पेप गार्डिओला पार्क डेस प्रिन्सेसच्या मंचावर बसल्यावर थकल्यासारखे दिसत होते. त्याचा उजवा डोळा लाल आहे. त्याला व्हायरस असल्यासारखे वाटले. तो झोपेत माणसासारखा कमी आणि विचारात जास्त दिसत होता.
त्यानंतर एर्लिंग हॅलँड आला. ती एक लाख रुपये दिसते.
‘हॅलो, बोन्झर,’ तो मोठ्या हसत म्हणाला. ते साडेनऊ वर्षांचे, £250 दशलक्ष हसू होते, जेव्हा तुम्ही क्रीडा इतिहासातील सर्वात किफायतशीर करारावर स्वाक्षरी केली तेव्हा तुम्ही ज्या प्रकारचे कपडे घालता आणि जीवन चांगले वाटते.
हॅलंड अशा प्रसंगी सहसा दिसत नाही परंतु त्याने मॅनचेस्टर सिटीला सामोरे जाणाऱ्या 115 प्रीमियर लीग शुल्काबद्दलचे प्रश्न जसे की ते सहा-यार्ड-बॉक्स टॅप-इन्स आहेत तसे दूर केले. दोषी आढळल्यास शहरातून हाकलून देण्याची धमकीही त्याला कशाचीच अडचण आली नाही.
‘मला ते किंवा काहीही वाटले नाही,’ हालांड म्हणाला. ‘मला खात्री आहे की ते काय करत आहेत हे क्लबला माहीत आहे. मी याबद्दल जास्त बोलू नये, मला फक्त अडीच वर्षे झाली आहेत.’
शहराला कदाचित याचीच गरज होती, गोलस्कोअरिंग मशिनच्या या तेज कामगिरीची जी त्यांच्या भविष्यातील केंद्रस्थानी असेल. हालांडने निश्चितपणे अशा वेळी वितरित केले आहे जेव्हा शहराला शंका आहे.
पीएसजी विरुद्ध मँचेस्टर सिटी सामन्यापूर्वी एर्लिंग हॅलंडने बोलले तेव्हा तो एक दशलक्ष डॉलर्ससारखा दिसत होता
या फॉरवर्डने मँचेस्टर क्लबसोबत साडेनऊ वर्षांचा नवीन करार केला
115 उल्लंघनाच्या आरोपांमध्ये दोषी आढळल्यास सिटीला काढून टाकले जाईल अशी धमकी दिल्याने फॉरवर्ड बेफिकीर आहे.
बुधवारी संध्याकाळच्या पॅरिस सेंट-जर्मेन विरुद्ध चॅम्पियन्स लीग सामन्यात त्यांना विलक्षण अनिश्चित स्थितीत सापडले आहे, शहराला याची जाणीव आहे की स्पर्धेच्या पुढील फेरीसाठी पात्रता धोक्यात आहे.
गार्डिओलाचा मित्र आणि बार्सिलोना संघाचा माजी सहकारी लुईस एनरिक यांनी व्यवस्थापित – फ्रेंच चॅम्पियन्सला न हरवल्याशिवाय – पुढील आठवड्यात क्लब ब्रुग येथे त्यांच्या अंतिम लीग गेमला गमावण्याचा गंभीर धोका आहे. पुढील महिन्याच्या प्ले-ऑफमध्ये पोहोचण्यासाठी टॉप-24 फिनिश आवश्यक आहे.
सिटीने त्यांच्या सुरुवातीच्या सहा सामन्यांतून फक्त आठ गुण घेतले आहेत, परंतु फ्रेंच लीग लीडर PSG प्ले-ऑफ स्थानांच्या बाहेर अधिक रुचकर स्थितीत आहे.
दोन्ही संघांसाठी, दोन्ही सरकारी मालकीच्या बेहेमथसाठी, युरोपच्या प्रीमियर क्लब स्पर्धेच्या बाद फेरीतही प्रवेश न करण्याची कल्पना अकल्पनीय आहे.
त्या नवीन कराराचा पहिला हप्ता त्वरित परत करण्यासाठी शहराला Haaland ची आवश्यकता असेल. हा विचार करून हालांड हसला. डाव्या पायाच्या व्हॉली स्मॅश करण्याइतके अप्रतिबंध असण्यात त्याने उत्कृष्ट कामगिरी केली.
त्याला विचारण्यात आले की ॲलन शियररचा प्रीमियर लीगमधील 260 गोलचा विक्रम मोडण्याच्या शक्यतांबद्दल त्याचे काय मत आहे. ‘नाही, खरंच नाही’ तो म्हणाला.
