क्लॉडिओ ब्रागा कबूल करतो की सनसनाटी विजेतेपदापासून फक्त नऊ गेम दूर टायनेकॅसलसह हार्ट्सच्या आसपास काहीतरी विशेष घडत आहे असे वाटणे अशक्य होत आहे.
पोर्तुगीज फॉरवर्डने गोल केल्याने डेरेक मॅकइनेसच्या संघाचा एबरडीनवर 1-0 असा विजय मिळवला आणि प्रीमियरशिपच्या शीर्षस्थानी सहा गुणांनी पुढे जाण्याची खात्री केली.
ब्रागा कबूल करतो की 1960 नंतर गोर्गी संघ प्रथमच मुकुट जिंकू शकेल या अपेक्षेच्या पातळीत वाढ असूनही तो स्तरावर राहण्याचा प्रयत्न करीत आहे. तथापि, क्लबभोवती त्याला वाटत असलेला विश्वासाचा वाढता स्तर हे गुंतागुंतीचे आहे.
‘आम्ही अजूनही आमचे पाय जमिनीवर ठेवण्याचा प्रयत्न करीत आहोत, परंतु अधिक विश्वास न ठेवणे कठीण आहे. आशा आहे की, विश्वास अधिक मजबूत आणि मजबूत होईल,’ तो म्हणाला.
‘मी म्हटल्याप्रमाणे, आम्हाला थोडं धावत जमिनीवर आदळावं लागेल आणि गेम बाय गेमचा विचार करावा लागेल, पण तुम्हाला वाटेल की या क्लबभोवती काहीतरी खास आहे आणि काहीतरी चांगलं घडत आहे.
‘मला असे वाटते की प्रत्येकाला ते जाणवू शकते आणि म्हणूनच कधीकधी तणाव असतो.
हार्ट्स स्ट्रायकर क्लॉडिओ ब्रागा कबूल करतो की त्यांच्यासाठी मैदानावर धावणे कठीण आहे
टायनेकॅसल येथे एबरडीनवर 1-0 असा विजय मिळवताना ब्रागाने हंगामातील 15 वा गोल केला.
लॉरेन्स शँकलँड दुखापतीमुळे त्याच्या अनुपस्थितीत संघाचे मार्गदर्शन करत आहे
‘खेळानुसार विचार करा. आमच्याकडे विश्रांतीसाठी एक आठवडा सुट्टी आहे आणि आशा आहे की आम्ही पुढील सामन्यात तीन गुण मिळवू शकू.’
ब्रागाने मात्र कबूल केले की खेळाडूंना प्रेरित ठेवण्यात टायनेकॅसल समर्थनाची भूमिका शस्त्रागारातील एक वास्तविक शस्त्र होती आणि पुढील आठवडे आणि महिन्यांत ती महत्त्वपूर्ण असेल.
‘मी काही खेळांचा उत्साह समजू शकतो कारण ते प्रीमियरशिप संपण्याच्या अगदी जवळ आले आहेत, परंतु वातावरण खरोखरच होते (ॲबरडीन विरुद्ध),’ तो म्हणाला.
‘आमच्या अनेक दुखापती असूनही खेळाडू खेळपट्टीवर सर्वकाही देत आहेत, परंतु मुले खरोखरच चांगली प्रगती करत आहेत आणि आम्ही कितीही संघर्ष केला तरीही चाहते आमच्या मागे आहेत हे पाहून आनंद झाला.
‘खरं सांगायचं तर एवढी गर्दी ऐकायला मजा येते. मला वाटते की प्रत्येक फुटबॉलपटूचे असे स्वप्न असते आणि इतके सुंदर वातावरण असणे खूप छान आहे.
‘ते आम्हाला चालवते. काही खेळांमध्ये तसे वातावरण नसते तर आम्ही आणखी संघर्ष केला असता. हे क्लिच नाही. ते आपल्याला प्रेरित करते. हे आश्चर्यकारक आहे.’
ब्रागाने कबूल केले की त्याने स्वतःचे गाणे गायला – क्वीन हिट ‘रेडिओ गागा’ वर आधारित – स्वतःसाठी.
‘मी ते फार वैयक्तिकरित्या न घेण्याचा प्रयत्न करतो, कारण जर मी खूप उत्तेजित झालो तर लॉकर रूममधील लोक मला दंड करतील,’ तो हसला. ‘कधी कधी मी स्वतः गातो. फक्त बासरी आणि सर्व काही. ते फक्त तुमच्या मनात साठले आहे.’
एबरडीनविरुद्धच्या मोसमातील ब्रागाचा 15 वा गोल अतिरिक्त विशेष होता कारण गेल्या शुक्रवारी त्याचा वाढदिवस साजरा करणारे त्याचे वडील भाऊ, बहीण, सावत्र आई आणि मित्रांसह मैदानावर होते.
‘माझ्या वडिलांसमोर गोल करणे खूप छान होते कारण त्यांनी मला फुटबॉलमध्ये नेहमीच पाठिंबा दिला आहे. हे करणे त्याच्यासाठी आश्चर्यकारक होते,’ स्ट्रायकर म्हणाला.
‘तो काही वेळा आला, पण मी कधीच गोल केला नाही, त्यामुळे तो खास आणि फक्त त्याच्यासाठी होता.’
ब्रागा आता विक्रमी 20 गोलांसह मोहिमेचा शेवट करू पाहत आहे.
“हे माझे ध्येय आहे. आशा आहे की, मी तेथे पोहोचू शकेन,” तो म्हणाला. ‘माझे लक्ष्य 15 होते, परंतु मी हंगामाची सुरुवात चांगली केली आणि मला वाटले की मी आणखी वाढ करू.
‘मी हळूवारपणे गोल करण्याचा प्रयत्न केला. ती लॉरेन्स शँकलँडची टीप होती.
‘त्याला खूप बोलायला आवडते आणि खूप अनुभव आहे, त्यामुळे आम्ही त्याचे खूप ऐकतो. तो नेहमी ग्रुपमध्ये संदेश ठेवतो आणि प्रेरणा देण्याचा प्रयत्न करतो.
‘तो कदाचित बाहेरून खूप संघर्ष करत असेल आणि त्याला नक्कीच खेळपट्टीवर राहायचे आहे, परंतु तो खूप अनुभवी असल्यामुळे तो थोडा प्रशिक्षक करण्याचा प्रयत्न करीत आहे. तो आम्हाला मदत करतो.’
