ते एक शैलीबद्ध एकरूपता असल्याचे दिसते. ते समान ब्रँडचे कपडे, सारख्याच रक्सॅक परिधान करतात, तर त्यांच्या डोक्यावर पांढऱ्या कानातल्या कळ्या असतात.
सकाळचे काम संपले आहे आणि स्कॉटलंडचे रग्बी खेळाडू ओरियम प्रशिक्षण तळाजवळील एका हॉटेलमध्ये लिफ्टच्या दिशेने येत असताना थोडासा दिलासा मिळाला आहे. ही निळी भरती मजबूत आणि भयानक आहे. हे स्नायूंच्या मानवतेचे खरे वस्तुमान आहे, परंतु प्रत्येकाची एक कथा आहे. प्रत्येकाने समान उद्देशाने युनिटचा भाग होण्यासाठी वैयक्तिक पावले उचलली.
जेमी डॉबीने घेतलेला मार्ग विशेषतः निसर्गरम्य होता. त्यात शुक्रवारी दुपारी पाच तासांच्या कार प्रवासाचा समावेश आहे, इनव्हरनेस आणि स्टर्लिंग दरम्यान शटल. यामुळे त्याला जेकब फर्नले आणि जॅक ड्रॅपर यांच्या बरोबर स्पर्धात्मकपणे टेनिस खेळताना दिसले.
यामुळे तो ग्लासगो वॉरियर्स येथे थेट शाळेतून करारबद्ध झालेला पहिला खेळाडू बनला आणि न्यूझीलंडमधील बे ऑफ प्लेंटी येथे खेळणारा स्पेल समाविष्ट केला. वयाच्या 24 व्या वर्षी तो आंतरराष्ट्रीय संघांचा एक प्रस्थापित भाग आहे, विशेष वैशिष्ट्यांसह तो स्क्रम-हाफ आणि विंगवर खेळू शकतो.
त्यामुळे भविष्य उज्ज्वल आहे. वर्तमानात कॅफेमध्ये गप्पा मारल्या जातात. भूतकाळात हायलँड लेडीची प्रौढ वयातील वाढ दिसून येते. डॉबीला आत्मविश्वास आहे पण अहंकार नाही. स्वतःच्या वाटेवर चालण्याने हे साध्य होते.
‘मी एका छोट्या ठिकाणी वाढले, लेन्ट्रान, तुम्ही याला गाव म्हणू शकत नाही,’ ती म्हणते. ‘इनव्हरनेसपासून ब्युलीच्या दिशेने पाच मैलांवर घरांचा समूह होता.’
जेमी डोबीने स्कॉटलंडसाठी गेल्या नोव्हेंबरमध्ये मरेफिल्ड येथे यूएसएचा 85-0 असा पराभव करताना गोल केला.
जेकब फर्नले, वरील, त्याच्या लहान टेनिस दिवसांमध्ये जेमी डॉबीचा नियमित विरोधक होता.
अँडी मरेने मैदान सोडल्यापासून ब्रिटीश पुरुष टेनिसमधील सर्वात मोठे नाव बनलेल्या जॅक ड्रॅपरविरुद्ध डॉबीचा सामनाही होतो.
जेमी डॉबीला ग्रेगर टाऊनसेंडच्या स्कॉटलंड संघाचा अधिक प्रमुख सदस्य होण्याची आशा आहे
जीवनशैलीमुळे त्याचे पालक उत्तरेकडे गेले, मुलाला बदलण्याची क्षमता वारशाने मिळाली. त्याची आई कॅट्रिओना पर्थशायरमध्ये वाढली परंतु इन्व्हरनेस येथील रायगमोर हॉस्पिटलमध्ये बालरोगतज्ञ म्हणून काम केले. त्याचे वडील, ॲलन, डमफ्रीजचे होते आणि वकील म्हणून प्रशिक्षण घेतल्यानंतर, स्कॉटिश नॅचरल हेरिटेजसाठी काम केले.
डॉबीने किरखिल प्राथमिक शाळेत शिक्षण घेतले आणि त्यांचे बालपण निश्चिंत होते. ‘फक्त खूप मजा आली. माझ्या पालकांना हे क्षेत्र आणि त्याच्या उत्तरेकडील प्रत्येक भागावर प्रेम होते. मी इनव्हरनेसच्या क्लबमध्ये मिनी रग्बी आणि टेनिस खेळत होतो आणि आयुष्याचा आनंद घेत होतो,’ ती म्हणते.
