किम हेल्बर्ग, हाय-फ्लाइंग मिडल्सब्रोचा 38 वर्षीय व्यवस्थापक, एकेकाळी अयशस्वी फुटबॉलपटू होता आणि सार्वजनिक बोलण्याच्या भीतीने बालवाडी शिक्षक बनला होता. प्रशिक्षक बनण्याच्या त्याच्या महत्त्वाकांक्षेमुळे हे कधीही आदर्श मिश्रण नव्हते परंतु, स्वीडनसाठी, आव्हानांवर मात करण्यासाठी खरोखरच अस्तित्वात आहे.
इतर आहेत, तो म्हणतो डेली मेल स्पोर्ट मिडल्सब्रोच्या प्रशिक्षण मैदानावर त्याच्या डेस्कच्या मागे. ते काय असे विचारले असता त्याने एकही थाप सोडली नाही.
‘ठीक आहे, दोन डिसेंबरपूर्वी माझे केस प्रत्यारोपण झाले होते,’ त्याने खुलासा केला. ‘मी माझ्या केसांसोबत खूप संघर्ष केला आणि मला त्याबद्दल खूप वाईट वाटले. मी तुमच्याशी उघड आहे पण तरीही मी ते सांगेन.
‘जेव्हा मी प्रशिक्षक होतो आणि ओले आणि वारे असताना मी नेहमी टोपी घालत असे कारण लोक सांगतील याची मला लाज वाटायची. म्हणून मी ते स्वीडिश प्री-सीझनमध्ये केले आणि सुरुवातीला ते कठीण होते. मी स्वीडनमधील सर्वात मोठ्या क्लबमध्ये होतो म्हणून तुम्हाला माहित आहे की प्रत्येकजण शोधत आहे.
‘मी याबद्दल विनोद करण्याचा आणि मोकळे होण्याचा प्रयत्न केला. मी तेच शिकलो. आपण अशा प्रकारे गोष्टींपासून धार घेऊ शकता.’
किम हेल्बर्गने Teesside वर एक खुलासा केला आहे, त्याने त्याच्या पहिल्या 17 पैकी 10 सामने जिंकले आणि मिडल्सब्रोला स्वयंचलित जाहिरातीच्या ठिकाणी नेले.
क्लबची चांगली धावपळ सुरू आहे आणि अलीकडेच ते टेबलच्या शीर्षस्थानी होते
हेलबर्ग फक्त 15 मिनिटे बोलत आहेत परंतु त्यांची काही नेतृत्व तत्त्वे आधीच स्पष्ट आहेत. तो म्हणतो, मानवी कमजोरी हा जीवनाचा आणि विस्ताराने खेळाचा भाग आहे.
त्याने 20 व्या वर्षी व्यावसायिक फुटबॉलपटू बनण्याची आशा सोडली आणि कोचिंगमध्ये गेले. किमस्टॅड आणि कुडबी सारख्या लहान पाचव्या-स्तरीय क्लबमध्ये तो स्वीडिश पिरॅमिडच्या खाली इतका होता की त्याला पाहणे अशक्य होते. आणि कदाचित ते तसेच होते.
तो म्हणतो, ‘लोकांसमोर बोलण्यात मला खरोखरच संघर्ष करावा लागला, पण मला त्यावर मात करावी लागली कारण मला प्रशिक्षक व्हायचे होते.’ ‘मी मदत करण्यासाठी काही छोट्या गोष्टी केल्या. खोलीत जाण्यापूर्वी मी श्वासोच्छवासाचे व्यायाम केले. नुसत्या युक्तीच्या पडद्याने दिवे बंद केले असते तर मला अधिक सोयीस्कर वाटले असते. त्यांनीही मला पाहिले नाही.
‘पण ते खूप अवघड होतं. ते खेळपट्टीवर कधीच नव्हते. ते नेहमीच चांगले राहिले आहे. पण त्या शिकण्याच्या वातावरणात लोकांसमोर उभं राहणं ही गोष्ट होती. मी फक्त माध्यमातून लढले. मला रणनीती बनवायची होती की ते योग्य होते आणि तेच मी आता खेळाडूंना सांगतो. जर तुम्ही स्वतःला पुरेशा वेळा फसवले की तुम्ही ठीक आहात, तर तुमचा त्यावर विश्वास बसू लागेल.
