रविवारी सेल्टिकविरुद्ध दोन-गोल आघाडी घेतल्यावर रेंजर्सचा बचावपटू जॉन साऊटरने त्याच्या बाजूच्या मानसिकतेवर प्रश्नचिन्ह लावण्याचे चाहते योग्य असल्याचे कबूल केले.
तथापि, 29 वर्षीय खेळाडूने चाहत्यांना लीगचे विजेतेपद जिंकण्याची बाटली आहे की नाही यावर ठोस निर्णय घेण्यापूर्वी हंगामाच्या समाप्तीपर्यंत प्रतीक्षा करण्याचे आवाहन केले आहे.
हाफ टाईमला २-० ने आघाडी घेत, युसेफ चेरमिटीने केलेल्या ब्रेसमुळे, रेंजर्सने विजेतेपदाच्या शर्यतीत महत्त्वाचे तीन गुण मिळवण्यासाठी खंबीरपणे बाजी मारली.
उत्तरार्धात ते वेगळे पडले कारण सेल्टिकने गुण मिळवण्यासाठी परत संघर्ष केला, इब्रॉक्स जमावाने आत्मसमर्पणाच्या प्रकाराने थक्क केले.
रेंजर्स बॉस डॅनी रोहल यांनी लीग लीडर्स हार्ट्सवरील अंतर कमी करण्याची एक शानदार संधी देऊनही त्याच्या बाजूने ते बाटलीत टाकले आहे हे स्वीकारण्यास नकार दिला.
पण आता विजेतेपदाच्या शर्यतीत ओलांडण्याची मानसिक बळ रेंजर्सकडे आहे की नाही हा प्रश्न आता पडणार असल्याचे सॉटरने मान्य केले.
रविवारी संघाचे नेतृत्व करणाऱ्या स्कॉटलंडच्या बचावपटूचाही असा विश्वास आहे की हार्ट्सच्या सहा गुणांनी मागे पडल्यानंतर त्रुटीसाठी जागा नाही.
रेंजर्स डिफेंडर जॉन सॉटर त्याच्या बाजूची दोन गोल डर्बी आघाडी फेकून दिल्यानंतर दूर पाहू शकत नाही
‘होय, नक्कीच हा प्रश्न असेल,’ रेंजर्सना मानसिक समस्या आहेत का असे विचारल्यावर सुतार म्हणाले.
‘आणि मी एवढेच म्हणू शकतो की, सीझनच्या शेवटी आम्हाला न्याय देण्याची गरज आहे. आता नऊ खेळ बाकी आहेत आणि, जर मी आत्ता एक चाहता असतो, तर मी हाच प्रश्न विचारत असतो, हे स्वाभाविक आहे.
‘पण, माझ्यासाठी आमचे पुढील नऊ सामने खरोखरच स्पष्ट असले पाहिजेत. आम्हाला उभे राहावे लागेल, आम्हाला जिंकावे लागेल आणि आम्हाला स्लिप-अप परवडणार नाही.
‘हृदय सहा गुणांनी पुढे आहे, त्यामुळे ते त्यांच्यावर अवलंबून आहे आणि आम्ही त्यांच्याकडून गुण कमी करण्याची अपेक्षा केली पाहिजे. आम्हाला प्रत्येक सामना जिंकायचा आहे. पण मी म्हणेन हंगामाच्या शेवटी आम्हाला विचारा आणि नंतर आमचा न्याय करा.’
रेंजर्स आणि सेल्टिक एकमेकांच्या गळ्यात, हार्ट्ससाठी एक भयानक दिवस ठरला, ज्याने शनिवारी आणखी पुढे जाण्यासाठी एबरडीनला पराभूत केले.
डेरेक मॅकइन्सच्या बाजूने परिणाम पीसणे सुरूच आहे, सॉटरने कबूल केले की त्यांनी आता अशा कमांडिंग लीडसह वरचा हात धरला आहे.
‘होय, नक्कीच, सहा गुण, त्याबद्दल दोन मार्ग नाहीत,’ तो त्याच्या माजी क्लबबद्दल म्हणाला. ‘ते मुख्य लाभार्थी आहेत
‘मी जर ते असते तर मलाही असेच वाटले असते. पण अजून बराच पल्ला गाठायचा आहे. नऊ खेळ आहेत आणि प्रत्येकाला एकमेकांना खेळायचे आहे.
‘आता जेवढे सहा गुण आहेत, ते नऊ सामन्यांनंतर पाहू. परंतु हे स्पष्ट आहे की आपण आता स्पष्ट केले पाहिजे, आम्हाला आणखी स्लिप-अप परवडणार नाही. आपण त्यात असायला हवे.’
पहिल्या सहामाहीत रेंजर्स पूर्णपणे वर्चस्व गाजवत होते आणि दोन गोलांनी योग्य नेतृत्व केले होते, मोहिनीने पुन्हा एकदा सेल्टिकविरुद्ध फरक असल्याचे सिद्ध केले.
पण त्यानंतर झालेला परिणाम विलक्षण होता. रोहलची बाजू पूर्णपणे चुकली होती, साऊथरने कबूल केले की ते इतके वाईट कसे झाले आहे हे सांगण्यासाठी त्याचे नुकसान झाले आहे.
‘होय, किती कष्ट घ्यावे लागतात हे शब्द शोधणे कठीण आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘मला वाटतं पहिल्या सहामाहीत, मला वाटत नाही की मी इब्रॉक्सच्या अशा एकतर्फी ओल्ड फर्म गेममध्ये कधीच सहभागी झालो आहे.
‘मला वाटलं की आम्ही वरचढ आहोत, चेंडूवर. मला वाटले की प्रत्येकजण बरोबर आहे की आम्ही फ्रंट फूटवर खेळलो.
“आम्ही आक्रमक होतो. आम्ही त्यांच्या हाफमध्ये खेळलो. मग आम्ही पहिल्या पाच मिनिटांनंतर दुसरी सुरुवात करतो आणि नंतर आम्ही पूर्ण उलट करतो.
‘आम्ही पुरेसे घट्ट नव्हतो, ज्या दबावाखाली आम्ही त्यांच्यावर ठेवले होते त्याच दबावाखाली आम्ही त्यांना ठेवले नाही.
‘आम्ही त्यांना गेम खेळण्याची, बॉलवर जाण्याची आणि लाइन्सच्या दरम्यान खेळण्याची परवानगी दिली आणि मग जेव्हा तुम्ही असे कराल तेव्हा गेममध्ये काही क्षण आणि संधी येतील आणि त्यापैकी दोन त्यांच्याकडे पडतील.’