टेनिसमधील त्याचा पराक्रम लगेचच दिसून आला. ‘सुमारे आठ ते 11 वर्षांचा असताना, मी सत्रांसाठी स्टर्लिंगमधील गानोची (नॅशनल टेनिस सेंटर) येथे जात होतो. मला वाटते की हा एक तरुण प्रतिभा कार्यक्रम होता. अँडी मरेची कारकीर्द वळण घेत होती त्यामुळे तो एक रोमांचक काळ होता. मला दुपारी शाळेतून सुटी मिळाली आणि माझ्या वडिलांना तिकडे आणि मागे गाडी चालवायची होती.’
तेव्हा त्याच्या शाळेच्या निवडीमध्ये टेनिसची भूमिका होती, जरी डोबी म्हणतो की शैक्षणिक विचारांनी स्पष्टपणे भूमिका बजावली. एडिनबर्गमधील मर्चिस्टन कॅसल स्कूल देखील असेच होते.
डॉबी म्हणतो, ‘मी ११ वर्षांचा होतो पण मी खूप टेनिस खेळलो. ‘मी बोल्टन, संडरलँड येथे कुठेही स्पर्धा करत होतो.’
मार्किस्टनमधील त्याचा वेळ त्याच्या टेनिस आणि भविष्यातील रग्बी कारकीर्द या दोन्हीसाठी उल्लेखनीय होता.
‘मी जेकब फर्नलीसोबत मोठा झालो. मी त्याला अनेकदा पराभूत केले असेल, जरी मी त्याला अनेकदा खेळले आहे,’ तो जागतिक टेनिसमध्ये अव्वल 50 मध्ये पोहोचलेल्या स्कॉट खेळाडूबद्दल म्हणाला. ‘मला वाटते की मी जॅक ड्रेपर (करिअरमध्ये जागतिक क्रमवारीत चौथा) खेळला असेल. माझे वडील म्हणाले मी केले आणि त्यांना अशा गोष्टी आठवतात. त्यांना उठताना पाहून खूप छान वाटतं. त्यांनी अविश्वसनीय करिअरचा आनंद लुटला आहे. मी दुसरा मार्ग स्वीकारला.’
रग्बी हा नेहमीच डॉबीच्या आयुष्याचा एक भाग होता. तो लहान वयात चुलत भाऊ आणि काकांसोबत बॉल आणि मिनी-रग्बी खेळला. ते मर्चिस्टनच्या अभ्यासक्रमातही होते आणि तो त्याकडे वळला. तो शालेय टेनिस संघात खेळला ज्याने ब्रिटीश चॅम्पियनशिप जिंकली, परंतु रग्बीचे खेचणे खूप मजबूत होते.
ग्लासगो आणि एडिनबर्ग यांच्यातील डर्बी चकमकीमध्ये जेमी डॉबीने ट्राय लाइनसाठी डुबकी मारली
जॉर्ज हॉर्न, डावीकडे, शनिवारी स्कॉट्स रोमला त्यांच्या सहलीची तयारी करत असताना, डोबीसाठी चेंडू टाकला
जेमी डोबीने ग्लासगो वॉरियर्सचा वेग क्लेरमाँट ऑवेर्गन बरोबर सेट केला
‘मी फाटले होते,’ ती कबूल करते. ‘मी टेनिसचा आनंद लुटला पण ते जास्त वैयक्तिक होते आणि मला मोठ्या रग्बी खेळांना मुकावे लागले. हे अशा ठिकाणी पोहोचले की शाळा परीक्षेबद्दल थोडे अधिक गंभीर होत होती, म्हणून मला निवड करावी लागली. मी टेनिस अकादमीमधून माघार घेण्याचा निर्णय घेतला आहे, मी अजूनही खेळत असलो तरी मला आवडत नाही.’
त्याचा निर्णय योग्य ठरला. ‘मी अनेकदा शाळेतील रग्बी, सोबत्यांसोबत खेळणे, सामने जिंकणे याकडे वळून पाहतो. तो खूप छान काळ होता.’
एक पराभव मात्र मोठा धडा ठरला. ‘अंडर-16 मध्ये आम्ही सेंट अलॉयसियस विरुद्ध स्कॉटिश कप सेमीफायनलमध्ये जाताना थोडा जास्त आत्मविश्वासाने होतो, आम्हाला वाटले की आम्ही त्यांना हरवू. पण आम्ही तसे केले नाही. हे एक कठीण नुकसान होते. पण याने मला शिकवले की आपण एकत्र हरतो आणि एकत्र जिंकतो.’
2018-19 सीझनमध्ये डोबी सेंट अलॉयसियस विरुद्ध अंडर-18 स्कॉटिश कप फायनलमध्ये मर्चिस्टनकडून खेळला.
