जेमी कॅरागर अर्ने स्लॉटला सांगतात की लिव्हरपूल चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरू शकले नाहीत तर ‘उभे राहण्यासाठी पाय नसतील’ – आणि त्याच्या संघाचे चिंताजनक मूल्यांकन देतात.

या हंगामात चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरण्यात अपयशी ठरल्यास लिव्हरपूलकडे ‘उभे राहण्यासाठी पाय नाही’ असा इशारा जेमी कॅरागरने अर्ने स्लॉटला दिला आहे.

शनिवारी संध्याकाळी बोर्नमाउथविरुद्धच्या पराभवानंतर विद्यमान प्रीमियर लीग चॅम्पियन स्वत:ला सहाव्या आणि मॅन युनायटेडच्या चौथ्या क्रमांकावर दोन गुणांनी मागे आहे.

पण त्यांचा देशांतर्गत खराब फॉर्म असूनही, रेड्सने चॅम्पियन्स लीगच्या गट टप्प्यात त्यांच्या युरोपियन कारनाम्यांमध्ये रिअल माद्रिद आणि इंटर मिलानसारख्या खेळाडूंना पराभूत करून चौथ्या स्थानावर पोहोचले.

तथापि, कॅरागरच्या मते हा समस्येचा एक भाग आहे, ज्याचा असा विश्वास आहे की स्लॉटने सध्याच्या प्रीमियर लीगच्या मागणीसाठी ‘अनुकूल नसलेली’ टीम तयार केली आहे.

त्याऐवजी, लिव्हरपूलच्या आख्यायिकेला असे वाटते की डचमनने चॅम्पियन्स लीगमध्ये गणले जाण्यासाठी एक शक्ती म्हणून विकसित केले आहे, परंतु इंग्लंडच्या सर्वोच्च फ्लाइटला आव्हान देण्यास सक्षम नाही.

‘मला वाटते की प्रीमियर लीगमध्ये माझ्यासाठी तीन मोठ्या गोष्टी आहेत… ते सेटचे तुकडे आणि लांब फेकणे, ते प्रतिआक्रमण करणारा फुटबॉल आहे… आणि जर तुम्ही लिव्हरपूलसारखा अव्वल संघ असाल की “लो ब्लॉक” विरुद्ध लढत असेल, तर आर्ने स्लॉटला म्हणायचे आहे, लिव्हरपूल त्यांच्यापैकी कोणाचाही सामना करू शकत नाही, कॅरागरने स्काय स्पोर्ट्सला सांगितले. सोमवार रात्री फुटबॉल.

बॉर्नमाउथकडून पराभूत झाल्यानंतर विद्यमान प्रीमियर लीग चॅम्पियन सहाव्या स्थानावर आहे

‘म्हणून आपण प्रीमियर लीगमधील एक संघ पाहत आहोत जो प्रीमियर लीगसाठी योग्य नाही, परंतु जेव्हा आपण त्यांना युरोपमध्ये पाहतो तेव्हा सेट तुकडे महत्त्वाचे आणि लांब थ्रो नंबर असतात.

‘काउंटर-हल्ला करणे नेहमीच महत्त्वाचे असते, परंतु युरोपियन फुटबॉलमध्ये इतके नाही आणि तेथे कोणीही कमी ब्लॉकमध्ये बसत नाही.

त्यामुळे लिव्हरपूलसाठी ते योग्य आहे. ते रिअल माद्रिदला पराभूत करू शकतात, ते इंटर मिलानमध्ये जाऊन जिंकू शकतात, ते दूर जाऊ शकतात आणि मार्सेल जिंकू शकतात आणि ते अव्वल आठमध्ये स्थान मिळवतील आणि बाद फेरीत पोहोचतील.’

कॅरागर म्हणतात की लिव्हरपूलचे चाहते गेल्या हंगामात प्रीमियर लीग जिंकल्यानंतर ‘हे घेऊ शकत नाहीत’, परंतु म्हणतात की मॅन युनायटेड आणि चेल्सीच्या नुकत्याच झालेल्या फॉर्मनंतर समर्थकांना चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र न होण्याची भीती वाटेल.

