2023 मध्ये जेव्हा ख्रिस्तियानो रोनाल्डोला त्याच्या फुटबॉलमधील भविष्याबद्दल विचारले गेले तेव्हा, 38 वर्षांचा असताना, अल नासर येथे त्याचा उपक्रम अद्याप सुरू झाला नाही, तेव्हा त्याने एक दिवस फुटबॉल क्लबचा मालक बनण्याची आपली योजना उघड केली.
रोनाल्डो म्हणाला, ‘मी क्लबचा मालक असण्याची शक्यता नाकारत नाही. ‘मी काही वर्षांपूर्वी विचार केला होता. मला कदाचित (फुटबॉल) क्लबचा मालक व्हायला आवडेल. मी माझ्या करिअरच्या शेवटी आहे, जास्तीत जास्त दोन ते तीन वर्षे.’
आता तीन वर्षे झाली.
गुरुवारी सकाळी, रोनाल्डोच्या निवृत्तीचा रोडमॅप स्पष्ट झाला आणि त्याने त्याला जे सांगितले तेच केले.
रोनाल्डोचे मालकीचे स्वप्न पूर्ण झाले आहे: त्याने त्याच्या CR7 स्पोर्ट्स इन्व्हेस्टमेंट कंपनीद्वारे स्पॅनिश द्वितीय-विभागातील UD Almeria मधील 25 टक्के भागभांडवल विकत घेतले.
खरेदीचे आकडे उघड केले गेले नाहीत, परंतु 2018 च्या उन्हाळ्यात जुव्हेंटसला जाण्यापूर्वी रियल माद्रिदमध्ये नऊ ट्रॉफीने भरलेल्या हंगामानंतर रोनाल्डोचे स्पॅनिश फुटबॉलमध्ये पुनरागमन झाल्याचे चिन्हांकित करते.
ख्रिस्तियानो रोनाल्डोने २४ वर्षांच्या प्रदीर्घ कारकिर्दीनंतर निवृत्तीकडे पाऊल टाकले आहे.
41 वर्षीय रोनाल्डोने स्पॅनिश संघ UD Almeria मधील 25 टक्के हिस्सा खरेदी केला आहे.
अल-नासर आणि पोर्तुगालच्या कर्णधाराने एका निवेदनात म्हटले: ‘खेळपट्टीबाहेरील फुटबॉलमध्ये योगदान देण्याची माझी दीर्घकाळापासूनची महत्त्वाकांक्षा आहे.
‘यूडी अल्मेरिया हा एक स्पॅनिश क्लब आहे ज्याचा पाया मजबूत आहे आणि वाढीची स्पष्ट क्षमता आहे. क्लबच्या वाढीच्या पुढील टप्प्याला पाठिंबा देण्यासाठी मी नेतृत्व संघासोबत काम करण्यास उत्सुक आहे.’
रोनाल्डोची ऐतिहासिक खेळण्याची कारकीर्द लवकरच संपुष्टात येऊ शकते, हे ताजे संकेत आहे, हे स्पष्ट संकेत आहे की त्याने अखेरीस आपले बूट लटकवण्याचा आणि जीवन सेट करण्याचा निर्णय घेतला आहे.
पाच वेळा बॅलोन डी’ओर विजेत्याने आधीच सांगितले आहे की या उन्हाळ्यातील विश्वचषक ‘निश्चितपणे’ त्याचा शेवटचा असेल आणि फुटबॉल खेळण्याच्या बाबतीत तो अजूनही ‘क्षणाचा आनंद घेत आहे’, त्याला विश्वास आहे की त्याच्या पायात अजून एक किंवा दोन वर्षे बाकी आहेत.
हे तेच पाय आहेत ज्यांच्यावर त्याने गेल्या वर्षी विनोद केला होता की तो आणखी 10 वर्षे खेळू शकतो, परंतु आपण फुटबॉलमध्ये पाहत असलेल्या 41 वर्षीय व्यक्तीला देखील माहित आहे की तो कायमचा खेळू शकत नाही.
रोनाल्डोने वर्षानुवर्षे हे स्पष्ट केले आहे की त्याला मालकीकडे जाण्याची इच्छा होती आणि 2022 मध्ये मँचेस्टर युनायटेडमधून कठोरपणे बाहेर पडल्यानंतर त्याच्या नवीन उपक्रमावर काम सुरू झाले.
अहवाल असे सुचवितो की मोहम्मद अल खेरेझी या सौदी व्यावसायिकाने रोनाल्डोच्या अल नासरला मोठ्या पैशाच्या हस्तांतरणास अंतिम रूप देण्यात भूमिका बजावली होती आणि तेव्हापासून ही जोडी जवळ आहे.
अल खेरेझी हे सौदी गुंतवणूक गट, SMC चे प्रमुख आहेत, ज्याने गेल्या वर्षी अल्मेरियाला तुर्की अल-शेख, सौदी सरकारी अधिकारी, जो आता बॉक्सिंगच्या सर्वात मोठ्या मारामारीच्या स्थापनेत प्रभावी भूमिका बजावतो, यांच्याकडून विकत घेतले.
