अटलांटाने चॅम्पियन्स लीगच्या शेवटच्या 16 मध्ये पोहोचण्यासाठी एक थरारक, शेवटच्या क्षणी पुनरागमन केले. जुव्हेंटसने अतिरिक्त वेळेत 10 पुरुषांसह पराक्रमाने झुंज दिली. पण लढाईचे ते प्रदर्शन या आठवड्यात इटालियन फुटबॉलवर स्थिरावलेले गडद ढग उचलू शकले नाही.
98व्या मिनिटाला अटलांटाच्या लाझार समर्दझिकने रूपांतरित केलेली पेनल्टी म्हणजे चॅम्पियन्स लीग नॉकआऊटच्या पुढच्या फेरीत इटालियन लोकांचे प्रतिनिधित्व करण्यात येईल.
पण त्यांचा राक्षस पडला आहे.
मंगळवारी रात्री सॅन सिरो येथे एक विशिष्ट विडंबना होती. किक-ऑफच्या काही क्षण आधी, इंटर मिलानने क्लबचे दिग्गज रोनाल्डो नाझारियो आणि ख्रिश्चन व्हिएरी यांचे विशेष पाहुणे म्हणून खेळपट्टीवर स्वागत केले – दोन पुरुष ज्यांच्या भागीदारीने एकेकाळी सेरी ए वर वर्चस्व गाजवले होते.
पूर्णवेळ येत असताना, तो काळ कधीच दूर वाटत नव्हता. खेळपट्टीवर त्यानंतर इंटर – सेरी ए च्या शीर्षस्थानी 10 गुणांनी क्लियर – सध्या प्री-सीझनमध्ये असलेल्या बोडो/ग्लिमट संघाने बाद केले.
त्यांना केवळ मारहाणच झाली नाही; या मोसमात त्यांच्या पहिल्या चॅम्पियन्स लीगमध्ये खेळणाऱ्या संघाविरुद्ध त्यांना चांगला पराभव पत्करावा लागला, परंतु सर्वच बाद फेरीत दिसले.
आणि नॉर्वेच्या जवळपास दोन दशकांतील पहिल्या चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र असलेल्या संघाकडून नॉकआउट प्ले-ऑफ पराभूत होणे केवळ इंटरसाठीच घसरले नाही तर इटालियन फुटबॉलसाठी एक पुष्टी झाली.
दुस-या दिवशी, जुव्हेंटसने काही अभिमान वाचवला परंतु गॅलाटासारेला 7-5 असा एकूण पराभव हा पूर्वीच्या सेरी ए पॉवरहाऊससाठी एक आश्चर्यकारक एक्झिट होता.
राज्याच्या सेरी ए चॅम्पियन नेपोलीने लीग टप्प्यातून प्रगती करण्यात अपयशी ठरल्याने पहिला अडथळा पार केला. एसी मिलान या मोसमात युरोपियन स्पर्धेतही नाही.
युरोपा लीगमध्ये बोलोग्ना आणि रोमा झेंडा फडकवत असताना, कॉन्फरन्स लीग टेबलमध्ये फिओरेन्टिना 15 व्या स्थानावर आहे – त्या स्पर्धेच्या शेवटच्या 16 मध्ये जाण्यासाठी पोलंडच्या जेजिलोनिया बियालिस्टोक विरुद्ध प्ले-ऑफ आवश्यक आहे.
आणि प्लेऑफबद्दल बोलायचे तर ते आणखी वाईट असू शकते. इटलीच्या राष्ट्रीय संघाला विश्वचषक स्पर्धेत तिसरी अनुपस्थिती टाळण्यासाठी एकाची गरज आहे – ही स्पर्धा देशाने चार वेळा जिंकली आहे. मग संपूर्ण इटालियन फुटबॉलचे काय झाले आहे?
या हंगामात हे अगदी स्पष्ट झाले आहे की सेरी ए संघ युरोपियन स्पर्धेच्या मागणीशी जुळवून घेऊ शकले नाहीत – विशेषत: खेळाचा वेग.
