कॅलम विल्सनने, त्यांच्या तीसच्या दशकातील इतर अनेक ब्लोक्सप्रमाणे, जीवनातील एका महान अभयारण्यात प्रीमियर लीग फुटबॉलशिवाय शेवटचा पंधरवडा घालवला: त्याने काही कचरा घेतला.
त्यांनी त्याला तिथे पाहिलं. ‘तू आमचा इथला पहिला फुटबॉलपटू आहेस,’ डंप माणसाने त्याला एकदा सांगितले. त्यांना आता अशा छान गोष्टींचा त्रास होत नाही. ते क्वचितच त्याला हसवतात. ते त्याला फक्त त्याच्या बिट्समधून क्रमवारी लावण्यासाठी सोडतात, पुठ्ठा पुठ्ठा खाडीत जातो आणि त्याच्या मार्गावर राहतो याची खात्री करा. त्याच्याबरोबर ते ठीक आहे.
‘तुम्ही त्यापैकी एक आहात, तुम्हाला माहिती आहे,’ विल्सन हसत म्हणाला.
प्रीमियर लीग स्ट्रायकरची मुलाखत सुरू होण्याची तुम्ही अपेक्षा करण्याची तुम्ही स्थानिक प्रेसची उपचारात्मक सहल नेमकी नाही, परंतु, काही मार्गांनी, भंगाराच्या ढिगाऱ्याकडे पाठवण्यासाठी अनेकजण तयार असलेल्या माणसासोबत तासभरासाठी योग्य टोन सेट करते.
क्लबच्या रश ग्रीन ट्रेनिंग ग्राउंडवर त्याच्या वेस्ट हॅम ट्रेनिंग किटमध्ये बसून, विल्सन आम्हाला या सर्व गोष्टींमध्ये घेऊन जातो. जखम आणि संघर्ष. संशयवादी आणि आत्मविश्वास. तंदुरुस्त राहण्यासाठी समर्पण. क्रायोथेरपी चेंबर आणि रेड लाइट थेरपी. तिच्या स्थानिक जिममधील यिन योगाच्या वर्गात जवळजवळ झोपी गेली. त्याचा वाढता कला संग्रह बँक्सी आणि डॅमियन हर्स्ट यांच्या कलाकृतींनी भरलेला आहे. प्रेरणादायी कोटांवरचे त्याचे प्रेम, त्याने आपल्या जर्नलमध्ये लिहिलेली उद्दिष्टे आणि विश्वचषकाची छोटीशी बाब आणि माणसाच्या आशा आणि स्वप्ने.
पण वर्तमानाच्या आधी. सेंट जेम्स पार्कमध्ये पाच वर्षांनी त्याचा करार संपल्यानंतर न्यूकॅसल सोडल्यानंतर, तो विनामूल्य हस्तांतरणावर वेस्ट हॅममध्ये सामील झाला जिथे त्याला घरी वाटू लागले.
गेल्या उन्हाळ्यात त्याच्या विनामूल्य हस्तांतरणानंतर कॅलम विल्सनला वेस्ट हॅम युनायटेडमध्ये घरी वाटू लागले आहे
दुखापतीतून परतल्यानंतर, विल्सनने सातत्यपूर्ण खेळ सुरू केला आहे आणि तो चांगला आहे
स्ट्रायकरने वेस्ट हॅमला फेब्रुवारीनंतर प्रथमच बॅक-टू-बॅक लीग जिंकण्यास मदत केली
त्याने आता दोन गोल केले आहेत, न्यूकॅसल आणि बर्नली विरुद्धचे शेवटचे दोन सामने सुरू केले आहेत, एक अत्यंत आवश्यक फोकल पॉइंट प्रदान केला आहे आणि फेब्रुवारीपासून प्रथमच वेस्ट हॅमला प्रीमियर लीग जिंकण्यास मदत केली आहे. ते रेलीगेशन झोनमध्ये राहतात पण आता फक्त गोल फरकावर. क्लबच्या मालकीच्या विरोधातील सततच्या निषेधांमध्ये, जगण्याच्या आशेचे थोडेसे अंकुर फुटू लागले आहेत.
