रसेलला पूर्णवेळ त्याच्या हॅमस्ट्रिंगवर बर्फाचा पॅक मिळतो आणि तो स्कॉटलंडला तंदुरुस्त ठेवणारा माणूस आहे.
या अटींमध्ये रसेलचे वर्णन करण्याबद्दल अँटोनी ड्यूपॉन्टला काही म्हणायचे आहे यात शंका नाही, परंतु हा एक अतिशय जवळचा कॉल आहे.
दोन आठवड्यांच्या कालावधीत दोघे मरेफिल्डवर भेटतील तेव्हा निश्चितपणे ठिणग्या उडतील. हे दुर्मिळ आहे की त्यांच्या शक्तीच्या शिखरावर असलेल्या दोन प्रतिभा एकमेकांच्या विरोधात जातात.
रसेलचा प्रयत्न सुमारे 30 टप्प्यांनंतर आला, कारण वेल्शचा प्रतिकार शेवटी कोसळला. स्कॉटलंडने मात्र त्याआधीच क्रॅक डाऊन करण्याची योजना आखली.
बॅकलाइनमध्ये ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आणि ब्लेअर किंगहॉर्न यांचा समावेश केल्याने आक्रमणावर जाण्याची आणि चेंडू शक्य तितक्या रुंद करण्याची इच्छा दिसून येते.
काही प्रमाणात, स्कॉटलंडने केले. त्यांनी पहिल्या सहामाहीत वेल्समधून वारंवार कट केला आणि अनेक चांगले लाइन ब्रेक केले, फक्त स्वस्त फॅशनमध्ये ताबा सोडण्यासाठी.
महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये त्यांची शिस्तही भयंकर होती कारण ते पेनल्टी देत राहिले ज्यामुळे त्यांचा वेग कमी झाला.
तरीही, हे सर्व असूनही ते जिंकले. त्यांनी 99 वर्षात पहिल्यांदा वेल्सला सलग चार वेळा हरवले.
2023 पासून सहा राष्ट्रांचा सामना न जिंकलेल्या वेल्स संघासाठी हा पराभव अत्यंत कठीण होता
रसेलच्या त्या प्रयत्नानंतरही ते अजून एका भोकातच होते. जेरॉड इव्हान्सच्या पेनल्टीने अवघ्या 20 मिनिटे शिल्लक असताना वेल्सला 23-12 ने पुढे केले.
मग खेळाचा निर्णायक क्षण आला. रीस्टार्ट झाल्यापासून, वेल्स बंद झाला आणि धोक्यात जिवंत नव्हता.
रसेल आणि ग्रॅहम एक पाऊल पुढे होते; फ्लाय-हाफ वेल्श 22 मध्ये खोलवर लाथ मारत होता, चेंडू दयाळूपणे उसळला आणि लिटल विंगरने तो गोळा केला.
हा सर्वोत्तम संधीसाधूपणा होता. वेल्सला ते लुटले गेले असे वाटले असावे. अगदी फागिन किंवा आर्टफुल डोजर असा खिसा उचलू शकत नाही.
गती शिफ्ट प्रचंड होते. स्कॉटलंडला आता विश्वास बसला होता. वेल्सला धक्का बसला. 2023 नंतर त्यांच्या पहिल्या सहा राष्ट्रांच्या विजयाचा पाठलाग करताना, त्यांनी प्रिय जीवनासाठी लटकण्याचा प्रयत्न केला.
ते शेवटी कमी पडले की डंक बांधील होते. पण या कामगिरीमुळे त्यांचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह टँडीला खूश होईल.
प्रिन्सिपॅलिटी स्टेडियम पुन्हा पूर्ण क्षमतेच्या जवळ येण्याचे दृश्य देखील खूप सकारात्मक होते. वेल्सचे काम आता प्रयत्न करणे आणि शक्य असल्यास लाकडी चमचे टाळणे आहे. लहान पावले आणि सर्व.
निर्णायक ठरलेल्या स्कोअरसाठी जॉर्ज टर्नरने मार्ग काढला
स्कॉटलंडला आता खूप महत्त्वाकांक्षा आहेत. कदाचित तो एक साहसी, पीसणारा विजय म्हणून खाली जाईल ज्याने चॅम्पियनशिप जिंकण्यासाठी व्यासपीठ सेट केले.
असे काही वेळा असतात जेव्हा संघांना फक्त ते बारीक करून जिंकावे लागते. स्कॉटलंडने शनिवारी ते केले आणि नंतर काही.
किंवा फ्रान्स किंवा आयर्लंडच्या आवडीनिवडींना आव्हान देणारा कोणताही व्यवसाय नसलेल्या संघाकडून पलायनवादाची ही दुसरी अराजक कृती होती?
बरं, तुमचा ग्लास अर्धा भरलेला आहे की अर्धा रिकामा आहे यावर ते अवलंबून आहे. पण दोन सामने बाकी असताना स्कॉटलंड अजूनही लढतीत आहे.
आणि रोमच्या पंधरवड्यानंतर झालेल्या गोंधळापेक्षा हे दृश्य चांगले आहे.
