जॉर्ज फोर्ड चौथ्या विश्वचषकावर आणि इंग्लंडसोबत जागतिक गौरव पाहत आहे आणि त्याने क्लब आणि देश – पिलेट्ससाठी त्याच्या जबरदस्त फॉर्मचे रहस्य उघड केले आहे.
फोर्ड, 32, सेलसोबत तीन वर्षांच्या करारावर स्वाक्षरी करून आणि R360 च्या आमिषाकडे दुर्लक्ष करून स्टीव्ह बोर्थविकच्या राष्ट्रीय संघासाठी वचनबद्ध करणारा नवीनतम इंग्लंडचा स्टार बनला आहे.
तोच तो माणूस आहे जो नोव्हेंबरच्या महत्त्वाच्या मोहिमेत इंग्लंडचा नंबर १० शर्ट घालणार आहे.
“मला इंग्लंडकडून खेळायला आवडते. मला माझ्या देशाचे प्रतिनिधित्व करण्याची संधी मिळवायची आहे. मला अजूनही वाटते की पांढऱ्या शर्टमध्ये मला अजून बरेच काही देणे बाकी आहे,” फोर्ड म्हणाला.
‘मी गेलेले तीन विश्वचषक तीन वेगवेगळे अनुभव आहेत. आम्ही 2015 मध्ये पूलमधून बाहेर पडलो नाही, 2019 मध्ये अंतिम फेरीत हरलो आणि 2023 मध्ये उपांत्य फेरीत हरलो.
‘गेल्या दोनपैकी एक जरी आम्ही जिंकलो तरी मला दुसरी जिंकल्याबद्दलही असेच वाटेल. इंग्लंडसाठी विजयापेक्षा चांगली प्रेरणा दुसरी नाही.
जॉर्ज फोर्डने सेल शार्कसोबत पुन्हा स्वाक्षरी केली आहे आणि इंग्लंडसोबत चौथ्या विश्वचषकाचे लक्ष्य आहे
फोर्ड, 32, त्याच्या जीवनाच्या रूपात आहे आणि ब्रेकअवे लीग R360 च्या दृष्टिकोनाकडे दुर्लक्ष केले आहे
‘हे फक्त इंग्लंडचे प्रतिनिधित्व करण्यापुरते नाही. तुम्हाला विजेत्या संघाचा भाग व्हायचे आहे.’
फोर्डने फ्रान्स आणि इंग्लंडमधील रग्बीच्या ब्रेकअवे लीग R360 आणि सेलसाठी वचनबद्ध होण्याच्या अधिक आकर्षक ऑफरकडे दुर्लक्ष केले. फ्लाय-हाफच्या नवीन शार्क डीलचा अर्थ असा आहे की तो मँचेस्टरमधील त्याच्या कारकिर्दीचा शेवट कोचिंगमध्ये भविष्यात करेल.
या उन्हाळ्यात फोर्डने सह-कर्णधार म्हणून इंग्लंडला अर्जेंटिनामध्ये 2-0 ने मालिका जिंकून दिली, तर बोर्थविक त्याच्या प्रमुख खेळाडूंशिवाय होता जो लायन्सचा प्रभारी होता.
त्याच्याकडे आता त्याच्या देशासाठी 102 कॅप्स आहेत आणि तो त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम रग्बी खेळत आहे.
‘खेळाडू म्हणून आम्हाला हे समजले आहे की ही नवीन लीग सेट करण्याच्या प्रयत्नात काय चालले आहे,’ फोर्ड म्हणाला, त्याला R360 सह साइन इन करण्यात स्वारस्य आहे का असे विचारले असता.
‘त्यांनी माझ्या एजंटशी चर्चा करण्यासाठी संपर्क साधला. माझा निर्णय या वस्तुस्थितीवर आधारित होता की मला इंग्लंडसाठी खेळणे आवडते आणि मला इंग्लंडकडून खेळणे सुरू ठेवण्याची अतुलनीय इच्छा आहे.
‘पेशींच्या बाबतीतही हेच आहे. मला माझा इथला वेळ खूप आवडला आहे. प्रस्तावित नवीन लीगच्या संभाषणातून आणखी काहीही मिळू शकले नाही.’
नोव्हेंबरमधील चार क्रंच कसोटी सामन्यांसाठी फोर्डने इंग्लंडचा 10 क्रमांकाचा शर्ट धरला आहे
या उन्हाळ्यात त्याने अर्जेंटिनात उत्कृष्ट कामगिरी केली होती, सह-कर्णधार म्हणून त्याच्या देशाला 2-0 ने मालिका जिंकून दिली.