‘हा माझ्यासाठी मोठा प्रवास आहे आणि मला याचा अभिमान आहे. अशा अनेक गोष्टी आहेत ज्यांचा मी संघर्ष केला आहे परंतु मी खुले राहण्याचा प्रयत्न करतो आणि चांगले होण्याचा प्रयत्न करतो.’
आम्ही भेटण्यापूर्वी, हेलबर्ग लीसेस्टरसह आज रात्रीच्या चॅम्पियनशिप होम गेमच्या आधी 35 मिनिटांची पत्रकार परिषद आयोजित करतो. तिचे केस तिच्या प्रसूतीसारखे निर्दोष आहेत. त्यामुळे जर ते मुद्दे त्याच्या मागे असतील, तर त्याला आता एक मोठा क्लब घेण्याचे अधिक पारंपारिक आव्हान आहे जिथे त्याला वाटते.
या आठवड्यात रॉब एडवर्ड्सने टीसाईडवर पदभार स्वीकारला आणि त्याचा प्रभाव खोलवर दिसून आला आहे. अलीकडेच, मिडल्सब्रोने फ्रँक लॅम्पार्डच्या बाजूने कॉव्हेंट्रीवर मात करून त्यांची पूर्वीची क्रमवारी परत मिळवली.
लहानपणी, हेलबर्ग त्याचे वडील स्टीफन, 35 वर्षीय प्रशिक्षक यांच्यासोबत इंग्लंडमध्ये खेळ पाहत असे आणि लॅम्पार्ड त्याचा नायक होता.
लहानपणी, हेलबर्ग त्याचे वडील स्टीफन, 35 वर्षीय प्रशिक्षक, आणि लॅम्पार्ड – आता कॉव्हेंट्री मॅनेजर – यांच्यासोबत इंग्लंडमध्ये खेळ पाहत असे.
कॉव्हेंट्रीसाठी हाजी राईटच्या हॅट्ट्रिकने बोरोला गेल्या आठवड्यात पदोन्नतीच्या शर्यतीत चालना दिली, रिव्हरसाइड स्टेडियमवरील टॉप-ऑफ-द-टेबल लढतीत फ्रँक लॅम्पार्डच्या बाजूने महत्त्वपूर्ण तीन गुण मिळवले.
‘तो हँडशेक होता आणि कॉव्हेंट्री येथे खेळापूर्वी आणि नंतर सर्व सामान्य होते,’ तो म्हणाला. ‘पण त्याआधी रेफरीच्या खोलीत असणे हा माझ्यासाठी खास क्षण होता कारण तो कोण होता.’
हेलबर्गच्या स्वीडिश खेळाच्या रँकमधून प्रवास करण्यास दीड दशक लागले परंतु तो खूप पूर्वीपासून निश्चित होता. मिडल्सब्रोने त्याला स्टॉकहोम-आधारित हॅमर्बी, स्वीडनच्या सर्वात मोठ्या क्लबमधून भरती केले. स्वानसीलाही रस होता. त्याआधी हा आणखी एक मोठा क्लब होता, IFK Varnamo आणि त्याआधी त्याने वडिलांसोबत संयुक्त सहाय्यक प्रशिक्षक म्हणून काम केले होते, Norrkoping या आणखी एका उच्च-स्तरीय क्लबमध्ये.
परंतु स्वीडिश प्रांतीय फुटबॉलच्या अर्धवेळ जगात त्याच्या पहिल्या पोस्टिंगने त्याच्या अनेक खोल-बसलेल्या विश्वासांना धरून ठेवले.
‘मला खेळायला खूप आवडायचं पण ते माझं बिल भरणार नव्हतं,’ तो सांगतो. ‘म्हणून कोचिंग हे माझे मोठे ध्येय होते, तसे जगणे आणि काम करणे. मला तिथे पोहोचायला सहा-सात वर्षे लागली. माझी पहिली पाच वर्षे मी म्हणेन की मी महिन्याला कदाचित £200 कमवत होतो. त्यामुळे मीही बालवाडीत होतो.
