वेल्श रग्बी मंडळांमध्ये आनंदाची कारणे उशिराने कमी आहेत आणि कदाचित 2023 पासून देशाच्या पहिल्या सहा राष्ट्रांच्या विजयाची प्रतीक्षा शुक्रवारी रात्री आयर्लंडपर्यंत वाढविली जाईल.
स्टीव्ह टँडीच्या नेतृत्वाखाली, वेल्सला ग्राउंड शून्यापासून सुरुवात करावी लागेल आणि त्यांना पुन्हा शीर्षस्थानी आणण्यासाठी बराच वेळ लागेल. परंतु पृष्ठभागाच्या खाली स्क्रॅच करा आणि विषारी बोर्डरूम राजकारणापासून एक पाऊल मागे घ्या आणि तेथे – कदाचित – आशेचे कारण आहे.
टँडीच्या पुरुषांना लवकरच ट्रॉफी-कार्वर्सना त्रास होणार नाही, परंतु वेल्सने 2027 विश्वचषक आणि त्यापुढील स्पर्धेची योजना आखल्यामुळे, प्रतिभेची नवीन लाट उदयास येण्याची चिन्हे आहेत.
20 वर्षांखालील उप-कर्णधार आणि ग्लॉसेस्टर फ्लँकर डियान ग्वेन आणि किशोर टायरोस कर्विन लेगॅट-जोन्स आणि टॉम होवेसह, वेल्सने त्यांच्या बऱ्याचदा दुर्भावनापूर्ण प्रणालीद्वारे उदयास येण्याचे वचन दिले आहे. वरिष्ठ पातळीवर श्रेष्ठींना त्रास देणे पुरेसे आहे का? काळच सांगेल. परंतु नकारात्मकतेच्या कधीही न संपणाऱ्या चक्राचे वर्चस्व असलेल्या इकोसिस्टममध्ये असे दिसते की सर्व काही गमावलेले नाही.
वेल्स अंडर-20 चे प्रशिक्षक रिचर्ड व्हिफिन म्हणाले, ‘वेल्श प्रादेशिक संघ आणि इंग्लिश क्लब गेम्समध्ये प्रवेश केल्यापासून आमच्याकडे खेळाडूंचा सतत प्रवाह आहे. डेली मेल स्पोर्ट. ‘हे खेळाडू रग्बीसाठी आणि शक्य तितक्या लवकर तयार आहेत याची आम्हाला खात्री करणे आवश्यक आहे.
‘स्टीव्हला काय हवे आहे हे मला समजले आहे आणि आमची मुले हे पाहू शकतात की ते वरिष्ठ संघापर्यंत पोहोचण्यापासून दूर नाहीत, ज्यामुळे सकारात्मकता निर्माण होते. माझे स्टीव्हशी नियमित संभाषण होते आणि तो आमच्या स्कॉटलंडबरोबर खेळत होता (जे वेल्स अंडर 20 ने कार्डिफमध्ये 31-20 ने जिंकले). त्याला खेळाडूंनी जाणून घ्यायचे आहे. गेल्या आठवड्यात आम्ही वरिष्ठांविरुद्ध सराव केला.
वेल्सला २० वर्षांखालील उपकर्णधार आणि ग्लॉसेस्टर फ्लँकर डीयन ग्विनकडून खूप आशा आहेत.
वेल्स अंडर-20 हूकर टॉम होवे (उजवीकडे) गेल्या महिन्यात त्यांच्या U20 सिक्स नेशन्सच्या लढतीत इंग्लंडच्या कॉनोर ट्रेसीशी झुंजत आहे ज्यात वेल्स हरणे दुर्दैवी होते
मागील महिन्यात कार्डिफमध्ये स्कॉटलंडला झालेल्या त्यांच्या सहा राष्ट्रांच्या अंतिम शिट्टीनंतर वेल्सचे डेवी लेकर्स अश्रू रोखू शकत नाहीत – परंतु पुढे आणखी उजळ वेळा आहेत का?
‘त्याला माहीत आहे की ही टीम अशीच असणार आहे ज्यासोबत तो पुढील चार वर्षे काम करणार आहे. आमचे संरेखन आता पूर्वीपेक्षा अधिक मजबूत झाले आहे.’
hallelujah असे नेहमीच होत नाही. अतिशय कठीण वेळी, वेल्सचा लहान आकार आणि एकत्रितपणे काम करण्याची क्षमता ही त्याची सर्वात मोठी ताकद असावी. शेवटी, टँडी व्हिफिनसह काम करत असताना, प्रत्येकजण खेळाडूंच्या विकासासह समान पृष्ठावर असल्याचे दिसते.
शुक्रवारी रात्री आयर्लंडविरुद्ध, बाथचा लुईस हेनेसी हा बेंचच्या बाहेर कसोटी पदार्पण करून वरिष्ठ संघात प्रगती करणारा नवीनतम वयोगटातील खेळाडू असेल.