‘काहीही जिंकण्याची ही पहिली चव नव्हती, पण ती एक मोठी चव होती,’ तो म्हणतो. ‘मला माझ्या सर्वोत्कृष्ट सोबत्यांसोबत जिंकणे आवडते.’
त्यापैकी एक, एडिनबर्ग केंद्र मॅट क्युरी हा देखील आंतरराष्ट्रीय खेळाडू बनला. डॉबी म्हणतो, ‘आमच्या सर्वांचा अजूनही तो मैत्री गट आहे. ‘आम्ही शक्य तितक्या वेळा एकत्र येण्याचा प्रयत्न करतो.’
डोबीला लगेचच ग्लासगो वॉरियर्सने शाळा सोडल्यावर स्वाक्षरी केली. खेळण्याच्या मर्यादित वेळेमुळे त्याला सुरुवातीला न्यूझीलंडच्या बे ऑफ प्लेंटीवर पाठवण्यात आले. ‘हा आणखी एक आश्चर्यकारक अनुभव होता,’ तो म्हणतो. Beaulieu च्या आसपासच्या जमिनी रग्बी हॉटस्पॉट नसू शकतात परंतु, उत्तर बेटाच्या किनाऱ्यावर, खेळाला त्याच्या संस्कृतीत मध्यवर्ती स्थान आहे.
स्ट्रॅथक्लाइड युनिव्हर्सिटीमधील व्यवसाय पदवीसह आपल्या खेळण्याच्या कारकीर्दीची सांगड घालणारे डोबी म्हणतात, ‘हे फक्त रग्बीपेक्षा बरेच काही होते. ‘जीवनशैली वेगळी होती. नाटकाचा दर्जाही अपवादात्मक होता.’
स्कॉटलंडचा स्टार डोबी आपल्या संघाच्या सहाव्या प्रयत्नात अमेरिकन्सविरुद्ध गोल केल्यानंतर आपला आनंद लपवू शकत नाही
ग्लासगो वॉरियर्सचा खेळाडू डोबी शनिवारी इटलीविरुद्ध सहा राष्ट्रांच्या मोहिमेची सुरुवात करताना आपली भूमिका बजावेल अशी आशा करेल.
त्याच्या प्रतिभेचे नेहमीच कौतुक केले गेले आणि हळूवारपणे जोपासले गेले. २०२१ च्या कोविड हंगामात ट्विकेनहॅम आणि पार्क डेस प्रिन्सेस येथे स्कॉटलंडचे सामने खेळले तेव्हा त्याने स्वत:ला ‘एक शिकाऊ खेळाडू’ म्हटले.
‘तिथे नक्कीच चाहते नव्हते, पण फ्रान्सला पराभूत केल्यानंतरचे सेलिब्रेशन त्याचा जवळून साक्षीदार होता. तुला आणखी कशाचा भाग व्हायचे होते.’
गडद निळ्या शर्टमध्ये 9 क्रमांकाचा रस्ता बेन व्हाईट आणि जॉर्ज हॉर्नच्या प्रभावी प्रतिभांनी अवरोधित केला आहे. पण डॉबीच्या अष्टपैलुत्वामुळे तो मॅच-डे संघाचा प्रबळ दावेदार बनतो. त्याला शनिवारी रोममध्ये इटलीविरुद्ध विंगवर सुरुवात करण्याची सूचना देण्यात आली आहे.
ग्लासगो वयोगटातील हंगामाचा आनंद घेत आहे आणि डोबी स्कॉटलंडसाठी पुढे काय आहे याबद्दल जोरदार आशावादी आहे. ‘मला रग्बी मधून मिळालेली आपुलकी आणि सौहार्दाची भावना आवडते. हे खरोखर विशेष आहे. मला ते वॉरियर्समध्ये मिळाले आणि मी येथे आहे,’ तो म्हणतो.
“या गेममध्ये पुढे जाणे कठीण आहे. तुम्ही ज्या प्रवासात गेला आहात आणि ज्या लोकांनी तुम्हाला स्कॉटलंडसाठी खेळण्यासाठी मदत केली आहे ते लक्षात ठेवणे महत्त्वाचे आहे. मी संधी निर्माण करण्यास आणि त्यांना घेऊन जाण्यास उत्सुक आहे.’
हे अधिक मनोरंजक आहे कारण ते सर्वात मऊ स्वरात सांगितले जाते.
‘ती एक जंगली राइड आहे,’ तो कबूल करतो. ‘होय, हा हायलँड्समधील खेळातील सर्वात वरचा भाग आहे पण तुम्हाला तो घ्यायचा असेल तर प्रत्येकासाठी एक रस्ता आहे हे दाखवते.’