‘त्या स्तरावर खेळाडूंना प्रशिक्षणात सहभागी करून घेण्याचा प्रयत्न अधिक होता. हे रणनीतीबद्दल नव्हते, ते एका संघाला एकत्र आणण्याबद्दल आणि शनिवारी खेळानंतर त्यांना एकत्र मद्यपान करून काहीतरी बनवण्याबद्दल होते.
“आम्ही दोनदा प्रमोशन जिंकलो. त्यामुळे आता अवे गेमला संपूर्ण दिवस लागला. एका मुलाच्या लग्नासाठी मी सर्वोत्कृष्ट माणूस होतो पण नंतर त्याला सांगावे लागले की तो दिवसभर आमच्यासोबत येत आहे पण खेळणार नाही. भविष्यासाठी तो चांगला सराव होता. जर मी माझ्या सर्वोत्तम माणसाला – ज्याला खेळण्यासाठी पैसे मिळत नाहीत – बेंचवर ठेवता आले तर मी ते कोणाशीही करू शकतो. यात काही हरकत नाही.
“फुटबॉलमध्ये सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे लोकांचे व्यवस्थापन करणे. हे करण्यासाठी रणनीती योग्य असली पाहिजे. मला त्यांचा विश्वास संपादन करावा लागेल. त्यांना आम्ही कसे खेळतो यात रस घ्यावा अशी माझी इच्छा आहे. परंतु व्यवस्थापनाच्या बाजूशिवाय, तुम्ही रणनीतीबद्दल बोलू शकत नाही कारण त्यांच्यापैकी कोणीही तुमचे ऐकणार नाही.’
गेल्या महिन्यात बोरोला नॉर्विचवर विजय मिळवून दिल्यानंतर हेलबर्ग आनंद साजरा करत आहे
हेलबर्ग म्हणतात, ‘कोचिंग हे माझे मोठे ध्येय होते, ‘त्याप्रमाणे जगणे आणि काम करणे. मला तिथे पोहोचायला सहा-सात वर्षे लागली.
हेलबर्गच्या ताब्यात-आधारित फुटबॉलच्या शैलीला आधुनिक तिरकस आहे. मिडल्सब्रो येथील त्याच्या काही सत्रांमध्ये त्यांच्या तीव्रतेच्या दृष्टीने मार्सेलो बिएल्साच्या प्रसिद्ध ‘मर्डरबॉल’चे प्रतिध्वनी आहेत. दोन्ही पुरुषांसाठी खेळणारा बचावपटू ल्यूक आयलिंग म्हणाला की, हेलबर्ग कधीही भेटला नसलेल्या प्रशिक्षकासारखा होता.
quirks देखील आहेत. प्रशिक्षणात, उदाहरणार्थ, शर्ट खेचणे आणि स्लाइड टॅकल निषिद्ध आहेत.
हेलबर्ग स्पष्ट करतात, ‘खेळाडूंना सोपा मार्ग सोडू न देण्याबद्दल आहे. ‘माझी इच्छा आहे की त्यांनी धावून त्यांचा शर्ट ओढला नसता. आम्हाला प्रत्यक्ष गेममध्ये ते करण्याची आवश्यकता असल्यास, आम्ही करू. काही हरकत नाही पण इथे नाही, आपापसात.
‘स्लाइड टॅकल समान आहे. बुडू नये इतके मजबूत व्हा तसेच, आम्ही खेळाडूंना खूप थकवतो – जसे की बिल्सा खुनबॉल – आणि जेव्हा असे होते तेव्हा ते स्वतःला गोष्टींमध्ये फेकतात. परंतु हे आदराची कमतरता दर्शवते आणि धोकादायक असू शकते.
‘थकल्यावर आपल्या पायावर उभे राहणे शिकणे ही चांगली गोष्ट आहे आणि मी खूप स्पष्ट आहे. जेव्हा माझ्याकडे नियम असेल तेव्हा मी त्याची गणना करेन. या गोष्टी होतील पण ते झाल्यावर मी सलग १० वेळा चेंडू प्रतिस्पर्ध्याला देईन. ते लवकरच थांबतील, होय? तुमच्याकडे जे काही नियम आहेत, ते तुम्ही चांगले वापरायला हवेत.’