‘तुम्ही नेहमी लांब पल्ल्याकडे पाहत असता,’ टँडी म्हणतात, ज्याला आता मोठ्या चित्रासह जिंकण्याची गरज संतुलित करावी लागेल. “आम्हाला काही खेळाडूंना अधिक अनुभव देण्याची गरज आहे. मी आमच्या भविष्याबद्दल आणि आमच्याकडे असलेल्या युवा खेळाडूंबद्दल उत्सुक आहे. मला खात्री आहे की त्यांच्यापैकी काही लवकरच आमच्या संघात सामील होतील. आमच्या पहिल्या संघातील अनेक खेळाडू अजूनही तरुण आहेत.
‘जर आपण तरुण प्रतिभेच्या कन्व्हेयर बेल्टसह एक गाभा तयार करू शकलो आणि त्यात भर घालू शकलो, तर ते केवळ आपली खोली आणि स्पर्धात्मकता वाढवणार आहे. आपल्याला या दोन्ही गोष्टींची गरज आहे. २० वर्षांखालील मुलांसोबत आम्ही जे काही पाहिले त्याबद्दल मी खूप उत्साहित आहे.’
व्हिफिनच्या ज्युनियर्सने गेल्या मोसमात इंग्लंडचा पराभव केला होता. त्यांनी सहा राष्ट्रांमधील पराक्रमाची पुनरावृत्ती केली पाहिजे, हवामान प्रभावित गेममध्ये 16-0 ने घसरले. पण इंग्लंड आणि फ्रान्स – खेळाडूंचा मोठा गट असलेली राष्ट्रे – आणि स्कॉटलंडवरील विजयामुळे झालेल्या पराभवातील कामगिरीची पातळी सकारात्मक आहे.
वेल्सला ए साइडची नितांत गरज आहे, जे अंडर-20 आणि वरिष्ठ स्तरावरील अंतर कमी करण्यास मदत करेल. त्याचा फायदा इंग्लंडला झाला. या आठवड्यात टँडी आणि व्हिफिनने कबूल केल्याप्रमाणे, गंभीर चर्चा सुरू आहेत. हे ऐकून देखील आनंद झाला की संपूर्ण सिस्टममधील सर्व वेल्स प्रशिक्षक आकार आणि ऍथलेटिझमवर लक्ष केंद्रित करत आहेत.
देशाने खेळातील अव्वल संघांच्या सामर्थ्याशी बरोबरी साधण्यासाठी संघर्ष केला आहे. परंतु सध्याच्या U-20 संघात, दुसरे रोअर्स ल्यूक इव्हान्स आणि ओसियन जे विल्यम्स यांच्या नेतृत्वाखाली काही अक्राळविक्राळ खेळाडू आहेत. नंतरचे ब्रिस्टलसाठी साइन केले आणि वयाच्या 19 व्या वर्षी 6 फूट 8 इंच आणि 17 पेक्षा जास्त स्टोन होता. वेल्सला या कच्च्या गुणधर्मांसह अधिक खेळाडूंची आवश्यकता आहे.
“हे निश्चितपणे मदत करेल आणि आम्ही ते शोधत आहोत कारण ते विकासाला गती देते,” टँडी यांनी ए-टीम प्रस्तावाबद्दल सांगितले. ‘यामुळे आम्हाला संघ अधिक वेळा एकत्र येण्यास मदत होईल कारण आम्ही ज्या शर्यतीत आहोत, आम्ही ते कोणापेक्षाही चांगले करू शकतो.’
वेल्सच्या स्टीफन इमॅन्युएलने इंग्लंडविरुद्धच्या U20 सिक्स नेशन्स सामन्यादरम्यान एक प्रयत्न केला
वेल्सचे मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह टँडी म्हणाले, ‘मी आमच्या भविष्याबद्दल आणि आमच्याकडे असलेल्या युवा खेळाडूंबद्दल उत्सुक आहे. ‘मला खात्री आहे की त्यांच्यापैकी काही जण लवकरच आमच्या टीममध्ये सामील होतील’
खोलीतील हत्ती ही वेल्श रग्बी युनियनची प्रदेशांची संख्या चारवरून तीनपर्यंत कमी करण्याची योजना आहे या वादामुळे वेल्सच्या राष्ट्रीय खेळासाठी प्रशासकीय मंडळाच्या हाताळणीवर संसद आणि सिनेट या दोन्ही सभागृहांमध्ये वादग्रस्त चेअरमन रिचर्ड कॉलियर-कड यांना प्रश्न पडले आहेत. कपात होतील की नाही हे अनिश्चित आहे.