‘आम्ही खूप आनंदी आहोत की क्रिस्टियानोने आमच्या क्लबमध्ये गुंतवणूक करण्याची निवड केली आहे,’ अल खेरेझी म्हणाले. ‘तो खेळ खेळणारा आतापर्यंतचा सर्वोत्कृष्ट खेळाडू मानला जातो, त्याला स्पॅनिश लीग चांगल्याप्रकारे माहीत आहेत आणि संघ आणि अकादमी या दोन्ही ठिकाणी आपण काय तयार करत आहोत याची त्याला क्षमता आहे.’
निवृत्तीनंतर, प्रशिक्षक आणि पंडितरी हे साधारणपणे खेळाडूंसाठी दोन व्यवहार्य करिअर पर्याय असतात. माजी खेळाडूंनी मालकी हक्काने पुढाकार घेणे फार दुर्मिळ आहे.
तथापि, एमएलएस बाजूचे इंटर मियामीचे मालक डेव्हिड बेकहॅम आणि एसएम केनमध्ये बहुसंख्य भागभांडवल असलेले रिअल माद्रिद स्टार किलियन एमबाप्पे यांच्याप्रमाणेच, रोनाल्डोकडे मालकीचे स्थान घेण्यासाठी वैयक्तिक ब्रँड आणि आर्थिक शक्ती दोन्ही आहे.
रोनाल्डोच्या किफायतशीर कारकिर्दीने त्याला आर्थिकदृष्ट्या त्याच्या स्वत:च्या स्ट्रॅटोस्फियरमध्ये नेले. £177 दशलक्ष वार्षिक पगारासह तो खेळाच्या इतिहासातील सर्वाधिक मानधन घेणारा खेळाडू आहे.
वित्त तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की ब्लूमबर्गने त्याच्या वाहकाची कमाई, गुंतवणूक आणि एंडोर्समेंट डीलमध्ये खोलवर उतरल्यानंतर ते सर्व प्रचलित कर दर आणि बाजारातील कामगिरीसाठी समायोजित केले गेले.
त्यांनी यापूर्वी नोंदवले होते की सौदी अरेबियातील रोनाल्डोच्या खगोलशास्त्रीय रकमेने त्याला ‘सर्वाधिक कमाई करणाऱ्या ऍथलीट्सच्या रँकिंगच्या शीर्षस्थानी पदोन्नती दिली आहे’.
त्यांच्या नवीन ब्लूमबर्ग अब्जाधीश निर्देशांकातील तो पहिला फुटबॉलपटू आहे आणि अर्जेंटिनाने इंटर मियामीसह युनायटेड स्टेट्सला जाण्याचा निर्णय घेतल्यानंतर त्याच्या संपत्तीने आता दीर्घकालीन प्रतिस्पर्धी लिओनेल मेस्सीच्या तुलनेत लक्षणीयरित्या मागे टाकले आहे.
2022 पर्यंत रोनाल्डोच्या सौदी अरेबियाशी असलेल्या संबंधांमुळे त्याला क्लबच्या मालकीचे स्वप्न पूर्ण करण्यात मदत झाली.
रोनाल्डोचा नायकेसोबत आजीवन करार आहे, ज्याची किंमत एकूण £745m आहे – कोणत्याही कंपनीसोबतचा त्याचा सर्वात मोठा करार. Tag Heuer, Armani, PokerStars, Samsung, Unilever, Louis Vuitton आणि बरेच काही सह भागीदारी आहेत.
तो सध्या घरामध्ये £28 दशलक्ष खर्चून, भव्य प्रस्तुतीकरण सामायिक करत एक विलक्षण, विस्तीर्ण कॉम्प्लेक्स बांधत आहे आणि फ्रँक म्युलर इनव्हिजिबल बॅगेट डायमंड्स इम्पीरियल टूरबिलॉनसह जगातील सर्वात महागडे दागिने आणि घड्याळे सजलेली दिसतात – ज्याची किंमत £1.13 दशलक्ष आहे.
रोनाल्डोच्या दीर्घायुष्याने, अर्थातच, त्याला त्याच्या नशिबात भर घालण्यास मदत केली आहे, परंतु तो जमा करत असलेल्या रोख रकमेचा प्रसार करण्यात त्याला अधिक आनंद झाला आहे. तो अल्मेरियामध्ये किती गुंतवणूक करत आहे हे अद्याप माहित नसले तरी, गेममधील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एकासाठी हा संभाव्य पॉकेटमनी असू शकतो.
क्विंटा दा मारिन्हा येथे ‘हॉस्पिटल-आकाराचे’ हवेली बांधण्याच्या स्वप्नांसह त्याने पोर्तुगीज रिव्हिएरावरील मालमत्तेमध्ये गुंतवणूक केली – परंतु प्रकल्प शेड्यूलपेक्षा दोन वर्षांहून अधिक उशिरा आहे.
