क्रुझ हेविटने मंगळवारी आपल्या ऑस्ट्रेलियन ओपन पात्रता सामन्यात मंगळवारी सरळ सेटमध्ये पराभव होण्यापूर्वी जोरदार संघर्ष केल्यामुळे त्याचे प्रसिद्ध वडील लेइटन यांच्या आठवणी परत आणल्या.
17 वर्षीय खेळाडूला जागतिक क्रमवारीत 174व्या क्रमांकावर असलेल्या अमेरिकेच्या मायकेल झेंगकडून 6-3, 6-3 असा पराभव पत्करावा लागला.
मेलबर्न पार्कच्या बाहेरील कोर्टवर लेइटन आणि पत्नी बेक पाहत असताना, पहिल्या सहा गेममध्ये सर्व्हिसवर असताना क्रूझने सुरुवातीच्या सेटच्या मध्यभागी सर्व्हिस तोडली.
मात्र, दुसऱ्या सेटमध्ये झेंगने पुन्हा सर्व्हिस मोडल्याने त्याने सलग पाच गेम गमावले.
क्रूझचे वडील त्यांच्या कधीही न बोलण्याच्या वृत्तीसाठी प्रसिद्ध होते आणि किशोरवयीन ‘चला!’ दोनदा आरडाओरडा करून तो मागे सरकला तेव्हा हे दिसून आले. आणि लीटनने त्याच्या खेळण्याच्या दिवसात जसे केले तसे त्याच्या मुठी पंप करणे.
गर्दीने ‘चला जाऊया, हेविट, चला जाऊया!’ अशा घोषणा देत क्रूझला सहा डबल फॉल्ट मारले. कोर्टात दाखल झाले, पण त्यांच्या पाठिंब्याने सीमा ओलांडली नाही.
क्रुझ हेविटला गर्दी आणि त्याचे पालक लेइटन आणि बेक यांचा भरपूर पाठिंबा होता – परंतु ऑस्ट्रेलियन ओपनसाठी पात्रता फेरीच्या पहिल्या फेरीत त्याला पार पाडण्यासाठी ते पुरेसे नव्हते.
17 वर्षांचा मुलगा त्याच्या वडिलांना मुठ मारतो आणि ओरडतो ‘चला जाऊया!’ पॅट खाली ओरडला
सलग दुस-या वर्षी, क्रुझ त्याच्या घरच्या ग्रँडस्लॅमच्या मुख्य ड्रॉमध्ये पोहोचण्यासाठी पहिल्या अडथळ्यावर पडला.
हे सलग दुसरे वर्ष आहे की ऑसी टेनिस रॉयल्टीचा मुलगा पात्रतेची पहिली फेरी पार करू शकला नाही.
तो आता मुलांच्या एकेरी स्पर्धेत खेळेल अशी अपेक्षा आहे, जिथे तो गेल्या वर्षी पहिल्या फेरीत पराभूत झाला होता.
हेविटचा सहकारी ऑसी स्टॉर्म हंटरने मंगळवारी त्याच्या पात्रता फेरीत चांगला वेळ दिला.
हंटरने किआ एरिना येथे जॉर्जियाच्या एकातेरिन गोर्गोड्झवर एक तास २३ मिनिटांत ७-५, ६-३ असा विजय मिळवला.
हंटर, 31, गेल्या वर्षीच्या ओपनला मुकले कारण तो फाटलेल्या ऍचिलीस टेंडनमधून बरा झाला.
तिची एकेरी क्रमवारीत ३६३ क्रमांकाची कमी म्हणजे दुहेरी स्टार हंटरला पात्र होण्यासाठी वाइल्डकार्डवर अवलंबून राहावे लागले.
“मी असे होते की, ‘व्वा, मी गमावत आहे, आणि मी परत येईन की नाही हे मला माहित नाही’,” त्याने गेल्या वर्षी मेलबर्न पार्कला भेट दिलेल्या त्याच्या अनुभवाबद्दल सांगितले.
‘म्हणून फक्त आजचा विजय मिळवणे अप्रतिम वाटले.’
भूतकाळात पात्रता फेरीत धडक मारल्यानंतर, लोकप्रिय अनुभवी खेळाडूला खात्री आहे की तो पुन्हा मुख्य ड्रॉमध्ये पोहोचू शकेल.
‘मी कोणालाही हरवू शकतो. आणि मी येथे ऑसी ओपनमध्ये पात्र झालो, विम्बल्डनमध्ये पात्र झालो, फ्रेंचमध्ये पात्र झालो,’ तो म्हणाला.
‘म्हणून मला माहित आहे की ते काय घेते, परंतु त्याच वेळी, मला माहित आहे की ते करणे किती कठीण आहे.
‘प्रामाणिकपणे, पात्रता मिळवणे आश्चर्यकारकपणे कठीण आहे आणि मी दिवसेंदिवस ते घेत आहे.’
पात्रता फेरीच्या दुसऱ्या फेरीत हंटर सर्बियाच्या लोला रेडिवोजेविकशी खेळेल कारण 21 वर्षीय ऑस्ट्रेलियन वाइल्डकार्डने अलाना सुबासिकचा 3-6 6-1 6-4 असा पराभव केला.