विल्सन म्हणतात, ‘जेव्हा तुम्ही कठीण प्रसंगातून जात असता, तेव्हा तुमचा पुढचा निकाल कुठून येणार आहे असा प्रश्न तुम्हाला पडतो. ‘सुदैवाने, ते आले आणि मग आम्ही त्यावर तयार होऊ शकलो आणि थोडी गती मिळवू शकलो. आजूबाजूला खूप सकारात्मकता आहे.’
विशेष म्हणजे, पाच वर्षांपूर्वी न्यूकॅसलमध्ये सामील झाल्यापासून त्याने प्रथमच व्हिटॅलिटी स्टेडियमला भेट दिली आहे, जेव्हा त्याचा सामना बॉर्नमाउथ या माजी संघाचा सामना करतो, त्याने शनिवारी प्रथमच प्रीमियर लीगमध्ये पदोन्नती जिंकण्यास मदत केली. एका टीम डॉक्टरने आधीच त्याला त्याच्या शर्टसाठी मजकूर पाठवला आहे.
गोष्टी वेगळ्या असू शकतात. 33 वर्षीय वृद्धाला उन्हाळ्यात सौदी अरेबियाकडून व्याज मिळाले, परंतु मध्य पूर्वेतील उशीरा-करिअरची रोख रक्कम मिळवण्याऐवजी त्याने पूर्व लंडनमध्ये पे-एज-यू-प्ले डीलची निवड केली.
विल्सन म्हणाला, ‘मला काही वर्षांपासून दुखापतीच्या समस्या होत्या आणि त्यानंतर अलेक्झांडर इसाक जबरदस्त फॉर्ममध्ये होता आणि मी मुळातच दुसरी फिडल खेळत असल्याचे पाहिले.’ ‘प्रीमियर लीगमधील माझी शेवटची काही वर्षे मी कशी पाहिली, असे नाही. मी एक योद्धा आहे मला फक्त हार मानायची नव्हती आणि म्हणायचे होते, बरं, दुसऱ्या देशात जाऊन थोडे पैसे गोळा करणे माझ्यासाठी सोपे आहे. ती माझी प्रेरणा नाही. 100 क्लबमध्ये प्रवेश करणे हीच माझ्यासाठी प्रेरणा आहे. ते लीगचे मातब्बर खेळाडू आहेत. हे करण्यासाठी फक्त 34 खेळाडू आहेत. म्हणूनच मला प्रीमियर लीगमध्ये राहायचे होते. म्हणूनच मी वेस्ट हॅम येथे आहे.’
तेथे जाण्यासाठी त्याला आणखी 10 गोल हवे आहेत. बर्नली विरुद्धच्या त्याच्या फिनिशने त्याला ऑलिव्हियर गिरौडच्या 90 च्या बरोबरीत नेले. बोर्नमाउथ विरुद्ध आणखी एक, ज्या क्लबला त्याने प्रोत्साहन देण्यास मदत केली, तो त्याला ओले गुन्नर सोल्स्कायर, ख्रिस वुड आणि जेम्स बीटी यांच्यासोबत ठेवेल.
तो पुढे म्हणाला, ‘मला हे वर्षापूर्वी करायला आवडले असते आणि ज्या खेळांसाठी मी चुकलो होतो, ते मी सहज करू शकलो असतो. ‘जेव्हा मला तिथपर्यंत पोहोचायला लागलेल्या प्रवासासाठी आणि वाटेत आलेल्या संकटांचा तो क्षण असेल तेव्हा तो एक सुंदर क्षण असेल.’