पूर्ण झाल्यावर मालमत्ता कशी दिसू शकते याच्या अनेक CGI प्रतिमा रोनाल्डोच्या समर्थकांद्वारे सामायिक केल्या गेल्या आहेत, भविष्याची झलक पाहण्यासाठी उत्सुक आहेत, परंतु सध्या, प्रकल्प एक इमारत साइट आहे, तसेच त्याच्या शेजाऱ्यांना त्रासदायक आहे.
रोनाल्डोच्या हवेलीमध्ये पोर्तुगालच्या सर्वात महागड्या मालमत्तेच्या विकासाचा भाग म्हणून पाण्याखालील वॉकवेसह एक विशाल काचेचा स्विमिंग पूल आणि 1,000 स्क्वेअर फूट आकाराचे मास्टर बेडरूम समाविष्ट करण्यात आले आहे.
खेळपट्टीच्या बाहेरील आरामदायी जीवनाचा वेग कमी होण्याची चिन्हे दिसत नाहीत, कारण तो आपला पोर्टफोलिओ तयार करत आहे.
रोनाल्डोने मँचेस्टर युनायटेडमध्ये एके दिवशी या भूमिकेत पाऊल ठेवण्याचे संकेत दिल्यानंतर 14 महिन्यांनी क्लबच्या मालकीमध्ये प्रवेश केला.
डिसेंबर 2024 मध्ये दुबई ग्लोब सॉकर अवॉर्ड्समध्ये बोलताना, तो म्हणाला की क्लबचा संघर्ष फक्त ऑन-पिच मुद्द्यांसाठी नव्हता – त्यापेक्षा बरेच काही.
‘(द) प्रीमियर लीग ही जगातील सर्वात कठीण लीग आहे,’ तो म्हणाला. ‘सर्व संघ चांगले आहेत, सर्व संघ लढतात, सर्व संघ धावतात, सर्व संघ मजबूत आहेत. फुटबॉल आता वेगळा आहे. आणखी सोपे खेळ नाहीत.
‘त्यांना त्याची गरज आहे, मी ते दीड वर्षापूर्वी सांगितले होते आणि मी ते सांगत राहीन: समस्या प्रशिक्षकाची नाही, ती अशी आहे… मी नेहमी हे उदाहरण देतो… ते मत्स्यालयासारखे आहे.
‘तुम्हाला तिथे एक मासा असेल आणि तो आजारी पडला आणि तुम्ही तो बाहेर काढला आणि समस्या सोडवली आणि ती पुन्हा मत्स्यालयात ठेवली, तर तुम्ही पुन्हा आजारी पडाल. मँचेस्टर युनायटेडचीही तीच समस्या आहे. समस्या नेहमीच प्रशिक्षकाची नसते. ते त्यापेक्षा खूप जास्त आहे.
रोनाल्डो (मंगेतर जॉर्जिना रॉड्रिग्जसह चित्रित) त्याच्या नशिबामुळे फुटबॉलच्या बाहेर विलासी जीवन तयार केले आहे
रोनाल्डोचे मूल्य £1.04 अब्ज इतके आहे, याचा अर्थ अल्मेरियामधील एक छोटासा हिस्सा त्याचा खिसा बदलण्याची शक्यता आहे असे मानले जाते.
‘जर माझ्याकडे क्लबचा मालक असेल तर मी गोष्टी साफ करीन आणि तिथल्या वाईट गोष्टी समायोजित करेन.’
हे शब्द 2021 मध्ये पियर्स मॉर्गनसोबतच्या त्याच्या टॉकटीव्ही मुलाखतीनंतर आले ज्याने युनायटेडच्या दुसऱ्या स्पेलसाठी शवपेटीमध्ये अंतिम खिळा म्हणून काम केले, ज्यामध्ये रोनाल्डोने तक्रार केली की सह-मालक जोएल आणि अवराम ग्लेझर यांना क्लबची काळजी नाही.
“क्लबचे मालक, ग्लेझर्स, त्यांना क्लबची काळजी नाही,” तो म्हणाला. ‘म्हणजे, व्यावसायिक खेळ, जसे तुम्हाला माहिती आहे, मँचेस्टर (युनायटेड) एक मार्केटिंग क्लब आहे.
‘त्यांना त्यांचे पैसे मार्केटिंग – खेळातून मिळतील, मला वाटत नाही की त्यांना खरोखर काळजी आहे.’
‘तुमच्याकडे क्लबमध्ये काही गोष्टी आहेत ज्या मँचेस्टर (युनायटेड) ला सिटी, लिव्हरपूल आणि आता आर्सेनल सारख्या उच्च स्तरावर पोहोचण्यास मदत करत नाहीत, उदाहरणार्थ… जे क्लिष्ट आहे, ते कठीण आहे.
‘तुमच्याकडे क्लबमध्ये काही गोष्टी आहेत ज्या तुम्हाला मँचेस्टर (युनायटेड) सिटी, लिव्हरपूल आणि आताच्या आर्सेनलसारख्या उच्च स्तरावर पोहोचण्यास मदत करत नाहीत, उदाहरणार्थ… जे क्लिष्ट आहे, ते कठीण आहे.’
