मॅनचेस्टर सिटीचे बॉस पेप गार्डिओला यांनी आर्सेनलच्या प्रतिस्पर्धी आर्सेनलला एक चेतावणी पाठवली आहे की त्याची बाजू लीग नेत्यांच्या ‘गळ्यात श्वास घेत आहे’, कारण आर्ने स्लॉटला रेफरींच्या दुटप्पीपणाबद्दल राग आला होता.
चॅलेंजर्स सिटीने बर्नार्डो सिल्वाचा गोल आणि एर्लिंग हॅलँड पेनल्टीनंतर डॉमिनिक सोबोस्झलाईच्या स्टनरला रद्द करण्यासाठी मागून आले आणि त्यांना सहा गुणांनी मागे ठेवण्यासाठी संभाव्य हंगाम-निर्धारित दिवस वाचविण्यात मदत केली.
1937 पासून लिव्हरपूलवर ही त्यांची पहिली लीग दुहेरी होती परंतु स्लॉट चमकला कारण सिटी डिफेंडर मार्क गुइहीला मोहम्मद सलाहला 0-0 ने टगिंगसाठी पाठवले नाही – परंतु सोबोस्झलाई शेवटच्या क्षणी गोल करण्याची संधी नाकारण्यासाठी हाताशी होता.
रेफरींगच्या निर्णयाबद्दल त्याचे विचार विचारले असता, स्लॉट म्हणाला: ‘जेव्हा तुम्ही मला निर्णयाबद्दल विचारले, तेव्हा मला वाटले की तुम्हाला काय म्हणायचे आहे… सिटी (हंगामाच्या सुरुवातीला) नामंजूर गोल? आमच्याविरुद्धच्या अवे सामन्यात त्यांना पेनल्टी मिळाली?
‘दुसऱ्या हाफमध्ये मो सलाहसाठी (फाऊलसाठी) क्लीन रेड कार्ड आहे का? किंवा उत्तरार्धात त्यांना पेनल्टी मिळाली की सोबोस्झलाई (लाल कार्ड) म्हणजे निर्णय?
‘हे फक्त दोन खेळांवर आहे, आणि जे लिव्हरपूलचे अनुसरण करतात त्यांना माहित आहे की मी इतर सर्व गेममध्ये किती निर्णय घेऊ शकतो, सर्व मोठे निर्णय जे काही परिस्थितींमध्ये 50-50 पर्यंत जाऊ शकतात.
स्लॉटने सालाहला फाऊल न करण्याच्या निर्णयावर संताप व्यक्त केला जेव्हा गुएही त्याला खाली आणण्यासाठी दिसला – लिव्हरपूलच्या बॉसने दावा केला की त्याला गोल करण्याची स्पष्ट संधी नाकारण्यात आली.
सोबोस्झलाई नंतर शेवटच्या क्षणी हालांडला खाली पाडण्यासाठी बाहेर पाठवण्यात आले
‘मी या वस्तुस्थितीसह जगू शकतो – जरी मला ते आवडत नाही – की रेफ्रीने नियमांचे पालन केले आणि डोमिनिकने हॅलंडला अशा परिस्थितीत फाऊल केले जे स्पष्ट शर्ट-पुल होते आणि तो गोलमध्ये होता त्यामुळे तो गोल करू शकला असता. हे लाल कार्ड आहे.
‘संडरलँड मॅनेजरला खरोखर आनंद झाला की त्याने लाल कार्ड दिले (लिव्हरपूलविरुद्धच्या पुढील सामन्यात). तुम्ही नियमपुस्तकाचे पालन केल्यास, आणि तुमच्याकडे सालाहवर गुएचे स्पष्ट शर्ट-पुल आहे, जो आठ वर्षांपासून 100 पैकी 100 वेळा धावा करत आहे.
‘आणि हे रेड कार्ड तर नाही ना? मग माझी निराशा वाढली. मी डोमसाठी लाल कार्ड घेऊन जगू शकतो. जर तुम्हाला फुटबॉल आवडत असेल तर तुम्ही म्हणता, “अहो, ते एक गोल असू द्या, ते त्यांच्यासाठी चांगले आहे आणि प्रत्येकासाठी चांगले आहे” परंतु संडरलँड व्यवस्थापक म्हणून तुम्ही ते लाल कार्ड म्हणून पाहण्यास प्राधान्य देता.
‘तो नियम आहे आणि मी तुम्हाला नियम पाळायला सांगत आहे.’
शहराचा कर्णधार बर्नार्डो सिल्वा कबूल करतो की पराभवामुळे त्यांची विजेतेपदाची आकांक्षा संपुष्टात आली असती आणि तो आर्सेनलला पराभव स्वीकारण्यास तयार आहे.
परंतु दुसऱ्या सहामाहीत आपली बाजू पुन्हा बरोबरीच्या खाली असल्याचा दावा करताना, गार्डिओला मिकेल आर्टेटाच्या नेत्यांवर दबाव आणताना दिसत आहे.
गार्डिओला म्हणाला, “तेरा सामने माझ्या अनुभवात बराच काळ आहे. ‘जेव्हा तुम्ही शेवटच्या सामन्यात रेलीगेशनच्या लढाईत संघ खेळता तेव्हा तो फुटबॉलचा योग्य खेळ असतो. ते जगण्यासाठी जगतात. ते आपला जीव देतात. त्यांच्याकडे तयारीसाठी बरेच आठवडे आहेत.
‘आम्ही फक्त आर्सेनलच्या मान खाली श्वास घेण्याचा प्रयत्न करू शकतो आणि जर ते झोपी गेले तर (चालू करण्यासाठी) तेथे राहण्याचा प्रयत्न करू, जर त्यांनी (चूका केल्या) त्याचा फायदा उठवला.
गार्डिओलाने आर्सेनलला चेतावणी दिली: ‘आम्ही फक्त आर्सेनलच्या मान खाली श्वासोच्छ्वास करू शकतो आणि जर ते झोपी गेले तर (चुकून) त्याचा वापर करण्याचा प्रयत्न केला तर तेथे राहणे.
‘मला वाटते की (फक्त) थोडीशी सुधारणा करणे आर्सेनलशी स्पर्धा करण्यासाठी पुरेसे नाही, परंतु तरीही आमच्यात (सुधारणेसाठी) अंतर आहे. आम्हाला घरच्या मैदानावर खेळायचे आहे, त्यांना हरवायचे आहे.’
2003 नंतर प्रथमच ॲनफिल्ड येथे शहर चाहत्यांसमोर जिंकले आणि गार्डिओला पुढे म्हणाले: ‘मला खरोखर अभिमान आहे. पहिला हाफ अप्रतिम होता.
‘आम्ही ९० मिनिटांत सातत्य ठेवत नाही, पण वाढण्याचा प्रयत्न करतो. आम्ही बऱ्याच वेळा त्या स्थितीत आलो आहोत कारण कदाचित आम्ही अजून तयार नाही. कदाचित एका महिन्यात आम्ही तयार होऊ.’
लिव्हरपूलचा गोल-स्कोअरर सोबोस्झलाई आता निलंबित करण्यात आला आहे आणि त्यांना जो गोमेझ किंवा जेरेमी फ्रिमपॉन्ग बुधवारी सुंदरलँडच्या सहलीसाठी परत येण्याची अपेक्षा नाही.