खूप झाले आहे. बॉर्नमाउथ येथे दोन्ही गुडघ्यांमध्ये आधीच्या क्रूसीएट लिगामेंटच्या तुटण्यामुळे दुखापतींनी विल्सनच्या कारकिर्दीला धूळ चारली आहे. हॅमस्ट्रिंगची दुखापत आणि पाठीच्या दीर्घकालीन समस्यांमुळे न्यूकॅसलमध्ये त्याचा वेळ कमी झाला. तिने तिच्या मानसिक आरोग्याच्या संघर्षांबद्दल धैर्याने बोलले आहे, तिचे बालपण पालकांच्या काळजीमध्ये आणि बाहेर आत्महत्येच्या विचारांमध्ये घालवले आहे आणि तिच्या आईला घरगुती अत्याचार होताना पाहणे, आणि न्यूकॅसलच्या फिजिओशी धाव घेतल्यानंतर उपचार घेण्याचा निर्णय घेतला आहे ज्याने तिच्या वागणुकीतील बदल लक्षात घेतला.
विल्सनने मागच्या मोसमात न्यूकॅसल येथे अलेक्झांडर इसाक (उजवीकडे) सोबत ‘सेकंड फिडल’ खेळताना पाहिले.
इंग्लंडचा माजी स्टार प्रीमियर लीगच्या 100 गोल क्लबमध्ये सामील होण्याच्या शक्यतेने प्रेरित आहे.
केवळ 34 खेळाडू 100 गोल क्लबपर्यंत पोहोचले आहेत – आणि विल्सन आता फक्त 10 गोल दूर आहे.
अनेकांनी त्याला पत्र लिहिले. वेस्ट हॅम येथे त्याचे आगमन सुरुवातीला 30 व्या वर्षी दुखापतीने ग्रस्त असलेल्या फ्रंट मॅनवर स्वाक्षरी करणाऱ्या क्लबच्या दिशेने संतप्त ऑनलाइन चाहत्यांच्या प्रतिक्रियेला सामोरे गेले, जरी त्याने त्याच्या नवीन क्लबविरूद्ध 16 गेममध्ये 12 गोल करून हॅमर्सला थक्क केले.
‘मी डोळे किंवा कान बंद करून फिरत नाही,’ विल्सन म्हणतो. ‘अर्थात तुम्ही ऐकत आहात. तुमच्याकडे स्काय स्पोर्ट्स न्यूज असू शकते, तुमचे नाव पॉप अप होते आणि नंतर अचानक तुम्हाला एखाद्याचे मत ऐकू येते किंवा तुम्हाला तुमच्या Instagram फीडवर काहीतरी दिसते.
‘तुम्हाला बाहेर खूप आवाज ऐकू येत आहेत, लोक दुखापतींबद्दल बोलत आहेत. माझ्यासाठी, लोकांना चुकीचे सिद्ध करणे, कधीकधी स्वतःला चुकीचे सिद्ध करणे ही नेहमीच प्रेरणा असते.
‘मी 33 वर्षांचा आहे. मो सलाह माझ्या सारख्याच वयाचा आहे. मो सलाह जवळपास निवृत्त होणार असल्याचे सांगितले जात आहे. तीच गोष्ट आहे. असा विचारही कोणी करणार नाही.
‘तुम्ही लोकांच्या दुखापतींच्या रेकॉर्डमुळे त्यांच्याकडे वेगळ्या नजरेने पाहू शकता. काहीही असल्यास, मला वाटते की मला कदाचित अधिक दीर्घायुष्य आहे कारण मला टँकमध्ये इतके मैल मिळालेले नाहीत कारण मी अनेक वर्षांपासून खेळ गमावले आहेत.
‘साहजिकच, दुखापतीनंतर दुखापत झाल्यानंतर तुमच्यावर काही काळोखे क्षण येतात आणि तुम्हाला वाटते की, (निवृत्तीची) वेळ आली आहे का? पण माझ्यातला योद्धा कधीच हार मानणार नव्हता. मी नेहमीच लढत होतो आणि लोकांना चुकीचे सिद्ध करत होतो. आणि म्हणूनच मी आता इथे आलो आहे.’
