कावी लिओनार्डने NBA ऑल-स्टार वीकेंडमध्ये उत्कृष्ट कामगिरी करून बास्केटबॉल चाहत्यांना थक्क केले.
NBA ने रविवारी आपला 75 वा वार्षिक ऑल-स्टार गेम आयोजित केला, ज्यामध्ये तीन संघ तीन 12 मिनिटांच्या राऊंड-रॉबिन-शैलीतील मिनी-गेममध्ये आमनेसामने होते आणि अंतिम फेरीत आघाडीचे दोन संघ समोरासमोर होते.
24 ऑल-स्टार्स दोन अमेरिकन संघांमध्ये विभागले गेले होते – जुने ‘स्ट्राइप्स’ आणि लहान ‘स्टार्स’ – आणि टीम वर्ल्ड, ज्यामध्ये आंतरराष्ट्रीय खेळाडू होते.
ऑल-स्टार वीकेंडच्या मुख्य स्पर्धेच्या नवीनतम पुनरावृत्तीचे वैशिष्ट्य असलेल्या मिनी-टूर्नामेंटच्या तिसऱ्या लहान गेममध्ये लॉस एंजेलिस क्लिपर्सच्या इनट्यूट डोममध्ये नेत्रदीपक प्रयत्नाने लिओनार्डने आपल्या घरच्या प्रेक्षकांना रोमांचित केले.
स्ट्राइप्ससाठी 31-पॉइंट बॅरेजसह अंतिम मिनी-गेममध्ये 34 वर्षीय तरुणाने विशेषत: चाहत्यांना आश्चर्यचकित केले.
आणि सोशल मीडिया लॉस एंजेलिस क्लिपर्स स्टारच्या कामगिरीवर आनंदी होता, काहींनी तर ते आतापर्यंत पाहिलेल्या सर्वोत्तमांपैकी एक म्हणून ब्रँड केले.
कावी लिओनार्डने उत्कृष्ट NBA ऑल-स्टार गेम परफॉर्मन्स दिल्याने तो प्रभावित झाला
31-पॉइंट बॅरेजसह अंतिम मिनी-गेममध्ये 34 वर्षीय तरुणाने विशेषतः चाहत्यांना आश्चर्यचकित केले
‘कावी लिओनार्ड ऑल स्टार गेम घेऊन येत आहे,’ असे एका सोशल मीडिया वापरकर्त्याने पोस्ट केले.
‘काव्हे हूप्सला असे वाटते की हा त्याच्या कारकिर्दीसाठी एक एलिमिनेशन गेम आहे,’ दुसऱ्या एका चाहत्याने दावा केला.
तिसऱ्याने चिडून लिहिले: ‘काव्हे आम्हाला हा ऑल स्टार दाखवा!’
‘कावीने व्हिडिओ गेममध्ये जे केले ते मी करू शकत नाही,’ एका चाहत्याने आग्रह केला. ‘मी ते पाहिले यावर माझा विश्वास बसत नाही. ऑलिम्पिकमध्ये (स्टेफ) करी किंवा 2025 मध्ये प्रत्येक इतर प्लेऑफ गेममध्ये टायरेस (हॅलिबर्टन) सोबत.’
“कावीने नाईट हॅन्ड्स डाउनमधील सर्वोत्तम सर्वात विद्युतीय कामगिरी केली,” असे आणखी एक जोडले. ‘काही लोकांना आठवण करून देते ‘अरे हा मी कोण आहे, एक मजेदार माणूस.’
‘कवीला तो क्षण मिळाल्याचा खरोखर आनंद झाला. या मोसमात तो कायदेशीररित्या सर्वोच्च दर्जाचा सुपरस्टार आहे आणि त्याला विजेतेपद मिळवण्यात अजिबात यश आले नाही. पण 48 पैकी 31 सर्व काळातील सर्वोत्कृष्ट ऑल स्टार क्षणांपैकी एक म्हणून खाली जातील,’ एका चाहत्याने दावा केला.
‘कावी लिओनार्डची मी कधीही ऑल स्टार गेममध्ये पाहिलेली सर्वात अविश्वसनीय कामगिरी होती जिथे ते प्रत्यक्षात प्रयत्न करत आहेत,’ दुसरे म्हणाले. ‘बाहेर बसून करिअर काय वाया घालवायचं, तो दुखापतींचा बकरा होऊ शकला असता.’
अगदी ईएसपीएन स्टार स्टीफन ए. स्मिथनेही गोंधळात टाकणारे खोदकाम केले कारण एका वापरकर्त्याने पोस्ट केले: ‘काव्हे ऑल स्टार गेममध्ये कदाचित सर्वोत्तम कामगिरी करत आहे… @स्टीफेनास्मिथने त्याला 3 वर्षांपूर्वी निवृत्त होण्याचे आवाहन केले नव्हते?’
या अनुभवी खेळाडूला केवळ एक गुण मिळवून जेतेपदाच्या सामन्यात त्याच्या कामगिरीची पुनरावृत्ती करता आली नाही
अँथनी एडवर्ड्सने सर्वात मौल्यवान खेळाडूचा पुरस्कार जिंकला कारण त्याने त्याच्या ‘स्टार्स’ संघाला विजय मिळवून दिला
तथापि, लिओनार्ड चॅम्पियनशिप गेममध्ये त्याच्या 31-पॉइंट आउटबर्स्टची पुनरावृत्ती करू शकला नाही, त्याने फक्त एक गुण मिळवला कारण स्ट्राइप्स तरुण तारेवर पडल्या.
अँथनी एडवर्ड्सने अंतिम सामन्यात ‘स्टार्स’ संघाचा ‘स्ट्राइप्स’वर 47-21 असा विजय मिळवून सर्वात मौल्यवान खेळाडूचा पुरस्कार जिंकला.
मिनेसोटा टिंबरवॉल्व्हस स्टारने पहिल्या राउंड-रॉबिन गेममध्ये 3-पॉइंटर आणि अंतिम फेरीत आठ गुणांसह त्याचा पहिला ऑल-स्टार MVP पुरस्कार जिंकला.
आणि, अखेरीस अंतिम गेममध्ये वैभव मिळवण्यात अपयशी ठरल्यानंतरही, अनेक संतप्त चाहत्यांनी दावा केला की लिओनार्ड ‘लुटला’ गेला.
त्यांनी आग्रह धरला की अनुभवीला एमव्हीपीचा पुरस्कार द्यायला हवा होता, अगदी लिहून: ‘काव्हे लुटला गेला, कोणत्याही गेममध्ये सर्वोत्तम कामगिरी केली आणि तरीही (ऑल-स्टार गेम) एमव्हीपी मिळाले नाही.’
राऊंड-रॉबिनच्या दुसऱ्या 12 मिनिटांच्या गेममध्ये डी’आरोन फॉक्सच्या 3-पॉइंटरने किंचित जुन्या स्ट्राइप्सने तरुण स्टार्सला हरवले. पण एडवर्ड्सने स्ट्राइप्ससोबतच्या रीमॅचमध्ये स्टार्सला विजय मिळवून दिला, ज्यांचा तिसरा सरळ मिनी-गेम खेळताना गॅस संपला.
इंट्युट डोम येथील गर्दीमध्ये माजी राष्ट्राध्यक्ष बराक ओबामा, ज्यांना स्टँडिंग ओव्हेशन प्रीगेम मिळाले आणि मेघन मार्कल आणि प्रिन्स हॅरी होते.
