चेल्सी त्यांच्या चॅम्पियन्स लीग मोहिमेच्या तिसऱ्या सामन्यासाठी स्टॅमफोर्ड ब्रिजवर अजाक्सचे स्वागत करण्याची तयारी करत असताना, दोन्ही क्लबसाठी खेळणारा एक माजी स्टार दोन्ही संघांच्या भवितव्यावर अवलंबून आहे.
परंतु अनेक माजी व्यावसायिक फुटबॉलपटूंच्या विपरीत, जेस्पर ग्रोन्कजरने दूरदर्शन पंडित म्हणून फायदेशीर कारकीर्द मागे ठेवून सार्वजनिकपणे आपले मत न सांगता अनेक वर्षे गेली.
Gronkjer 2000 मध्ये डच क्लबमधून चेल्सीमध्ये सामील झाला, त्याने त्याच्या कारकिर्दीच्या सुरुवातीला ॲमस्टरडॅममध्ये मागील दोन वर्षे घालवली.
2003 मध्ये लिव्हरपूल विरुद्ध चेल्सीच्या विनर-टेक-ऑल प्रीमियर लीग लढतीत निर्णायक गोल केल्याबद्दल 48-वर्षीय पश्चिम लंडनमध्ये अजूनही स्मरणात आहे, ज्यामुळे क्लबला पुढील हंगामासाठी चॅम्पियन्स लीग फुटबॉल सुरक्षित करण्यात मदत झाली.
तेव्हा ’20 दशलक्ष पौंडांचा सामना’ म्हणून ज्याला डब केले गेले, त्यात जॉय आणि ग्रोंकजेरची भूमिका कदाचित अधिक मोलाची होती, कारण रशियन टायकून रोमन अब्रामोविचने काही आठवड्यांनंतर क्लब विकत घेण्याचा निर्णय घेतला आणि त्याचे नशीब बदलले.
सध्याचे मुख्य प्रशिक्षक एन्झो मारेस्का यांनी गेल्या हंगामाच्या शेवटी गोलचा उल्लेखही केला होता, कारण चेल्सीने पुन्हा नॉटिंगहॅम फॉरेस्टविरुद्धच्या अंतिम सामन्यापूर्वी युरोपियन टॉप फ्लाइटमध्ये स्थान मिळवले.
रोमन अब्रामोविचने पश्चिम लंडनमध्ये पदभार स्वीकारण्यापूर्वी जेस्पर ग्रोंकजर चेल्सीच्या स्टार खेळाडूंपैकी एक होता.
48 वर्षीय खेळाडूने 2003-04 मध्ये चॅम्पियन्स लीग फुटबॉलमध्ये गोल करून क्लब इतिहास रचला.
मॅरेस्काने सामन्याच्या पूर्वसंध्येला पत्रकारांना सांगितले की, ‘त्या सर्वांचे स्वप्न आहे की एक स्कोअर करतो आणि आम्ही चॅम्पियन्स लीगमध्ये पूर्ण करू,’ अनावधानाने लेव्ही कॉलविलला त्यांचे स्थान सुरक्षित करण्यासाठी आवश्यक असलेला गोल करण्यासाठी प्रेरित केले.
बर्मिंगहॅम सिटी, ऍटलेटिको माद्रिद, स्टटगार्ट आणि कोपनहेगन येथे अतिरिक्त स्पेल केल्यानंतर, ग्रोन्कजेरने 2011 मध्ये त्याचे बूट बंद केले.
परंतु फुटबॉल पंडितरीमध्ये एक दशक घालवल्यानंतर, माजी विंगरला त्याच्या पोस्ट-प्लेइंग कारकीर्दीशी जोडण्यासाठी संघर्ष केला गेला आणि चार वर्षांच्या नैराश्य आणि तणावाशी लढा देत असताना त्याला नऊ महिने कामावरून अनुपस्थित राहावे लागले.
Ajax च्या मीडिया टीमला दिलेल्या मुलाखतीत, तथापि, Gronkjaer ने उघड केले की तो एका चांगल्या ठिकाणी आहे, त्याचे कारण एक बिल्डर म्हणून नवीन कारकीर्द आहे.
‘मला खरोखर बरे वाटते,’ त्याने शेअर केले. ‘मी सध्या आरहूसमध्ये राहतो, माझे आयुष्य चांगले आहे आणि मी फुटबॉल जगतापासून दूर आहे.
‘मला काहीतरी वेगळे करून पहायचे होते आणि आता मी अपार्टमेंट बांधत आहे आणि नूतनीकरण करत आहे, काहीतरी पूर्णपणे नवीन. माझ्या कारकिर्दीच्या शेवटच्या वर्षांत मी याबद्दल काही वेळा विचार केला, परंतु मी प्रथम विद्वान झालो.
‘मी माझ्या मोकळ्या वेळेचा आनंद घेतो,’ ग्रोन्कझर जोडतो. ‘तेव्हा, ही समस्या नव्हती, परंतु आता माझे दिवस पूर्णपणे नियोजित नाहीत. ते कसे होते ते फक्त कामाचा भाग होते.
‘फुटबॉलपटू म्हणून तुम्ही नेहमी (अत्यंत आनंददायी) बबलमध्ये असता. पण तुम्ही अगदी अलिप्त आहात. आता मी अधिक पार्श्वभूमीत आहे आणि इतर गोष्टी करू शकतो – स्कीइंग, पॅडल, प्रवास – ज्या गोष्टी मी फुटबॉल खेळताना करू शकत नाही.’
तथापि, ग्रोन्कझरने कबूल केले की त्याने खेळातील ‘एकत्रित्व’ गमावले, ते जोडून: ‘व्यावसायिक फुटबॉल हा एक अविश्वसनीय शिकण्याचा अनुभव आहे.
‘तुम्ही शिस्त, स्वावलंबन, भाषा आणि तणाव कसा हाताळावा याबद्दल शिकता’.
मारेस्काला आशा आहे की त्याच्या खेळाडूंच्या मनात बुधवारी रात्री ग्रोन्कझर सूचीबद्ध केलेल्या गुणांमध्ये शिस्त वाढेल.
चेल्सीने गेल्या सहा सामन्यांमध्ये तब्बल पाच लाल कार्डे मिळवली आहेत.
इटालियन प्रशिक्षक स्वत: निर्दोष नसला तरी, लिव्हरपूल विरुद्ध चेल्सीच्या सामन्याच्या शेवटच्या मिनिटांत त्याचे लाल कार्ड उचलले, ज्याने त्याला आठवड्याच्या शेवटी नॉटिंगहॅम फॉरेस्टवर 3-0 ने जिंकलेल्या टचलाइन बंदीचा सामना करावा लागला.
