बिग ईस्टमध्ये, यूकॉन आणि सेंट जॉन्स यांच्यातील टायटॅनिक संघर्षाने महाविद्यालयीन बास्केटबॉल चाहत्यांच्या कॅलेंडरवर अनेक महिन्यांपासून चक्कर मारली आहे.
या महिन्याच्या सुरुवातीला मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथील सेंट जॉन्सच्या पहिल्या चढाईत UConn पडल्यानंतर, हार्टफोर्डमधील रीमॅचसाठी हकीजने आणखी चार गेममधून आपला मार्ग गुंडाळला.
दरम्यान, सेंट जॉन्सचे रेड स्टॉर्म 13-गेम हिटिंग स्ट्रीकवर आहे आणि देशातील दुसरी-सर्वाधिक प्रदीर्घ विजयी मालिका आहे.
प्रतिकूल वातावरणात जात असूनही, जॉनीजचा शारीरिक खेळ आणि विस्कळीत संरक्षण यामुळे ही एक प्रभावी स्पर्धा बनली पाहिजे – विशेषत: या मॅचअपचा विजेता बिग ईस्टच्या नियमित हंगामातील विजेतेपदाच्या शर्यतीत नेतृत्व करेल.
त्यानंतर जे बास्केटबॉल इतिहासातील सर्वात एकतर्फी खेळ ठरले कारण सेंट जॉनच्या दुसऱ्या सहामाहीत नेमबाजीच्या भयानक कामगिरीमुळे रेड स्टॉर्म अंतिम 17 मिनिटांत एकही शॉट मारण्यात अयशस्वी ठरल्याने 72-40 असा पराभव झाला.
हा हकीज संघ वर्षातील सर्वोत्तम बास्केटबॉल खेळण्याचा मार्ग शोधण्यात यशस्वी झाला असताना, तर्काला झुगारून देणाऱ्या अपमानास्पद पराभवानंतर सेंट जॉन्सला उत्तरांसाठी हताश केले.
क्र. 6 UConn अपेक्षेला नकार देणाऱ्या बदलाच्या सामन्यात क्र. 15 सेंट जॉनला नाराज केले.
डॅन हर्ली (एल) हस्कीज आणि रिक पिटिनो (आर) रेड स्टॉर्म यांच्यातील रीमॅच हा धक्कादायक होता.
UConn च्या बचावाने सेंट जॉनच्या दोन्ही अर्ध्या भागांमध्ये दमछाक केली – परंतु विशेषतः दुसऱ्या भागात ते प्रबळ होते.
Huskies फेब्रुवारी मध्ये गेला जखमेच्या, अद्याप तुटलेली नाही. त्यांनी बिग ईस्टच्या कमकुवत संघांविरुद्ध संघर्ष केला, परंतु कॉन्फरन्स प्लेच्या पहिल्या 12 गेममध्ये ते अपराजित राहिले.
आणि मग ते मॅडिसन स्क्वेअर गार्डन येथे सेंट जॉन खेळले. कनेक्टिकटसाठी हा एक क्रूर खेळ होता कारण जॉनीजने ताब्यानंतर ताबा धुडकावला, ज्यामुळे उलाढालीनंतर उलाढाल झाली आणि हस्कीजला जबरदस्त धक्का बसला.
लाल वादळ, हस्कीसारखे, फेब्रुवारीच्या सुरुवातीच्या संमेलनात परिपूर्ण नव्हते. त्यांनी त्यांचे सर्व प्रमुख गैर-कॉन्फरन्स गेम ट्रिप केले आणि प्रोव्हिडन्सविरुद्ध सीझनमधील त्यांचा पहिला होम बिग ईस्ट गेम देखील गमावला.
पण फ्रायर्सवर पडल्यानंतर जॉनींना शेवटी त्यांचे पाय सापडले. सशक्त पॉइंट गार्डच्या कमतरतेबद्दल सुरुवातीच्या हंगामातील चिंता असूनही, रिक पिटिनोच्या रेड स्टॉर्मने हार्टफोर्डमधील बुधवारच्या मॅचअपमध्ये खेळलेल्या प्रत्येक बिग ईस्ट गेमला परत आणले आणि जिंकले.
वाढत्या रेड स्टॉर्मला खेळाडूंची जोडी सापडली जी कालांतराने त्यांच्या भूमिकांमध्ये वाढली. ज्युबी इजिओफोर या मोठ्या माणसाच्या पुनरागमनाने पिटिनोला आजूबाजूला तयार करण्यासाठी एक स्वच्छ माणूस दिला आहे, तर सिनसिनाटीचे डिलन मिशेल आणि आयडाहो स्टेट गार्ड डिलन डार्लिंग यांनी सिस्टममध्ये स्वतःसाठी कोनाडे कोरले आहेत.