एक माणूस जो आपला बहुतेक वेळ हसत घालवतो, तुम्ही मदत करू शकत नाही पण त्याच्या शब्दात पोलाद ऐकू शकता. इतरांना चुकीचे सिद्ध करण्यासाठी लढा. दोन वर्षांपूर्वी न्यूकॅसलच्या पहिल्या गेमसाठी एडी होवेने त्याला बेंचवर सोडले तेव्हा तो अजूनही नाराज आहे.
विल्सन प्रेरक कोट्समध्ये ताकद घेतो. त्याच्या दुखापतीचे पुनर्वसन करताना त्याने अमेरिकन मोटिव्हेशनल स्पीकर एरिक थॉमसचे व्हिडिओ पाहिले. ती कधी-कधी तिला कारमध्ये तिच्या मुलांसमोर खेळवते आणि त्यांना त्यांचे आवडते कोट लक्षात ठेवायला लावते आणि त्यांच्या दिवसात ते वापरते. तंदुरुस्त होण्याच्या दुसऱ्या दिवसासाठी त्याला स्वतःला उचलण्याची गरज असल्यास तो हेच करेल.
वेस्ट हॅमने मोहिमेची निराशाजनक सुरुवात केली आहे परंतु अलीकडे एक कोपरा झाला आहे
नुनो एस्पिरिटो सँटो (वरील) माजी बॉस ग्रॅहम पॉटरची जागा घेतात, ज्यांना सप्टेंबरमध्ये काढून टाकण्यात आले होते
म्हणूनच त्याने गोळा केलेल्या सर्व कलाकृतींपैकी, फ्रेंच स्ट्रीट आर्टिस्ट मिस्टर ब्रेनवॉश, त्याचे ‘फॉलो युवर हार्ट’ आणि ‘नेव्हर गिव्ह अप’ सारख्या घोषवाक्यांसह त्याचे मोठे पॉप-आर्ट कोलाज, जे त्याला सर्वात जास्त प्रतिध्वनित करतात.
त्याच्या फोनवर एक ॲप आहे जे दररोज एक वेगळे कोट दाखवते. तो त्याचा फोन उचलतो. ‘आत्ता ते म्हणत आहे: “तुम्ही सर्वोत्तम आहात!”‘. तो हसला ‘ते बरोबर असू शकत नाही!’
दुसऱ्या दिवशी विल्सनने एक स्क्रीनशॉट घेतला ज्यामध्ये लिहिले होते: ‘तुम्ही तुमच्या आयुष्यात तीन प्रकारच्या लोकांना कधीही विसरत नाही: ज्यांनी तुम्हाला कठीण काळात मदत केली, ज्यांनी तुम्हाला कठीण काळात सोडले आणि ज्यांनी तुम्हाला कठीण काळात सोडले.’ तिच्या एका नडगीच्या पॅडवर तिच्या कुटुंबाचे छायाचित्र आहे. ‘पडल्यानंतर आपण किती चांगले उठतो ते ठरवते.’
‘हे एक कोट आहे जे मी खूप प्रतिकूल परिस्थितीत वापरले आहे,’ विल्सन म्हणतात. ‘मी एसीएलच्या दुखापतीतून जात असताना ते माझ्या फोनच्या स्क्रीनसमोर होते. थोडक्यात मीच आहे. प्रत्येकाच्या आयुष्यात अडथळे येतात पण तुम्ही त्यातून कसे बाहेर पडता याविषयी आहे. जेव्हा मी माझे पहिले ACL केले तेव्हा मला राइट ऑफ झाले, परत आले, दुसरे केले, पुन्हा राइट ऑफ झाले. हे तुमच्यासोबत केव्हा घडते, तुम्ही किती चांगले परत फिरता? प्रत्येक वेळी जेव्हा मी एका धक्क्यातून परत आलो तेव्हा मी काहीतरी वेडेपणा केला आहे.’
विल्सन त्याच्या सहकाऱ्यांमध्ये लवचिकता इंजेक्ट करण्यास उत्सुक आहे. नेतृत्वाची कमतरता असलेल्या संघात, युवा खेळाडू विल्सनकडे किती उत्सुकतेने वळतात हे प्रशिक्षणात आधीच लक्षात आले आहे.
