निळी टोपी परिधान करून, थॉमस टुचेलने ब्रुसेल्सच्या व्हिसलस्टॉप सहलीसाठी गुरुवारी दुपारच्या जेवणाच्या वेळी सेंट पॅनक्रस येथे प्रवाशांमधून मार्ग काढला. तो बेल्जियममध्ये सहा तासांपेक्षा कमी काळ असेल.
त्याच्या उंचीवर, हेडवेअरने इंग्लंडच्या मॅनेजरला काही कमी सुस्पष्ट बनवण्यास मदत केली नाही कारण त्याने युरोस्टारला नेशन्स लीग ड्रॉमध्ये नेले जे काही वर्षे दूर होते.
नेशन्स लीग ड्रॉ (विक्रमासाठी स्पेन, क्रोएशिया आणि झेक प्रजासत्ताक) जे काहींना तुचेलच्या भविष्यात दिसेल परंतु 2028 पर्यंत नवीन कराराच्या घोषणेने डायल हलविला आहे.
मध्यरात्रीपर्यंत तो लंडनमध्ये परत आला होता, त्याने विश्वचषकासाठी मूळ 18 महिन्यांचा करार केला होता तेव्हा अशा इन-आऊट नोकरीची अपेक्षा होती. ब्रुसेल्समध्ये जर्मन लोकांनी दावा केला की इंग्लंड अमेरिकेत असताना बातमी स्पष्टता देते आणि संभाव्य गोंधळ दूर करते म्हणून विस्तारास सहमती देणे मूर्खपणाचे ठरेल.
हे सौदे जवळजवळ नेहमीच ब्रेक क्लॉजसह येतात आणि एफएचे मुख्य कार्यकारी मार्क बुलिंगहॅम तपशीलांमध्ये काढले जाणार नाहीत. परंतु तुचेलने चर्चा केली की खेळाडूंच्या गटाशी त्याचे कनेक्शन आश्चर्यकारक कसे झाले आणि केवळ शेवटच्या आंतरराष्ट्रीय विश्रांती दरम्यान वाढले, त्यानंतर दोन्ही बाजूंना त्यांचा वेळ वाढवण्याबद्दल चर्चा करायची होती.
“दोन्ही बाजूंना सायकल पूर्ण करायची होती, आम्हाला विश्वचषक आणि युरोच्या पूर्ण चक्रासाठी अधिक वचनबद्ध राहायचे होते,” तुचेल म्हणाले. ‘आम्हाला सर्व विजेतेपदांसाठी स्पर्धा करायची आहे, परंतु आम्हाला ज्या प्रकारे व्हायचे आहे त्याप्रमाणे आम्ही खूप संरेखित आहोत आणि प्रशिक्षक म्हणून तुमची ही सर्वोत्तम भावना आहे.’
थॉमस टुचेलने इंग्लंडचे मुख्य प्रशिक्षक म्हणून आपला करार या उन्हाळी विश्वचषकाच्या पुढे आणि 2028 पर्यंत वाढवला आहे.
जर्मन व्यवस्थापकाने राष्ट्रीय संघातील त्याच्या खेळाडूंशी असलेल्या त्याच्या संबंधाबद्दल बोलले
स्पष्टपणे, तुचेलचे इतर ठिकाणाहून प्रशंसक होते. उन्हाळ्यात तो मँचेस्टर युनायटेडच्या नोकरीसाठी फ्रेममध्ये होता आणि क्लब व्यवस्थापनाकडे परत येण्याच्या कल्पनेला आवाहन केले. ‘पण अडीच वर्षे नाही,’ तो म्हणाला.
तो कोणत्याही दावेदारांशी बोलला आहे का असे विचारले असता, तो पुढे म्हणाला: ‘गोपनीय. पण नोव्हेंबरनंतर राहण्याचा विचार मी खूप बांधील होतो.
‘विश्वचषक हा माझा प्रारंभिक विचार होता, 18 महिन्यांचा करार होता, परंतु जेव्हा आम्ही पुन्हा बोलण्यास सुरुवात केली तेव्हा असे दिसते की एफए वचनबद्धतेसाठी तयार आहे आणि मी पूर्णपणे वचनबद्ध आहे. मला काम माहित असणे आवश्यक आहे. नक्की काय येतंय ते कळत नव्हतं. सप्टेंबर, ऑक्टोबर, नोव्हेंबर या काळात मला खेळाडू आणि नोकरीशी सर्वात मजबूत संबंध जाणवला.’