“इटालियन संघ संथ गतीने खेळतात,” फॅबियो कॅपेलो म्हणाले. इटालियन आकाश. “जेव्हा ते धावणाऱ्या आणि दाबणाऱ्या संघांचा सामना करतात, तेव्हा त्यांच्याकडे गुणवत्ता नसते, उच्च वेगाने खेळण्याची आणि चुका करण्याची सवय नसते.
“ही महत्त्वाची गोष्ट आहे. या क्षणी, आम्हाला आक्रमक होण्याची सवय नाही. इटालियन लीगमधून वेग वाढवताच ते थांबले कारण एक आव्हान खूप कठीण आहे – खेळाडूच्या कानाला स्पर्श केला जातो आणि ते खाली जातात, ते सर्व.
“ते परिणाम आहेत. दुर्दैवाने आम्ही सावकाश खेळतो आणि जेव्हा असे घडते तेव्हा ते धोकादायक ठरणे कठीण असते.”
संख्या त्या मागे. इटलीचा टॉप-फ्लाइट संपूर्ण वेग गेल्या पाच हंगामांपासून खालच्या दिशेने आहे, अनेकांनी सध्याच्या खेळाच्या शैलीचे वर्णन युरोपच्या उर्वरित पाच प्रमुख लीगपेक्षा कमी असल्याचे म्हटले आहे.
सेरी ए मधील त्यांच्या युरोपियन प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये त्यांचा खेळाचा दुसरा-सर्वात कमी थेट वेग आहे, जो फ्रेंच टॉप-फ्लाइटपेक्षा कमी आहे – कोणताही लीग 1 क्लब टेबलमधील शीर्ष आठ स्थानासाठी पात्र नाही.
गेल्या 12 महिन्यांतील प्रीमियर लीगचा वरचा वक्र त्यांनी या हंगामात इतकी चांगली कामगिरी का केली हे स्पष्ट करू शकते – इंग्लंडचे सर्व सहा संघ सुरक्षितपणे आणि आरामात शेवटच्या 16 मध्ये पोहोचले आहेत.
खेळाच्या गतीचा लीगमधील खेळाडूंच्या गुणवत्तेतील घसरणीशी देखील काही संबंध असू शकतो, काही प्रमाणात क्लबच्या गुंतवणुकीच्या अभावामुळे.
इटालियन तार्यांची निव्वळ पिढी कुठे आहे?
गेल्या उन्हाळ्यात, इटालियन क्लबने केलेले सर्वात महागडे हस्तांतरण म्हणजे ख्रिस्तोफर न्कुंकूचे चेल्सीहून AC मिलानमध्ये £36m हलवणे.
केव्हिन डी ब्रुयने, लुका मॉड्रिक आणि जेमी वर्डी हे सर्वात रोमांचक स्वाक्षरी, आणि निर्विवादपणे सर्वात यशस्वी, विनामूल्य हस्तांतरण होते.
मिलान सर्जनशीलतेसाठी 40-वर्षीय मॉड्रिकवर अवलंबून आहे, ज्युव्हेंटस बॉर्नमाउथचा माजी बचावपटू लॉयड केली प्रारंभिक बचावपटू म्हणून – ज्याला गॅलाटासारे विरुद्ध दुसऱ्या टप्प्यात पाठवले गेले – आणि जानेवारीमध्ये नॉटिंगहॅम फॉरेस्टमध्ये सामील झाल्यापासून डेव्हिड फ्रेटेसीचा बोडो स्तरावर चॅम्पियन्स लीगचा पराभव.
आणि सेरी ए वृद्ध आणि अधिक अनुभवी खेळाडूंवर अधिकाधिक अवलंबून असताना, आशादायक इटालियन तरुणांची कमतरता आहे.
गेल्या वर्षी जूनपासून, राष्ट्रीय संघासाठी 24 वर्षांखालील फक्त एक कॅप्ड खेळाडू आहे – इंटरचा युवा फॉरवर्ड पियो एस्पोसिटो. इंग्लंडने डझनभर मॅनेज केले.
