क्रिस्टल पॅलेसकडून 3-1 ने पराभूत झाल्यानंतर चॅम्पियनशिपमधून बाहेर पडण्याचा धोका अधिक वाढल्यानंतर इगोर ट्यूडरने पुढील गेममध्ये स्पर्सचा प्रभारी असेल की नाही याची पुष्टी करण्यास नकार दिला.
क्रोएशियाचा चकचकीत मूड होता कारण स्पर्सला रेलीगेशन झोनमधून फक्त एक पॉईंट दूर राहून मोसमातील नऊ गेम शिल्लक होते.
थॉमस फ्रँकची जागा घेतल्यानंतर सलग तिस-या पराभवाला सामोरे जावे लागल्यानंतरही अंतरिम बॉस ट्यूडर त्याच्या बाजूने ‘दबाव’ बद्दल एका टीव्ही रिपोर्टरशी तणावपूर्ण देवाणघेवाणीत सामील होता.
सामन्यानंतरच्या पत्रकार परिषदेत, 47 वर्षीय खेळाडूला विचारण्यात आले की तो दुसऱ्या स्पर्स गेमची जबाबदारी स्वीकारेल का. ‘नो कमेंट नाही,’ असे कठोर उत्तर आले.
त्याने त्याच्या भविष्यावर प्रश्न विचारण्यासही नकार दिला. ‘मी याबद्दल विचार करत नाही, माझ्याकडे एक काम आहे, इतकेच,’ तो पुढे म्हणाला.
टीएनटी स्पोर्ट्स रिपोर्टर लियाम मॅकडेविट यांनी ट्यूडरला विचारले की मिकी व्हॅन डी वेनच्या पहिल्या हाफच्या रेड कार्डमुळे त्यांच्या खेळाडूंनी ड्रॉपशी लढा देत असताना त्यांच्यावर दबाव आणला का?
क्रिस्टल पॅलेसमध्ये टॉटनहॅमचा 3-1 असा पराभव झाल्याने त्यांना रेलीगेशन झोनपासून फक्त एक पॉईंट दूर राहिले.
ट्यूडर म्हणाला, ‘आम्हाला बोलणे बंद करणे आवश्यक आहे. ‘हे काही बोलण्यासारखे नाही.’
मग मॅकडेविटने विचारले: ‘तुला तणाव वाटत नाही का? निर्वासन वरील एक मुद्दा… मला माहीत आहे की तुम्हाला हे काम कठीण असेल हे माहीत आहे पण ते दबावात येत नाही का?’
ट्यूडर, स्पष्टपणे उत्तर देण्याच्या मूडमध्ये नाही, त्याने उत्तर दिले: ‘मी दबावाबद्दल आणखी काही बोलणार नाही.’
रविवारी एका आठवड्यात लिव्हरपूल येथे स्पर्स पुढील प्रीमियर लीग ऍक्शनमध्ये आहेत, जिथे ते विजयाशिवाय 11 सामने संपवण्याची बोली लावतील आणि दुसऱ्या स्तरावर हकालपट्टीचा अपमान टाळण्याच्या त्यांच्या आशा वाढवतील.
ॲनफिल्डला जाण्यापूर्वी मंगळवारी त्यांच्या चॅम्पियन्स लीग अंतिम-16 टायच्या पहिल्या लेगमध्ये स्पर्सचा सामना ॲटलेटिको माद्रिदशी होईल.
यजमानांनी डॉमिनिक सोलंकेच्या माध्यमातून पॅलेसविरुद्ध आगेकूच केली परंतु हाफ टाईमपूर्वी व्हॅन डी व्हेनच्या रेड कार्डनंतर 20 मिनिटांत तीन पराभव स्वीकारले आणि दुसऱ्या हाफमध्ये स्थिर असले तरी त्यांना सलग पाचव्या लीग पराभव टाळता आला नाही.
पण दुसऱ्या सहामाहीत काही पैलूंमुळे त्याला प्रोत्साहन मिळाल्याचा आणि त्याच्या खेळाडूंना आव्हान देत ट्यूडर लढत बाहेर आला.
‘हे विचित्र वाटतं, पण या खेळानंतर मी पूर्वीपेक्षा जास्त विश्वास ठेवतो,’ अंतरिम बॉस म्हणाला. ‘मी काहीतरी पाहिलं. काही ऊर्जा, काही भावना. मला योग्य माणसे निवडायची आहेत कारण मला बोट जिथे जात आहे तिथे जायचे आहे आणि जे बोटीत आहेत ते राहू शकतात. अन्यथा ते बोट सोडू शकतात.
‘म्हणून जेव्हा इतर खेळाडू परत येतील आणि योग्य खेळाडूंची निवड करतील तेव्हा मला खात्री आहे की आमचा संघ चांगला असेल आणि विजय मिळतील. आपण आता जिथे आहोत तो क्षण स्वीकारणे सोपे नाही परंतु ते कसे आहे ते स्वीकारणे.
‘ही विश्वास ठेवण्याची आणि वाढवण्याची बाब आहे. अजून नऊ खेळ बाकी आहेत.’
ट्यूडरने दावा केला की गेम एका क्षणी सुरू होता जेव्हा, स्पर्स 1-0 ने खाली असताना, व्हॅन डी वेनला इस्माइला सरला परत आणण्यासाठी पाठवण्यात आले कारण तो गोल करत होता. सरने परिणामी पेनल्टीमध्ये रूपांतर केले आणि पॅलेसचा तिसरा गोल जॉर्गन स्ट्रँड लार्सनने त्यांना समोर ठेवल्यानंतर.
‘हे दोन भिन्न खेळ होते,’ स्पर्सच्या अंतरिम बॉसने सांगितले. “रेड कार्डनंतर हा एक वेगळा खेळ होता. उत्तरार्धात आम्ही प्रयत्न केला, मला मनोरंजक गोष्टी दिसल्या पण चाहत्यांप्रमाणे आम्ही खूप निराश झालो.’
काही स्पर्सचे चाहते अर्ध्या वेळेपूर्वीच बाहेर पडत होते. हाफ टाईम आणि शेवटी जे राहिले त्यांनी संघाला निरोप दिला.
ट्यूडर म्हणाला: ‘मी चाहत्यांना समजतो, फुटबॉलमध्ये हे सामान्य आहे. त्यांची निराशा झाली आहे. त्यांना आणखी हवे होते. याची आम्हाला जाणीव आहे. आम्हाला त्यांना आणखी द्यायचे होते. दुर्दैवाने, हा असा क्षण आहे की आम्ही प्रत्येक गोष्टीसाठी पैसे देतो. लाल कार्डाने सर्व काही बदलले.’
स्पर्स 16व्या स्थानावर आहे, 17व्या स्थानावर असलेल्या नॉटिंगहॅम फॉरेस्ट आणि 18व्या स्थानावर असलेल्या वेस्ट हॅमपेक्षा एक गुण पुढे आहे. मँचेस्टर सिटी आणि फॉरेस्ट होस्टिंग फुलहॅममध्ये निकाल त्यांच्या विरोधात गेल्यास ट्यूडरची बाजू पुढील आठवड्याच्या शेवटी रिलीगेशन झोनमध्ये राहील.