“मला खरोखर भीती वाटते (लिव्हरपूलची) कारण, मी म्हटल्याप्रमाणे, मला वाटत नाही की हा संघ प्रीमियर लीग फुटबॉलसाठी सज्ज आहे.

‘एकदा तुम्हाला पुढच्या हंगामासाठी चॅम्पियन्स लीग पात्रता वाटू लागली की, मला वाटते की जेव्हा आम्ही व्यवस्थापकाच्या नोकरीबद्दल बोलत असतो तेव्हा आम्हाला पूर्णपणे भिन्न प्रस्ताव मिळाला आहे. माझ्यासाठी ते पूर्णपणे वेगळे आहे.

‘आम्ही लीग न जिंकण्याबद्दल किंवा लीगसाठी आव्हानात्मक असल्याबद्दल बोललो तर ही सामूहिक जबाबदारी आहे आणि लिव्हरपूल दरवर्षी लीग जिंकू शकत नाही.

‘चॅम्पियन्स लीगमधून चॅम्पियन्स लीगमध्ये न जाणे, 450 दशलक्ष खर्च करणे आणि प्रीमियर लीगमध्ये सर्वात जास्त वेतन बिल असणे, जे सहसा लीगमध्ये तुम्ही कोठे पूर्ण कराल याचा सर्वात मोठा निर्धारक घटक आहे, मला वाटते की तुमच्याकडे गंभीर प्रश्न आहेत.’

कॅरागरचा असा विश्वास आहे की स्लॉटने एक संघ तयार केला आहे जो प्रीमियर लीगच्या नवीनतम मागण्यांसाठी अयोग्य आहे

स्काय स्पोर्ट्सचे सादरकर्ते डेव्ह जोन्स यांना विचारले की स्लॉटसाठी ती ‘चॅम्पियन्स लीग किंवा बस्ट’ होती का, कॅरागर म्हणाले की या हंगामात लिव्हरपूलच्या बॉसला मिळालेला ‘अनादर’ ‘खूपच’ होता, परंतु कबूल केले की तो त्याचा बचाव देखील करू शकला नाही.

तो पुढे म्हणाला, ‘जर तुम्ही चॅम्पियन्स लीगसाठी पात्र ठरला नाही, हंगामापूर्वी लीग जिंकली आणि लिव्हरपूलइतका खर्च केला, तर मला वाटत नाही की तुमच्याकडे उभे राहण्यासाठी एक पाय आहे’.

द ओव्हरलॅप फॅन डिबेटवर बोलताना त्याने स्लॉटच्या बचावासाठी उडी मारल्यानंतर काही दिवसांनी कॅरागरच्या नवीनतम टिप्पण्या आल्या.

लिव्हरपूल दिग्गज गेल्या आठवड्यात म्हणाले: ‘मला तुम्हाला सांगायचे आहे की मी व्यवस्थापक म्हणून कुठे उभा आहे. मला थोडं दुखायला लागलंय.

‘मला माहित आहे की सोशल मीडिया ही अशी गोष्ट आहे जी प्रत्येक फुटबॉल चाहत्याला काय वाटते याचा बॅरोमीटर म्हणून आपण नेहमी वापर करू नये, परंतु मला वाटते की स्लॉटचा खरोखरच अनादर आहे, त्याने क्लबसाठी काय केले आहे.

‘मला माहित आहे की तो खूप चांगला हंगाम नव्हता पण त्यातील काही बाहेर पाहून मला आश्चर्य वाटले. चाहत्यांनी नेहमी सहमत असणे आवश्यक नाही त्यामुळे ते स्मार्ट असतील असे तुम्हाला वाटेल, पण मला ते आवडत नाही.

‘मला वाटते लीगचे विजेतेपद जिंकल्यानंतर सहा महिन्यांनंतर, मला वाटते की तो थोडा अनादर आहे, जवळजवळ त्यांना वाटते की तो काय करत आहे याची त्याला कल्पना नाही.’