आर्सेनल आता 2004-05 पासून चेल्सीच्या प्रीमियर लीगच्या बचावात्मक विक्रमाशी बरोबरी करू शकत नाही – जॉन टेरीला खूप आनंद झाला.
एमिरेट्स स्टेडियमवर मँचेस्टर युनायटेडचा 3-2 असा धक्कादायक विजय या मोसमात गनर्स प्रीमियर लीगची संख्या 17 वर पोहोचली. आणि शीर्ष फ्लाइटमधील सर्वोत्तम बचावात्मक विक्रम असताना, तो चेल्सीच्या 15 21 वर्षांपूर्वी खाली आला आहे.
आर्सेनलने चेल्सीच्या विक्रमाचा पाठपुरावा ऑक्टोबरमध्ये पुन्हा सुरू केला, जेव्हा गॅब्रिएल आणि विल्यम सलीबार यांच्या संरक्षण मार्शलने फुटबॉलच्या आधुनिक युगात अस्पृश्य म्हणून पाहिलेल्या काही विक्रमांपैकी एक मोडीत काढले.
आठ प्रीमियर लीग खेळांनंतर आर्सेनलने फक्त तीन वेळा बाजी मारली आहे – प्रति गेम 0.38 गोल दर, संपूर्ण 38-गेम हंगामात फक्त 14.4 च्या ट्रॅकवर.
पण बचावात्मक बुडवून फायदा झाला. आर्सेनलकडे 23 सामन्यांनंतर आता 17 गोल झाले आहेत. हे त्यांच्यासाठी फारसे महत्त्वाचे नव्हते – परंतु एक माणूस ज्याच्या लक्षात आला तो चेल्सीचा महान कर्णधार टेरी होता.
2004-05 च्या चेल्सीच्या बचावात्मक विक्रमापासून आर्सेनल कमी पडल्याने जॉन टेरीने आनंद साजरा केला
मॅथ्यू कुन्हा यांच्या स्ट्राईकमुळे रविवारी मँचेस्टर युनायटेडने आर्सेनलवर 3-2 असा विजय मिळवला.
‘विक्रम आणखी एका वर्षासाठी सुरक्षित आहे,’ टेरीने रविवारी रात्री लिहिले. तो जोस मोरिन्होच्या बलाढ्य ब्लूज बाजूच्या केंद्रस्थानी होता.
टेरी, 44, कबूल केले की तो नोव्हेंबरमध्ये इतिहासाच्या पुस्तकांमधून पुसून टाकल्याबद्दल ‘चिंता’ होता.
‘मला म्हणायचे आहे की मी आता थोडी काळजीत आहे,’ तो म्हणाला.
‘मी साप्ताहिक आधारावर त्यांचे सामने पाहतो, ते संभाव्य उद्दिष्टे कोठे स्वीकारणार आहेत ते पहा, परंतु मला सांगायचे आहे, मला त्यांना श्रेय द्यावे लागेल, ते या क्षणी खूप चांगले दिसत आहेत.
‘मला अजूनही वाटते की आमचा विक्रम गमावणे खूप जास्त होईल पण खरे सांगायचे तर मी थोडा घाबरलो आहे.’
रविवारी आर्सेनलसाठी तो आजारी होता, कारण मॅथ्यूज कुन्हा याने उशिराने केलेल्या जबरदस्त गोलने 3-2 ने रोमहर्षक पुनरागमन केले आणि माईक आर्टेटाची प्रीमियर लीग विजेतेपदाची बोली पूर्ण केली.
मँचेस्टर सिटी आणि ॲस्टन व्हिला या दोघांनी चॅम्पियनशिपचा फायदा चार गुणांपर्यंत कमी करून जिंकल्यानंतर, 29व्या मिनिटाला युनायटेडचा बचावपटू लिसांड्रो मार्टिनेझने चेंडू त्याच्याच जाळ्यात टाकला तेव्हा आर्सेनलने योग्य आघाडी घेतली.
आर्सेनलच्या विजेतेपदाच्या आशा धुळीस मिळाल्याने कुन्हाने साजरा केला – परंतु ते शीर्षस्थानी स्पष्ट राहिले
तथापि, ब्रायन म्बेउमोने मार्टिन जुबामेंडीच्या शानदार बॅकपासचे भांडवल करून युनायटेडसाठी बरोबरी साधली आणि हाफ टाईमनंतर पाच मिनिटांनंतर पॅट्रिक डोरगुने जबरदस्त स्ट्राइक तयार केला.
सहा मिनिटे बाकी असताना मिकेल मेरिनोने आर्सेनलसाठी एक मौल्यवान पॉइंट वाचवला होता.
परंतु बदली खेळाडू कुन्हाने संध्याकाळचा दुसरा अप्रतिम गोल केवळ तीन मिनिटांनंतर केला कारण मायकेल कॅरिकने युनायटेडचे अंतरिम व्यवस्थापक म्हणून अनेक गेममध्ये दुसरा विजय मिळवला.
आर्सेनलचा पेचग्रस्त एमिरेट्स येथे पराभव – या हंगामात त्यांच्या स्वत: च्या चाहत्यांसमोर लीगमधील त्यांचा पहिलाच – विजेतेपदासाठी त्यांची 22 वर्षांची प्रतीक्षा संपुष्टात येण्याच्या त्यांच्या आशांवर महत्त्वपूर्ण शंका निर्माण झाली.
