माजी आणि वर्तमान प्रमुख खेळाडू या शनिवार व रविवार बफेलो बिल्ससह गतविजेत्या एएफसी विजेतेपदाच्या शोडाऊनच्या आधी ट्रॅव्हिस केल्सचे गुणगान गात आहेत.
ह्यूस्टन टेक्सन्सवर त्यांच्या विभागीय प्लेऑफ विजयात, केल्सने सर्व-महत्त्वाचा टचडाउन पकडला आणि कॅन्सस सिटीला घरच्या मैदानावर 23-14 असा विजय मिळवून दिला.
पण त्याच्या टीममेट्सनी केल्सची त्याच्या फुटबॉल कौशल्यापेक्षा जास्त प्रशंसा केली.
14 वर्षे एनएफएलमध्ये खेळलेल्या ॲलेक्स स्मिथला फुटबॉल मैदानावर आणि बाहेर केल्सच्या जवळ राहायचे आहे.
स्मिथ, जो 2020 मध्ये निवृत्त होणार आहे, म्हणाला, ‘मला आठवत असलेल्या आणि नेहमी लक्षात राहतील अशा मुलांमधून मला संघसहकाऱ्यांचा एक गट बनवायचा असेल तर, ट्रॅव्हिस त्या यादीत सर्वात वर आहे.
‘तो गप्पांमध्ये आहे. ट्रॅव्हिस हा एक माणूस आहे जो ऊर्जा देतो. तुम्हाला त्याच्यासोबतचा प्रत्येक संवाद आवडतो. त्याच्याशी बोलल्यानंतर तुम्हाला नेहमीच बरे वाटते,’ स्मिथ पुढे म्हणाला.
ट्रॅव्हिस केल्सचे चीफ टीममेट त्याच्या ‘चुंबकीय’ व्यक्तिमत्त्वाबद्दल आणि दयाळू हृदयाबद्दल बोलले
माजी चीफ्स क्वार्टरबॅक ॲलेक्स स्मिथने एएफसी विजेतेपदाच्या खेळापूर्वी जोरदार स्तुती केली
‘तुम्ही असे म्हणू शकतील असे बरेच सहकारी नाहीत. काही नाती खूप अनोखी असतात. काही लोक खूप चुंबकीय असतात आणि तुम्हाला त्यांच्या सभोवताली राहायला आवडते आणि ट्रॅव्हिस अशा लोकांपैकी एक आहे.’
स्मिथ हा एकमेव खेळाडू नव्हता ज्याने केल्सचे तिसरे वर्षाचे लाइनबॅकर लिओ चेनल केल्सच्या जीवनापेक्षा मोठे व्यक्तिमत्त्वाचे कौतुक केले.
“प्रत्येक वेळी जेव्हा आम्ही मैदानावर चालतो तेव्हा तो आम्हाला वर आणतो, (जसे), ‘चला मित्रांनो, चला,'” चेनल म्हणाली. ‘प्रत्येक वेळी जेव्हा कोणी नाटक बनवायचे तेव्हा तो त्याला बोलवायचा किंवा नाटकानंतर बाजूला जायचा: ‘हे छान आहे, खूप छान आहे. जा, जा.’
‘तो खूप व्यक्तिमत्त्व आहे, पण त्याच वेळी तो एक महान नेता आहे.’
ह्यूस्टन विरुद्ध केल्सची वीरता नियमित हंगामानंतर आली ज्याने मागील मोहिमेपेक्षा त्यांची संख्या कमी झाली.
त्याच्याकडे 97 रिसेप्शन असले तरी, गेल्या वर्षीपेक्षा चार जास्त, घट्ट शेवट करिअर-लो यार्ड (823) आणि टचडाउन (3) होते.
गेल्या वर्षी केल्सच्या सीझन नंतरच्या फॉर्मची पुनरावृत्ती होईल अशी मुख्यांना आशा होती जेव्हा त्याने विभागीय प्लेऑफमध्ये बफेलोविरुद्ध दोन टचडाउन आणि एएफसी शीर्षक गेममध्ये बाल्टीमोरविरुद्ध दुसरा टचडाउन केला.
कॅन्सस सिटीचा एएफसी वेस्ट वर 15-2 विक्रमासह जवळपास परिपूर्ण हंगाम होता. त्यांचे फक्त नुकसान बफेलो आणि डेन्व्हर विरुद्ध झाले.
चीफ्स आणि बिल्समधील विजेत्याचा सामना 9 फेब्रुवारी रोजी सुपर बाउलमध्ये ईगल्स आणि कमांडर्स यांच्यातील NFC शीर्षक गेमच्या विजेत्याशी होईल.