जर हेलबर्गने आपले आयुष्य पंचिंगसाठी व्यतीत केले असेल तर तो कदाचित योग्य क्लबमध्ये असेल. मिडल्सब्रो यांना नेहमी स्वतःचे म्हणणे ऐकून घेण्यासाठी ओरडावे लागते.
ते आधीच क्लब शॉपमध्ये ‘हेलबॉल’ टी-शर्ट विकत आहेत आणि हेलबर्गने त्याचा तीन वर्षांचा मुलगा हॅरीसाठी एक खरेदी करण्याचे वचन दिले आहे. त्याची पत्नी आणि मुले – या जोडप्याला एक नवजात मुलगी देखील आहे – या महिन्याच्या सुरुवातीला स्वीडनमधून गेल्यानंतर ते आता ईशान्य भागात एकत्र आहेत.
हेल्बर्ग आणि त्याच्या संघाचे मंगळवार रात्रीच्या खेळानंतर 12 सामने शिल्लक आहेत. कोव्हेंट्री – तीन गुण स्पष्ट – बुधवारी शेफील्ड युनायटेड येथे आहेत. तिसऱ्या स्थानावर असलेल्या मिलवॉलने सहा गुणांनी मागे आहे. त्यामुळे अपेक्षा निर्माण होत आहेत आणि त्यासोबतच काही दबावही येतो.
मिडल्सब्रोचा कॅलम ब्रिटन शेफिल्ड युनायटेड विरुद्धच्या सामन्यादरम्यान आनंद साजरा करत आहे. हेल्बर्ग आणि त्याच्या संघाचे मंगळवार रात्रीच्या खेळानंतर 12 सामने शिल्लक आहेत
बोरोच्या टॉमी कॉनवेने गेल्या महिन्यात प्रेस्टनविरुद्ध आपल्या संघाचा चौथा गोल केला
हेलबर्ग म्हणाला, ‘मला बोरो येथे घरी वाटत आहे. ‘माझ्यासाठी चाहते हुशार आहेत. मला आशा आहे की मी प्रत्येक सामना जिंकण्याचे वचन देऊ शकेन. मी करू शकत नाही पण मी वचन देऊ शकतो की आम्ही जे करू शकतो ते करण्याचा प्रयत्न करू’
‘हो, बरोबर आहे,’ हेलबर्ग हसला. ‘मग लढायची वेळ आली आहे. माझ्या करिअरमध्ये मी कधीच पहिली पसंती दिली नाही. माझ्या आधी कुडबी येथे ११ जणांनी नोकरी देऊ केली. मी तिथे होतो तेव्हा लोकांनी मला सहाय्यक म्हणून बोलावले, पण प्रशिक्षक कधीच नाही.
‘काही प्रशिक्षक असे आहेत की ज्यांना मुलाखत देताच नोकरी मिळते. माझ्यासाठी, ते उलट वाटले. ते योग्य की अयोग्य हे मी म्हणत नाही. हे फक्त जीवन आहे.
‘पण ती संधी मिळवण्यासाठी मला सगळ्यांपेक्षा सरस असायला हवं. मला ते समजले. मी खेळाडू नव्हतो, मी तळागाळातील फुटबॉलमधून आलो आहे. मी कोणत्याही अकादमीचा नाही. मी एक स्वीडन आहे आणि माझ्या आधी कोणीही नव्हते. पण मी स्वीडिश फुटबॉलच्या सर्वात खालच्या विभागातून – युरोपमधील २६व्या क्रमांकाच्या लीगमधून येऊ शकतो – हे दाखवण्याचा प्रयत्न करताना मला आनंद होत आहे.
‘मला येथे घरी वाटत आहे आणि चाहत्यांकडून मला खूप चांगले प्रतिसाद मिळाले. ते माझ्यासाठी हुशार आहेत. मला आशा आहे की मी प्रत्येक सामना जिंकण्याचे वचन देऊ शकेन. मी करू शकत नाही कारण प्रत्येक खेळाचे स्वतःचे जीवन असते. मी फक्त वचन देऊ शकतो की आम्ही सर्वतोपरी प्रयत्न करू. मी पूर्वीप्रमाणेच त्यासाठी लढण्यासाठी सर्वकाही करेन.’
