टॉटेनहॅमने मँचेस्टर सिटीला 2-2 असे बरोबरीत रोखल्यानंतर प्रीमियर लीगच्या विजेतेपदाची शर्यत संपली आहे यावर जेमी रेडकनॅपने आग्रह धरला.
ॲस्टन व्हिलासह सिटी, टॉप-फ्लाइट विजेतेपदासाठी आर्सेनलचे सर्वात जवळचे प्रतिस्पर्धी होते, परंतु पेप गार्डिओलाच्या बाजूने शनिवारी लीड्सला हरवून गनर्सची आघाडी सहा गुणांपर्यंत वाढवल्यानंतर गुण घसरले.
व्हिला, दरम्यान, गनर्सकडून सात गुणांनी पिछाडीवर होता, 10-मनुष्य ब्रेंटफोर्ड विरुद्ध अर्ध्या गेमनंतर 1-0 ने हरला.
गेल्या आठवड्याच्या शेवटी मँचेस्टर युनायटेड येथे झालेल्या पराभवामुळे आर्सेनलला चार गुणांची आघाडी मिळाल्यानंतर ते आर्सेनलसाठी एक मोठे प्रोत्साहन म्हणून आले आहे आणि 2004 नंतर त्यांचे पहिले विजेतेपद मिळवण्यासाठी ते आता जबरदस्त फेव्हरेट आहेत.
आणि रेडकनॅपच्या मते, आता यात काही शंका नाही. माजी लिव्हरपूल आणि टोटेनहॅम व्यवस्थापक, स्काय स्पोर्ट्सशी बोलताना, शर्यत आता संपली आहे – जरी प्रत्येक संघाकडे अद्याप 14 खेळ बाकी आहेत.
रेडकनॅप म्हणाले: ‘मायकेल आर्टेटा आज दुपारी घरी बसून दोन गेम पाहत आहे आणि विचार करत आहे, “मला व्हिला ब्रेंटफोर्डला हरवायचे आहे” – त्यांनी तसे केले नाही. मग त्याने ते पाहिले (टोटेनहॅम विरुद्ध मॅन सिटी), दुसऱ्या सहामाहीत, “5-0” असा विचार केला. तो आज रात्री रिओची एक छान बाटली उघडेल.
जेमी रेडकनॅपच्या म्हणण्यानुसार आर्सेनलने या आठवड्याच्या शेवटी प्रीमियर लीगचे विजेतेपद मिळवले आहे
रेडकनॅप (चित्रात) गनर्स 10 गुणांपर्यंत लीग जिंकू शकतात असा आग्रह धरतात
‘हे आहे. मला वाटते की आता आर्सेनलसाठी हेडलाइन्स आहेत आणि मला वाटते की ते आठ, 10 गुणांनी जिंकू शकतात. ते नसते तर मला आश्चर्य वाटेल.
‘त्यांना खेळाडू मिळाले… मला वाटते की ते थोडेसे चिंतेत होते, गर्दी… त्या दोघांमधील संबंध. व्यवस्थापक थोडेसे घट्ट होतात आणि मला वाटते की ते खेळाडूंकडे जाते. पण मला वाटते की आता ते थोडे आराम करायला लागतील आणि आता आरामात जेतेपद जिंकले नाही तर मला आश्चर्य वाटेल.’
ओली वॅटकिन्स, जॉन मॅकगिन आणि बौबेकर कामारा यांनी व्हिलाचा ब्रेंटफोर्ड विरुद्धचा पराभव गमावल्यामुळे अनेक संघांना एकापाठोपाठ एक अनेक खेळांनंतर दुखापतींचा सामना करावा लागला.
या क्षणी जॉन स्टोन्स, रुबेन डायस आणि जोस्को गार्डिओल यांच्या सारख्या खेळाडूंमुळे सिटीने त्यांचा बचाव ढासळलेला दिसत आहे.
आणि जरी आर्सेनलने या हंगामात त्यांच्या स्वत: च्या दुखापतींचा सामना केला असला तरी, त्यांना सामोरे जाण्यासाठी संघाची खोली आहे. अलीकडच्या काळात गॅब्रिएल जिझस आणि पिएरो हिनकापी या खेळाडूंनी प्रगती केली आहे, तर सरावात विंगरला दुखापत झाल्यानंतर फक्त बुकायो साकाच्या जागी नॉनी मॅड्यूक लीड्सच्या विजयात चमकला.
याने बाजू तयार करण्यासाठी अनेक ट्रान्सफर विंडो घेतल्या आहेत, परंतु गनर्स आता विजेतेपदाच्या रन-इनच्या अंतिम सरळ म्हणून बक्षिसे मिळवत आहेत.
‘त्यांच्याकडे सर्वोत्तम संघ आहे,’ रेडकनॅप पुढे म्हणाला. ‘त्यांच्याकडे सर्वोत्कृष्ट खेळाडू आहेत आणि कोणीही स्पर्धा करू शकत नाही.
‘विला अविश्वसनीय गोष्टी करत आहेत. ते जे साध्य करत आहेत ते पूर्णपणे आश्चर्यकारक आहे, परंतु दुखापतींमुळे ते वाफेवर चालत आहेत आणि मँचेस्टर सिटीचा फॉर्म फारसा मजबूत नाही. ते काही वर्षांपूर्वी 18, 19 धावा करू शकत नाहीत.’
तो पुढे म्हणाला की गनर्सचा मिकेल आर्टेटा (चित्रात) आज रात्री ‘रियोजाची छान बाटली उघडेल’.
मँचेस्टर सिटीने टॉटेनहॅमसोबतच्या ड्रॉमध्ये दोन गुण कमी केल्यानंतर हा दावा करण्यात आला आहे
लीगमधील गनर्ससाठी पुढील शनिवार व रविवार सुंदरलँडच्या घरी आहे, परंतु मंगळवारी लीग कप उपांत्य फेरीच्या दुसऱ्या टप्प्यात त्यांचा प्रथम सामना चेल्सीशी होईल.
ते दुसऱ्या लेगमध्ये 3-2 ने आघाडीवर आहेत आणि स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत पोहोचण्यासाठी ते दावेदार आहेत. चॅम्पियन्स लीगच्या शेवटच्या 16 मध्ये त्यांचे स्थान बुक केल्यानंतर, गनर्स अजूनही चार आघाड्यांवर स्पर्धा करत आहेत.
‘मूड चांगला आहे,’ लीड्स जिंकल्यानंतर अर्टेटा म्हणाली. ‘आणि आपण कुठे आहोत याबद्दल आनंदाच्या त्या पातळीसह खेळण्यासाठी आणि नंतर आपण काय करतो आणि किती चांगले आहोत यावर विश्वास ठेवण्यासाठी आणि आपण कोणत्याही प्रतिस्पर्ध्याला पराभूत करू शकतो… आम्ही ते नक्कीच केले.
‘पण ते करण्यासाठी तुम्हाला या लीगमध्येही गुणवत्ता दाखवावी लागेल आणि हे अनेक खेळाडूंमधून समोर आले आहे.’