जिमी ग्रीव्हजचा 357 गोलचा इंग्लिश टॉप-फ्लाइट रेकॉर्ड तोडण्याचा विचार केला का हे विचारण्यात अर्थ नाही – जरी तो त्याच्या कराराच्या कालावधीसाठी सिटीमध्ये राहिला तर ते देखील आवाक्यात येऊ शकते आणि सिटी कायम राहिली. ते आता आहेत.
हॅलंड, 24, असे बोलले की जणू काही त्याच्या नवीन करारावर स्वाक्षरी करण्याबद्दल सर्व काही अतिशय सोपे आहे. इतर अनेक खेळाडूंप्रमाणेच त्याने रिअल माद्रिद किंवा बार्सिलोनाकडून खेळण्याचे स्वप्न पाहिले असेल या कल्पनेवर नॉर्वेजियन हसले.
हॅलंडने उघड केले की त्याने ॲलन शियररचा प्रीमियर लीग गोल करण्याचा विक्रम मोडण्याचा ‘खरोखर विचार केला नव्हता’
तो एक दिवस रिअल माद्रिद किंवा बार्सिलोनाकडून खेळेल या कोणत्याही कल्पनेला तो हसला
‘मी नुकताच नऊ वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी केली आहे,’ हालँड पुन्हा हसत म्हणतो. ‘तुला मला काय सांगायचं आहे? अर्थात मी आनंदी आहे. मी माझ्या निवडीबद्दल खूप आनंदी आहे आणि मँचेस्टरमध्ये अनेक वर्षांची वाट पाहत आहे.’
त्याला आत्मविश्वास होता, तो म्हणाला, फॉर्मचा तळ ज्याने अनेक निरीक्षकांना धक्का दिला आहे आणि सिटी प्रीमियर लीगच्या शीर्षस्थानी लिव्हरपूलपेक्षा खूप मागे पडल्याचे आणि चॅम्पियन्स लीगमध्ये संघर्ष करताना पाहिले आहे.
‘मला क्लबमध्ये खरोखर सकारात्मक ऊर्जा वाटते,’ हालांड म्हणाला. ‘तो कठीण काळ होता, सर्वांना माहिती आहे. आम्ही खरोखर चांगले प्रशिक्षण घेतले आहे, आम्ही आता पूर्ण केले आहे आणि आम्ही उद्याची वाट पाहत आहोत.’
अनिश्चिततेऐवजी, हॅलँड नियंत्रण आणि आत्मविश्वास आणि अदम्यता पसरवते. काळ्या पोशाखात, तिने गेल्या आठवड्यात क्लब व्हिडिओमध्ये तिचा नवीन करार साजरा केला तोच आत्मविश्वास तिने व्यक्त केला.
‘जेव्हा मी सिटीसाठी साइन केले ते घरासारखे वाटले,’ हालांड म्हणाला. ‘मला खरंच म्हणायचं होतं. मी खूप आनंदी आहे, माझे कुटुंब खूप आनंदी आहे. शेवटी मला तेच हवे होते.
‘मँचेस्टरमध्ये मी आणखी अनेक वर्षांची वाट पाहत आहे. हे आश्चर्यकारक असणार आहे.
‘त्यांनी मला एवढा मोठा करार दिला हे खरोखरच चांगले लक्षण आहे. अर्थात, हे थोडे असामान्य आहे. मला आवडणारी गोष्ट आहे. शेवटी दोन्ही पक्षांना बरे वाटले. ही एक सोपी निवड होती.
‘आता मला माझ्या शरीराची चांगली काळजी घ्यायची आहे. क्लब, संघासाठी उपलब्ध राहण्याचा माझा प्रयत्न आहे. मी कदाचित काही गोष्टी बदलल्या असतील. मी नीट झोपलोय याची खात्री करण्यासाठी मी माझ्या झोपेचे मोजमाप करू लागलो आणि ती झाली.’
हॉलंडने शहराचे घर असे वर्णन केले आणि उघड केले की तो ‘माझ्या शरीराची चांगली काळजी घेण्यास उत्सुक आहे’
पत्रकार परिषद आटोपल्यावर तो त्या ओळखीच्या बडबड्याला घेऊन उठला. चॅम्पियन्स लीगच्या बाद फेरीत काचेच्या विरुद्ध नाकाने खेळण्याचा सर्वात मोठा करार करणारा हा माणूस नाही.
येथे त्याच्याबद्दलच्या प्रत्येक गोष्टीने असे सुचवले की पीएसजी हालांड आणि सिटी विरुद्ध चुकीच्या वेळी येऊ शकते.