निश्चितपणे आपत्ती नसली तरी, गार्डनमधील नुकसानास यूकॉनच्या प्रतिसादात टॉप-फाइव्ह संघाला आवश्यक असलेल्या पंचाची कमतरता होती. त्यानंतरच्या गेममध्ये सेंटर टॅरिस रीड आणि डीप थ्रेट सोलो बॉल गरम आणि थंड झाल्यामुळे कमकुवत क्रायटन संघाकडून त्यांना हंगामातील दुसरा पराभव सहन करावा लागला.
दुखापती असूनही, UConn संघाने जवळजवळ अव्वल-रँक असलेल्या ऍरिझोनाला मागे टाकले हे खूप दूरचे होते. किंवा UConn युनिट ज्याने इलिनॉय विरुद्ध दुसऱ्या अर्ध्या क्लिनिकवर ठेवले. किंवा हकीज ज्यांनी जवळजवळ अशक्य केले आणि ॲलन फील्डहाऊसमध्ये कॅन्सासला हरवले.
संघाची सत्ता एका रात्रीत नाहीशी झाली नसताना, कार्यपद्धती आणि मानसिकतेवर प्रश्न निर्माण होऊ लागले. दोन्ही आवर्तनांना एका रात्रीपासून दुसऱ्या रात्रीत बदल आवश्यक आहे — आणि विलानोव्हावर प्रबळ रस्त्यावरील विजयानंतर, कनेक्टिकटने ती गती वाढवण्याकडे लक्ष दिले.
सेंट जॉन विरुद्ध पहिल्या हाफमध्ये यूकॉन सेंटर टेरिस रीडने बिनविरोध चेंडू टाकला.
पूर्वार्धात क्वचितच एखाद्या खेळाची कथा सांगितली जाते, परंतु 12 मिनिटे संपण्यापूर्वी या स्पर्धेवर पुस्तक लिहिणे कठीण होते.
यूकॉनच्या प्रदर्शनाची क्षमता काही काळ घरच्या चाहत्यांनी पाहिली नव्हती, परंतु पहिल्या सहामाहीच्या सहा मिनिटांच्या चिन्हावर त्यांनी 18-0 धावांवर 31-11 अशी आघाडी घेतली.
एक उद्दाम पीपल्स बँक एरिना जवळजवळ छत उडाले जेव्हा सीनियर ॲलेक्स कराबनने एक क्रूर फास्ट-ब्रेक डंक खाली फेकण्यापूर्वी एक महत्त्वपूर्ण तिहेरी खाली ठोठावले.
त्यानंतरच्या बचावात्मक ताब्यावर, सेंटर टेरिस रीडने हॉपकिन्सच्या शॉटला हस्कीजने मजला वर जाण्यापूर्वी डिफ्लेक्ट केले आणि बॅकअप गार्ड मलाची स्मिथने गर्दीला उन्मादात पाठवण्यासाठी एक कठीण आणि एक लेअप दिले.
सेंट जॉन्सने लॉकर रूममध्ये पुन्हा एकत्र येण्याचा प्रयत्न केल्यामुळे कनेक्टिकटने हाफमध्ये 41-26 अशी आघाडी घेतली.
परंतु, ते पुन्हा एकत्र आले नाहीत. खरं तर, सेंट जॉन्स संघाने पिटिनोच्या नेतृत्वाखाली खेळलेली ही सर्वात वाईट कामगिरी म्हणून कमी होऊ शकते.
त्यांनी चेंडू उलटवला, ते रिबाउंड करू शकले नाहीत, ते चेंडू हलवू शकले नाहीत आणि त्यांनी स्टॉर्मट्रूपर्ससारखे शॉट मारले.
थोडक्यात, मॅडिसन स्क्वेअर गार्डनमध्ये हकीजला हातोडा मारणाऱ्या संघापेक्षा हा संघ पूर्णपणे वेगळा नव्हता — हा संघ त्याच्या लीगमधून बाहेर पडला होता.
जॉनी ‘चालू’ असताना ते त्यांच्या सर्वोत्कृष्टतेने रक्षण करू शकतात. पण जर कनेक्टिकटला पहिल्या सहामाहीत मजल्यापासून 48 टक्के शूट करण्याची परवानगी देत असताना बसमधून चाके घसरली, तर दुसऱ्या सहामाहीत बस एका टेकडीवरून, कड्यावरून आणि ज्वालामुखीत सरकणारी बस दर्शवते.
पहिल्या हाफमध्ये 17:28 बाकी असताना जुबी इजिओफोरने गोल केल्यानंतर, जॉनीजने स्कोअरिंगचा दुष्काळ पडला ज्यामुळे सहारा वाळवंट समुद्रासारखे दिसू लागले. तो दुष्काळ संपवण्यासाठी 10 मिनिटे 47 सेकंदाच्या अज्ञात वेळी ब्राइस हॉपकिन्सने फ्री थ्रो घेतला.
गेमच्या अखेरीस, सेंट जॉन्सला केवळ फ्री थ्रो करण्यासाठी राजीनामा देण्यात आला कारण इजिओफोरच्या वरील लेअपपासून त्यांनी एकही मैदानी गोल केला नाही.
अनुसरण करण्यासाठी अधिक