2025 मध्ये, इटलीने त्यांच्या सेरी ए मिनिटांपैकी 1.9 टक्के 21 वर्षाखालील पात्र खेळाडूंना दिले. हे जागतिक फुटबॉलमधील शीर्ष 50 लीगमध्ये दुसऱ्या क्रमांकाचे सर्वात कमी आहे. केवळ यूएई प्रो लीगने कमी व्यवस्थापित केले आहे.
काही काळ हा प्रकार सुरू होता. CIES फुटबॉल वेधशाळेनुसार, 2020 ते 2025 दरम्यान, इटलीने फक्त 413 फुटबॉल निर्यात केले. यूएसए, जपान आणि रशियानंतर ते जगात 24 व्या क्रमांकावर आहे.
युरोपच्या पाच मोठ्या लीगमधील उर्वरित चार देशांनी त्याच विभागातील 1,000 हून अधिक खेळाडूंचे व्यवस्थापन केले. इटलीचे खेळाडू – तरुण किंवा वृद्ध – युरोपच्या उच्चभ्रू खेळाडूंशी जुळत नाहीत.
एक पारंपारिक धोरणात्मक समस्या?
इटालियन फुटबॉलच्या केंद्रस्थानी सामरिक नवकल्पनांचा अभाव देखील आहे. इतर लीगने उर्वरित युरोपमधून नवीन रणनीतिकखेळ अंतर्दृष्टी घेण्यासाठी चांगली कामगिरी केली आहे, तर इटली त्याच्या ट्रॅकमध्ये थोडा अडकलेला दिसत आहे.
इटालियन प्रशिक्षक मॅक्स ॲलेग्री, मॉरिझियो सारी, लुसियानो स्पॅलेट्टी आणि अँटोनियो कॉन्टे यांनी अलिकडच्या वर्षांत फारसा फरक न करता इटलीच्या शीर्ष क्लबांभोवती पास केले आहेत.
अटलांटाने अगदी आता-रोमाचे प्रशिक्षक जियान पिएरो गॅस्पेरिनीच्या जागी माजी फिओरेंटिनाचे प्रशिक्षक राफेल पॅलाडिनो यांची नियुक्ती केली आणि इंटरने परमाच्या ख्रिश्चन चिवूने सिमोन इंझाघी यांच्यासोबत असेच केले. प्रत्येक सेरी ए अपॉइंटमेंट स्वतःच्या मर्यादेत दिसते.
Cesc Fabregas ‘ओव्हरॲचिविंग कोमो क्रांती हे एक उत्तम उदाहरण आहे जेव्हा तुम्ही इतर ठिकाणाहून धोरणात्मक कल्पना स्वीकारता तेव्हा काय होते. कार्लोस कुएस्टा हे आणखी एक उदाहरण आहे, जे उन्हाळ्यात मिकेल आर्टेटाच्या आर्सेनल बॅकरूम स्टाफमधून पर्मामध्ये सामील झाले होते.
इटालियन फुटबॉलमधील पायाभूत सुविधांचा अभाव – या आठवड्यात युरोपमधील त्यांच्या क्लबच्या अपयशावर आधारित आणखी एक थीम – या सर्व समस्यांशी काही संबंध आहे का?
या वर्षी, डेलॉइटच्या फुटबॉल मनी लीगला युरोपमधील शीर्ष 10 सर्वात श्रीमंत संघांमध्ये कोणताही इटालियन संघ सापडला नाही. अहवालात असे जोडण्यात आले आहे की श्रीमंत संघांच्या उत्पन्नाचा सर्वात महत्त्वाचा भाग म्हणजे त्यांनी त्यांच्या स्टेडियमचा नॉन-मॅच दिवशी वापर केला – जसे की टॉटेनहॅम हॉटस्परचा NFL करार.
सॅन सिरो येथे इटलीचे दुःख पाहिले जाऊ शकते. हे गेममधील पॅन्थिऑन रिंगण आहे परंतु अद्वितीय आहे कारण ते जुने आणि ‘जुनी शाळा’ आहे – म्हणूनच त्याचे नूतनीकरण केले जात आहे.
ते युरोपमधील त्याच्या समतुल्य स्टेडियापेक्षा खूप मागे आहे – उर्वरित खंडाच्या तुलनेत इटालियन फुटबॉलप्रमाणेच.