आमच्या मुलाखतीच्या दिवशी सकाळी, उच्च दर्जाचा मिडफिल्डर फ्रेडी पॉट्स, हॅमर्स लीजेंडचा मुलगा आणि पहिल्या संघाचे प्रशिक्षक स्टीव्ह, ज्यांना न्यूकॅसलविरुद्धच्या विजयात सामनावीर म्हणून निवडले गेले, याने पासची चूक केली.
विल्सन म्हणाला, ‘त्याने एक बॉल दिला जो त्याच्या मानकांनुसार त्याने द्यायला नको होता.’ त्याला स्वतःचाच राग आला. मी फक्त म्हणालो: “तू अविश्वसनीय खेळलास, आराम करा, हा पास आहे. प्रत्येकजण चुका करतो”.’
काही काळ विल्सनने एक जर्नल ठेवले. दररोज, तो त्याचे विचार आणि भावनांची यादी करतो, त्याला सापडलेले विचित्र प्रेरणादायी कोट, परंतु तो त्याच्या ध्येयांची यादी देखील करतो. तर, या क्षणी त्याने काय लिहिले आहे?
विल्सन, 33, काही काळ एका जर्नलमध्ये लिहित आहे, त्याचे विचार आणि भावना लिहित आहे
हॅमर्स स्टारने वर्ल्डकपसाठी इंग्लंड संघात पुनरागमन करण्याची शक्यता नाकारली आहे
‘अर्थात माझ्याकडे 100 गोल आहेत. गेल्या काही वर्षात काय घडले आहे, मी हवे तसे खेळत नाही, ज्या खेळांमध्ये मला सहभागी व्हायचे आहे. आणि… विश्वचषक येत आहे.’
चार वर्षांपूर्वी विल्सनने आपल्या डायरीत हिवाळी विश्वचषक फेरी काढली होती. त्याने लिहिले: ‘कतारसाठी पॅक’. जेव्हा मित्रांनी विचारले की हिवाळ्यातील सुट्टीसाठी त्याची योजना काय आहे त्याने उत्तर दिले: ‘माझ्या जर्नलमध्ये मी वर्ल्ड कपला जाणार आहे.’ सर्वांना वाटले की तो वेडा झाला आहे. तीन वर्षांत एकही आंतरराष्ट्रीय सामना खेळलेला नाही. दुखापतीमुळे तो मोसमाचा काही भाग याआधीच खेळू शकला नव्हता पण त्याने आठ सामन्यांत चार गोल नोंदवून बरोबरी साधली.
विल्सन म्हणतो, ‘जेव्हा तुम्ही स्वतःवर इतका विश्वास ठेवता, तेव्हा लोकांना वाटते की तुम्ही सीमारेषेचे भ्रामक आहात. ‘पण असे लोक आहेत जे माझ्या संपूर्ण कारकिर्दीत माझ्यासोबत आहेत ज्यांनी मला गोष्टी सांगताना पाहिले आहे आणि मी ते वेळोवेळी केले आहे.’
या वेळेचे काय? विल्सन जवळपास दोन वर्षांपासून संघाबाहेर आहे. थॉमस टुचेल त्याच्यापर्यंत पोहोचू शकला नाही. आणि तरीही उन्हाळ्यात हॅरी केनचे डेप्युटी बनण्याची संधी कोणीही घेतली नाही.
तो म्हणतो, ‘मला अजूनही माझ्या डोक्यात, अंतिम संघापर्यंत विश्वास असेल की जर माझ्याकडे खेळाची धावसंख्या असेल तर मी माझे सर्वोत्तम पाऊल पुढे टाकेन.’ ‘हे दूरगामी वाटेल पण फुटबॉल इतक्या लवकर बदलतो. माझ्या कारकिर्दीत मी अनेकदा अनुभवले आहे, काहीही होऊ शकते. फुटबॉलमध्ये काही आठवडे हा मोठा काळ असतो, सहा महिने सोडा.’
