जॉर्ज रसेलने ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्समध्ये पोलवर जोरदारपणे स्वत: ला लावले आणि जागतिक चॅम्पियनशिपसाठी त्याचे पसंतीचे स्थान मिळवले.
ब्रिट त्याच्या स्वतःच्या वर्गात होता आणि त्याचप्रमाणे त्याचा मर्सिडीज क्रू देखील होता. रसेल त्याच्या संघसहकारी किमी अँटोनेलीपेक्षा तीन-दशांश अंतरावर आहे, जो पुढच्या रांगेत सामायिक करेल.
आयझॅक हॅडझर, त्याच्या रेड बुल पदार्पणात, एक प्रभावी तिसरा होता – जरी रसेलच्या आठ-दशमांश मागे होता.
हे एक मोठे अंतर आहे, जरी हज्जरचा सिद्ध संघ-सहकारी मॅक्स वर्स्टॅपेन त्याच्या एकमेव वेगवान मांडीवर पहिल्या कोपऱ्यात क्रॅश झाला नसता – चार वेळा विश्वविजेता 20 व्या स्थानावर सोडून 22 व्या स्थानावर प्रारंभ करणे आणि मेलबर्नच्या अल्बर्ट पार्कमधील कारवाईला विलंब करणाऱ्या दोन लाल ध्वजांपैकी एक बाहेर आणणे.
परंतु, वर्स्टॅपेनची पर्वा न करता, हे स्पष्ट आहे की मर्सिडीजने चार वर्षांनंतर ‘जोकर’ म्हणून रॉयल फ्लश कायम ठेवला आहे.
संघाचे मुख्याध्यापक टोटो वुल्फ आपल्या संघाचे अभिनंदन करण्यासाठी गॅरेजमधून खड्ड्याच्या भिंतीवर गेले, आत्मविश्वासाने ते लवकर गती घेत आहेत. चेसिस – अरुंद, निंबलर कार – आणि नवीन पॉवर युनिट्स, जे अर्धे इलेक्ट्रिक, अर्धे अंतर्गत ज्वलन इंजिने बदलले आहेत अशा नवीन नियमांनुसार ते अडचणीच्या बाहेर आहेत.
जॉर्ज रसेल ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्स शैलीमध्ये पोल पोझिशनवर पात्र ठरला
क्रॅश झाल्यावर मॅक्स वर्स्टॅपेन लाल ध्वज आणतो – तो 22 च्या 20 तारखेला सुरू होईल
लुईस हॅमिल्टन केवळ सातव्या स्थानावर पात्र ठरू शकला, ज्याने F1 च्या नवीन युगाची अप्रतिम सुरुवात केली.
चार्ल्स लेक्लेर्क फेरारीसाठी चौथ्या वेगवान, मॅक्लारेनचा ऑस्कर पियास्ट्रे पाचव्या, लँडो नॉरिस सहाव्या आणि लुईस हॅमिल्टन सातव्या क्रमांकावर होता (अरे, नवीन युगात पुनरुज्जीवनासाठी!).
‘संपूर्ण सत्र खूप स्पष्ट वाटले,’ रसेल म्हणाला. ‘नवीन गाडी चालवणे अवघड आहे. पण ते अधिक चपळ आहेत. हे गो-कार्टसारखे वाटते. गेल्या वर्षी बस वाटली.’
अँटोनेलीला एक विचित्र दिवस होता – अधिक पुरावे की तो रसेलशी बरोबरी करू शकणार नाही किंवा जर त्याने तसे केले तर नक्कीच धक्का बसेल. मागील सराव सत्रात तो क्रॅश झाला तेव्हा त्याने आपला सोफोमोर अननुभव दर्शविला.
त्याच्या टीमने पटकन त्याची कार पुन्हा तयार केली आणि 19 वर्षांचा इटालियन तो रसेलपासून साफ असूनही परत येण्यास लवचिक होता.
तेव्हापासून मर्सिडीज गॅरेजमध्ये अँटोनेलीसाठी हा गोंधळ उडाला होता. आणि काही कूलिंग फॅन्स Q3 मध्ये त्याच्या कारमधून उतरले, ते ज्या तणावाखाली होते त्याचे प्रतीक – एक उत्तम पुनर्संचयित कार्य.
नॉरिस – गतविजेता, जो स्पष्टपणे, दिवसभर वेगवान होता – ढिगाऱ्यावरून धावला. तो डक्ट टेपसह पॅच-अप कारकडे परतला.
ॲस्टन मार्टिनला अपेक्षेप्रमाणे पात्रता सत्र एक भयानक स्वप्न पडले. फर्नांडो अलोन्सो 17 व्या क्रमांकाचा सर्वोत्तम किंवा पाचवा सर्वात वाईट होता, तर त्याचा संघ-सहकारी लान्स स्ट्रोल देखील ट्रॅकवर आला नाही, त्यांच्या Honda इंजिनमधील समस्येचा दोष आहे – एवढ्या मोठ्या प्रमाणावर निधी आणि खूप महत्वाकांक्षा असलेल्या संघासाठी एक संपूर्ण पेच.
Verstappen साठी, एक दुर्मिळ त्रुटी त्याला न आवडलेल्या नियमांनुसार लवकर सोडताना दिसली – ‘स्टेरॉईड्सवर फॉर्म्युला E सारखे’, जसे त्याने दुसऱ्या दिवशी ठेवले.
त्याच्या अपघातानंतर, डचमॅन रेडिओवर रागावला: ‘कार फक्त मागील एक्सलवर लॉक झाली आहे. विलक्षण.’