क्रोएशिया त्यांच्या नेशन्स लीग गटात ‘परत’ आल्याचा आग्रह धरत असताना, तीन आठवड्यांत चार सामने खेळताना देश किती कठीण असू शकतो – आणि प्रतिनिधित्व करणाऱ्या प्रीमियर लीग फुटबॉलची कमतरता अधोरेखित करत असताना तुचेल गुरुवारी त्याच्या भरपूर गोष्टींवर खूश झाला.
2024 पासून तो आंतरराष्ट्रीय स्तरावर खेळला नाही, आणि मायकेल कॅरिकच्या नेतृत्वाखाली मँचेस्टर युनायटेडचे संभाव्य गेटक्रॅशर्स म्हणून ल्यूक शॉ आणि हॅरी मॅग्वायर यांची नावे तपासत असताना, त्याने कोबी मेनूच्या पटीत परतण्याच्या शक्यतांबद्दल चमकदारपणे सांगितले. बचावकर्ते ‘अचानक चित्रात परत आले’ कारण ‘ते बॅक फोर खेळतात’.
परंतु अशा काही चिंता आहेत ज्या निःसंशयपणे चिंताजनक असतील – जड बेलिंगहॅम त्या सर्वांमध्ये सर्वात मोठा आहे. महिन्याच्या सुरुवातीला झालेल्या हॅमस्ट्रिंगच्या दुखापतीमुळे त्याला रयो व्हॅलेकॅनोवरील विजयादरम्यान अश्रू अनावर झाले होते, त्यामुळे त्याला जवळपास एक महिना बाहेर ठेवण्याची अपेक्षा आहे परंतु रिअल माद्रिद आता टाइमलाइनबद्दल खूपच निराशावादी दिसत आहे.
एफए बेलिंगहॅमच्या संपर्कात आहे आणि मार्चच्या अखेरीस होम फ्रेंडलीमध्ये उरुग्वे आणि जपानचा सामना करण्यासाठी तो फिट होईल की नाही याची पुष्टी करण्यासाठी चिंताग्रस्तपणे वाट पाहत आहे – एक महत्त्वाचा आठवडा किंवा त्यानंतर, फ्लोरिडातील प्री-टूर्नामेंट कॅम्पपूर्वीची शेवटची बैठक.
“क्लब त्याच्या पुनर्प्राप्ती आठवड्यांच्या दृष्टिकोनात थोडा अधिक बचावात्मक आहे,” तुचेल म्हणाले. ‘जुड धक्का देत आहे, आणि आम्ही त्याला ओळखतो, तो दृढनिश्चयी आणि उत्कृष्ट व्यावसायिक आहे. मार्चमध्ये तो आमच्यासोबत राहण्यासाठी सर्वतोपरी प्रयत्न करेल.
कोबी मेनू सारखे इंग्लिश स्टार तंदुरुस्त आणि लीगमध्ये गोळीबार केल्याने तुचेलला आनंद झाला आहे
‘आम्ही त्याच्यासाठी काहीही करू शकतो, आम्ही त्याला मदत करू. हे वेळेच्या विरूद्ध थोडी शर्यत आहे. वैयक्तिकरित्या, मी आशावादी आहे, परंतु मला खात्री नाही.’
युनायटेडसह, बेलिंगहॅम क्लबला उन्हाळ्यात नवीन मुख्य प्रशिक्षकाची आवश्यकता असू शकते. टोटेनहॅमचीही तुम्ही कल्पना कराल. आणि इतरही असतील, तर मँचेस्टर सिटीमधील पेप गार्डिओलाचे भविष्य दगडात टाकले जाणार नाही.
FA ने निर्दोष विश्वचषक पात्रता मोहिमेनंतर त्वरीत वाटाघाटी करणे निश्चितच शहाणपणाचे होते, शेवटच्या शिबिरातील कामगिरीने गेल्या वर्षी तुचेलच्या कल्पनेच्या अगदी जवळ आले.
‘मला खात्री नाही की ते (एफए) काळजीत होते,’ तो म्हणाला. ‘चिंतेचे कारण नव्हते कारण पात्रता कालावधीत मी पूर्णपणे लक्ष केंद्रित केले होते आणि त्यानंतर आम्ही वाटाघाटी सुरू केल्या. करार वाढवण्याच्या कल्पनेशी मी नेहमीच वचनबद्ध होतो, एफए नेहमीच वचनबद्ध होते – कोणतेही खेळ नाहीत, दुसरे विचार नाहीत. प्रक्रिया अगदी सरळ होती.’