नॉर्थहॅम्प्टन हाफ बॅक आणि कसोटी संघ सहकारी ॲलेक्स मिशेल आणि फिन स्मिथ यांच्या पाठोपाठ फोर्ड R360 नाकारणारा इंग्लंडचा नवीनतम स्टार बनला आहे.
फोर्ड पुढे म्हणाला: ‘मी खूप जास्त पायलेट्स करत आहे. मला माहित आहे की ते मजेदार आहे आणि लोक म्हणतील “तुम्ही पिलेट्स कशासाठी करत आहात?”
‘पण माझ्या नितंबांना, माझ्या पाठीला, माझ्या लाथांना आणि सर्व गोष्टींना मदत करण्यासाठी जे काही केले आहे ते खरोखरच छान आहे. आम्हाला वाटते की आम्ही रग्बी खेळाडू म्हणून मजबूत आहोत.
‘परंतु मी तुमच्याशी प्रामाणिक असल्यास काही कमकुवत क्षेत्रे उघड केली आहेत. मी जरा लवकर सुरुवात केली असती.’
फोर्डने पुन्हा एकदा तज्ञ फॅशनमध्ये नवीन हंगामाची सुरुवात केली.
त्याला या शरद ऋतूतील इंग्लंडच्या फ्लाय-हाफमध्ये दोन स्मिथ – फिन आणि मार्कस यांच्याकडून स्पर्धा होईल. वेन फॅरेलचेही कसोटीत पुनरागमन होण्याची शक्यता आहे.
राष्ट्रीय मुख्य प्रशिक्षक बोर्थविक रविवारी शरद ऋतूच्या पूर्व प्रशिक्षण संघाची घोषणा करतील.
1 नोव्हेंबर रोजी ट्विकेनहॅम येथे इंग्लंडने वर्षअखेरीस ऑस्ट्रेलियाविरुद्ध चार कसोटी सामने सुरू केल्यावर फोर्डला सुरुवातीच्या ठिकाणाची खात्री नाही.
फिन स्मिथने सिक्स नेशन्समधील पांढऱ्या नंबर 10 जर्सीचा ताबा घेतला. परंतु फोर्डला सध्याच्या फॉर्ममध्ये पाहणे कठीण आहे, त्याचा अनुभव आणि गेम व्यवस्थापनाने त्याच्या बाजूने बोनस जोडले आहेत.
राष्ट्रीय मुख्य प्रशिक्षक स्टीव्ह बोर्थविक यांच्याकडे निवडण्यासाठी फ्लाय-हाफ पर्यायांची प्रभावी श्रेणी आहे.
‘संघ आश्चर्यकारकपणे प्रतिभावान आहे. गेल्या 11 किंवा 12 वर्षात मी ज्या कोणत्याही इंग्लंड संघाचा भाग आहे, ते मानक योग्य आहे,’ फोर्ड म्हणाला.
“स्पर्धेबद्दल आणि वेगवेगळ्या ताकद आणि कमकुवतपणाबद्दल खूप चर्चा आहे, परंतु सर्वात महत्वाची गोष्ट म्हणजे इंग्लंडचा विजय.”
‘कोण निवडून आले आणि कोण नाही हे नाही. विजयी इंग्लंड संघाचा भाग असणं हीच गोष्ट मला प्रेरित करते. प्रामाणिकपणे, यापेक्षा चांगली भावना नाही. मला सर्वकाही करण्यास सक्षम व्हायचे आहे.’
इतरत्र, टॉम जॉर्डनच्या धोकादायक टॅकलिंगसाठी बंदीमुळे ब्रिस्टलच्या नवीन हंगामाची दुर्दैवी सुरुवात झाली.
समर साइनिंग जॉर्डनला आठवड्याच्या शेवटी एक्सेटरवर विजय मिळवून पाठवण्यात आले.
तो पुढील तीन सामने गमावेल परंतु जर त्याने जागतिक रग्बी कोर्स पूर्ण केला तर तो स्कॉटलंडच्या न्यूझीलंड – त्याच्या जन्माचा देश – सह शरद ऋतूतील कसोटीसाठी परत येईल.
दरम्यान, त्याची ब्रिस्टल अनुपस्थिती हा बेअर्ससाठी आणखी एक मोठा धक्का आहे, ज्यांनी आधीच नवीन मोहिमेत त्यांच्या पहिल्या पसंतीच्या तारेला दुखापतीमुळे गमावले आहे.