पण डब्ल्यूआरयूच्या प्रस्तावाचा एक व्यापक भाग म्हणजे खेळाडूंच्या विकासाला गती देण्यासाठी 12 राष्ट्रीय विकास केंद्रे सुरू करणे. हे केवळ सकारात्मक असू शकते, परंतु WRU ला वाटते की ते वरिष्ठ क्लबची संख्या कमी केल्याशिवाय हे करू शकत नाहीत. गोष्टी उभ्या असताना, स्वानसी-आधारित ऑस्प्रेचे भविष्य खूप धोक्यात आहे.
“काय होणार आहे हे मला माहित नाही, परंतु तरीही आमच्या मार्ग प्रणालीमध्ये नेहमीप्रमाणेच व्यवसाय आहे,” व्हिफिन म्हणाले. ‘जर तुम्ही पुरेसे चांगले खेळाडू असाल तर तुम्हाला कराराची ऑफर दिली जाईल.’
20 वर्षांखालील उपकर्णधार ग्वेन पुढे म्हणाला: ‘तुम्ही प्रतिभा पाहू शकता. आम्ही वेल्श रग्बीमध्ये काही सकारात्मकता आणण्याचा प्रयत्न करण्याबद्दल बोललो.’
वेल्सच्या ज्युनियर्सचा सामना शनिवारी आयर्लंडशी, दुसऱ्या दिवशी त्यांच्या वरिष्ठ प्रतिस्पर्ध्यांशी होणार आहे. दोन्ही सामने जिंकणे कठीण जाईल, परंतु वेल्श रग्बी चाहत्यांना आशा करावी लागेल की परिस्थिती लवकरच बदलेल. आणि त्यांची वय श्रेणी प्रणाली आशावादासाठी सर्वोत्तम स्त्रोत असल्याचे दिसते.
पाहण्यासाठी वेल्सचे पाच तरुण खेळाडू
डियान ग्वेन (फ्लँकर)
या वर्षीच्या वेल्स अंडर-20 संघाचा उप-कर्णधार, फ्लँकर 2027 विश्वचषक स्पर्धेसाठी टँडीच्या वरिष्ठ गटात स्थान मिळवण्याची शक्यता आहे. ग्लॉसेस्टरसाठी नियमित सीनियर रग्बी खेळला आहे. आतापर्यंतच्या कनिष्ठ सहा राष्ट्रांमधील एक मजबूत नेता आणि सर्वोच्च व्यक्ती.
कार्विन लेगॅट-जोन्स (फ्लाय-हाफ)
वयाच्या 18 व्या वर्षी, तो अजूनही शाळेत आहे परंतु लँडओव्हरी कॉलेजमधील त्याचा अभ्यास 20 वर्षांखालील स्कार्लेट्स आणि वेल्ससाठी फ्लाय-हाफ खेळण्यासोबत जोडत आहे. वरिष्ठ स्तरावर संघ चालवण्यासाठी आश्चर्यकारकपणे तरुण आणि आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे तो चुकीचा ठरला. पण प्रतिभा पुढे नेण्याची जिद्द त्याच्यात नि:संशय आहे.
वेल्सच्या कारविन लेगॅट-जोन्सने इंग्लंडविरुद्धच्या U20 सिक्स नेशन्सच्या सामन्यादरम्यान अपफिल्ड लाथ मारली. स्कारलेटसाठी फ्लाय-हाफ खेळण्यासोबत तो लँडओव्हरी कॉलेजमधील त्याच्या अभ्यासाची जोड देत आहे
टॉम बोवेन (विंगर)
तो कार्डिफ आणि कनिष्ठ आंतरराष्ट्रीय स्तरावरही खेळला आहे. त्याचा फॉर्म इतका प्रभावशाली आहे की त्याला फ्रेंच दिग्गज ला रोशेलच्या स्वारस्याने आधीच जोडले गेले आहे. तो एक वेगवान आणि चपळ धावपटू आहे ज्याला ओळ कुठे आहे हे माहित आहे.
टॉम हॉवे (एचउकार)
लेगॅट-जोन्स प्रमाणे, हॉवे फक्त 18 वर्षांचा आहे आणि अजूनही शिकत आहे – त्याच्या बाबतीत कार्डिफच्या ग्लेंटफ स्कूलमध्ये. वेल्सच्या वयोगटातील प्रशिक्षकांनी अगदी लहानपणापासूनच हॉवेला ओळखले आहे. त्याला आजूबाजूला यायला वेळ लागेल पण नाव आठवते.
ओसियन जे विल्यम्स (लॉक)
वेल्श रग्बीला आकार आणि ताकदीचे आशीर्वाद नाही, म्हणूनच या विशाल लॉकसाठी खूप आशा आहेत. 6ft 8in वर, विल्यम्सला दुस-या रांगेत खेळण्यासाठी फ्रेम की आशीर्वाद आहे आणि म्हणून, वेल्स त्याच्यासोबत कठोर परिश्रम करत आहेत. ब्रिस्टल येथे करार केला.
