एलिना स्विटोलिना हिने इटालियन ओपनच्या फायनलमध्ये कोको गॉफचा 6-4 6-7 (3-7) 6-2 असा पराभव करून तिच्या फ्रेंच ओपनच्या महत्त्वाकांक्षेचे संकेत दिले आणि रोलँड गॅरोसच्या पुढे मोसमातील तिचे पहिले क्ले-कोर्ट विजेतेपद जिंकले.
इटलीच्या राजधानीत एक उल्लेखनीय आठवडा पूर्ण करण्यासाठी शनिवारी झालेल्या अंतिम फेरीत युक्रेनच्या 31 वर्षीय युक्रेनने जागतिक क्रमवारीत 2 क्रमांकाची एलेना रायबाकिना आणि क्रमांक 3 इगा सुतेक यांना 4 व्या क्रमांकाच्या गफेमध्ये यापूर्वीच निराश केले होते.
2023 मध्ये WTA टूरमध्ये परतणारी स्विटोलिना आता पॅरिसमध्ये 24 मेपासून सुरू होणाऱ्या फ्रेंच ओपनमध्ये तिच्या पहिल्या ग्रँड स्लॅम विजेतेपदासाठी बोली लावणार आहे.
स्विटोलीनाने या वर्षी ऑस्ट्रेलियन ओपन आणि दुबई टेनिस चॅम्पियनशिपमधून गॉफला याआधीच बाहेर काढले होते आणि पहिला सेट घेताच तिने रोममध्ये वर्चस्व राखले होते.
सातव्या गेममध्ये सनसनाटी बॅकहँडने तिला प्रसिद्ध विजय मिळवून दिल्यानंतर तिसरा जाण्यापूर्वी गॉफने टायब्रेकरमध्ये दुस-या काठावर गर्जना केली.
स्विटोलिना – ज्याने ऑक्टोबर 2022 मध्ये मुलगी स्कायला जन्म दिला – म्हणाली स्काय स्पोर्ट्स टेनिस: “येथे दोन आठवडे खडतर गेले. तिथे काही मोठी मारामारी, मोठे सामने, रात्री उशिरापर्यंतचे सामने झाले जिथे मी पहाटे पाच वाजता झोपायला जात होतो.
“दुसरा सेट गमावणे खरोखरच वेदनादायक होते परंतु मी पुन्हा लक्ष केंद्रित करण्याचा आणि पुन्हा जाण्याचा प्रयत्न केला. कोको ही एक उत्तम फायटर आहे आणि ती नेहमीच लढण्याची भावना घेऊन येते त्यामुळे मी मानसिकदृष्ट्या मजबूत राहण्याचा प्रयत्न केला.”
स्विटोलीनाने दोनदा ब्रेक डाउनमधून झुंज देत पहिला सेट 4-4 असा बरोबरीत सोडवला आणि नवव्या गेममध्ये पुढे जाण्यासाठी काही दमदार फटकेबाजी करून युक्रेनियनवर प्रचंड दबाव होता.
पुढच्या गेममध्ये गॉफच्या रॅकेटमधील काही चुकीच्या दुहेरी दोषांमुळे स्विटोलीनाला सुरुवातीचा सेट भेट देण्यात आला आणि 31 वर्षीय खेळाडूने पुढच्या सेटमध्ये उशिराने तीव्रता डायल केली आणि तिसऱ्या रोम विजेतेपदाच्या अंतरावर पोहोचले.
फ्रेंच ओपन चॅम्पियन असलेल्या गफने दुसऱ्या सेटमध्ये 5-5 असे धाडसाने रोखले आणि नंतर नेटवर रिफ्लेक्स व्हॉलीसह ब्रेक केला ज्यामुळे नेट कॉर्डला चिकटलेल्या शॉटने स्विटोलीनाला अस्वस्थ केले आणि तिला परत जाण्यास भाग पाडले.
तो आनंद अल्पकाळ टिकला कारण स्विटोलीनाने लगेचच माघार घेतली, पण गॉफने टायब्रेकमध्ये तिचा खेळ उचलून सामना निर्णायक सेटपर्यंत खेचला, सुरुवातीच्या चार गेमनंतर या जोडीला काहीही वेगळे केले नाही.
गॉफच्या बॅकहँड एररचा अर्थ स्विटोलीनाने पाचव्या गेममध्ये महत्त्वपूर्ण ब्रेकवर शिक्कामोर्तब केले आणि युक्रेनियनने दोन तास आणि 49 मिनिटांत तिच्या तिसऱ्या मॅच पॉइंटवर विजय मिळवण्यासाठी रोमहर्षक फिनिशमध्ये मज्जाव ठेवण्यापूर्वी दुहेरी ब्रेकसाठी मागे ढकलले.
टेप कथा
माजी ब्रिटीश क्रमांक 1 लॉरा रॉबसन बोलत आहेत स्काय स्पोर्ट्स टेनिस: “आठवडाभर त्याची लवचिकता होती पण त्या दुसऱ्या सेट ब्रेकरनंतर त्याला निराश करणे सोपे झाले असते. पण मला वाटले की त्याच्याकडे सामन्यावर नियंत्रण आहे आणि अशा कठीण परिस्थितीत स्पर्धा करणे – येथे खरोखरच जड माती आहे – हे अजिबात सोपे नव्हते आणि काहीवेळा ते थोडेसे त्रासदायक दिसले, परंतु आम्ही खरोखर पाहिले – विशेषत: काही एलेनिस खेळाडूंनी अप्रतिम खेळ केला.”
चार वेळचा विम्बल्डन उपांत्य फेरीचा खेळाडू टिम हेनमन म्हणाला: “त्याचे शॉट्स करत राहण्याचे धाडस आणि खात्री. त्याला संधी मिळाल्यावर तो बॉलकडे जात होता, त्यामुळे केवळ एक अप्रतिम विजय आणि त्याने कोणाला हरवले! अशा विजयासह रोलँड-गॅरोसमध्ये जाणे, तो त्याच्या संधींबद्दल कल्पना करेल.
“जेव्हा तुम्ही ग्रँडस्लॅम्सबद्दल विचार करता, तो चार उपांत्य फेरीत गेला आहे, तुम्हाला असा विचार करावा लागेल की त्याला मोठ्या फायनलमध्ये जाण्याची आकांक्षा आहे आणि त्या प्रकारचा टेनिस, सर्वोत्तम खेळाडूंना पराभूत करण्याचा तो आत्मविश्वास आणि विश्वास आहे, का नाही?”
3.30pm पासून पुरुषांच्या अंतिम फेरीत Jannik Sinner vs Casper Ruud पहा, Sky Sports वर लाइव्ह किंवा NOW आणि Sky Sports ॲप द्वारे स्ट्रीम करा, Sky Sports सदस्यांना या वर्षी कोणत्याही अतिरिक्त शुल्काशिवाय 50 टक्क्यांहून अधिक लाइव्ह गेममध्ये प्रवेश मिळेल. येथे अधिक जाणून घ्या.
