हा प्रश्न जॉर्ज रसेलच्या जीवनाची व्याख्या करू शकतो. तो काय आहे म्हणा जगज्जेतेपद?
‘होय,’ किंग्स लिनच्या 28 वर्षीय तरुणाने घोषित केले – आणि नक्कीच या निरीक्षकाला – ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्सच्या पुढे, सीझनची पहिली शर्यत, ज्याला तो आवडते म्हणून सुरू करतो, एका मर्सिडीजमध्ये पॅडॉकने कटाच्या क्रीमला मूलगामी नवीन नियमांनुसार रेट केले.
2019 मध्ये विल्यम्स येथे आल्यापासून रसेलला पूर्वीचा फॉर्म्युला वन अनुभव नाही, मॅक्लारेन येथे गतविजेत्या लँडो नॉरिस सारख्याच मोसमात नेहमी निकृष्ट कारमधून मैदानासमोर लढण्याचे दडपण वाहून.
नॉरिस दोन वर्षांनी लहान असला तरी कार्टिंग आणि ज्युनियर फॉर्मन्समध्ये स्टार असलेल्या दोन ब्रिटांमध्ये काही समानता आहेत. त्यांच्या बंधुभावात लहान भाऊ ते मोठ्या भावाचे तुकडे आहेत.
त्यांच्या शत्रुत्वाने आठवड्याच्या सुरुवातीला डोके वर काढले जेव्हा नॉरिस म्हणाले डेली मेल स्पोर्ट तो रसेल ‘रोग’ आहे. बिग ब्रदरने पॅडीला त्या खणून प्रतिसाद दिला आणि दावा केला की नॉरिस अगदी तसाच आहे.
‘हाहा,’ रसेल म्हणाला. ‘लँडो आणि माझा खूप वाद होतो. मी नेहमी त्याला चिथावणी देत असतो आणि माझ्या सार्वजनिक टिप्पण्या देऊन त्याला दूर ठेवतो. आणि मला वाटते की त्याला अनुकूलता परत करणे आवडते. आम्ही अनेकदा सराव सत्रानंतर एकमेकांना मजकूर पाठवतो, जर आमच्यापैकी एक किंवा दुसऱ्याने पटकन नजर टाकली आणि आम्ही असे म्हणतो, “या वीकेंडला तू प्रिय आहेस!”
लँडो नॉरिस (डावीकडे) आणि जॉर्ज रसेल (उजवीकडे) यांच्यात काही सुई आहे, जे कार्टिंग आणि ज्युनियर चॅम्पियनशिपचे स्टार होते, जरी नॉरिस दोन वर्षांनी लहान आहे.
पण मी त्यांची टिप्पणी प्रशंसा म्हणून घेतो. आणि मला स्वतःला बरे वाटते. मला वाटते की हे दृश्य त्याच्याकडून प्रतिबिंबित झाले असावे.’
इतर बाबींमध्ये, रसेलने उघड केले की तो मेलबर्नमध्ये राहू शकत नाही, कमीतकमी इतक्या सहजतेने नाही, त्याची मैत्रीण कार्मेन मॉन्टेरो मुंडेला ॲपेन्डिसाइटिसने ग्रस्त आहे आणि ऑक्सफर्डमध्ये शस्त्रक्रिया आवश्यक आहे. अन्यथा, ते मध्यपूर्वेत राहिले असते आणि बंद हवाई क्षेत्रासह युद्धग्रस्त भागात मर्यादित राहिले असते. त्याने हे देखील उघड केले की तो त्याच्या सहा वर्षांच्या पोर्तुगीज मैत्रिणीशी लग्न करणार आहे.
ते योगायोगाने भेटले, रसेल एका मित्रासाठी उभा होता जो रात्रीच्या जेवणाची व्यवस्था करू शकत नव्हता. तो कोण होता हे त्याला माहीत नव्हते – तेव्हा तो फॉर्म्युला वनचा चाहता नव्हता, किंवा लक्ष शोधणाराही नव्हता. ते प्रेमात पडले.
जगज्जेतेपदाची महत्त्वाकांक्षा पूर्ण केल्यास त्याला कोणीही विसरणार नाही. पुरावे त्याच्या दाव्यांचे खंडन करतात.
मॅक्स वर्स्टॅपेन व्यतिरिक्त, तो गेल्या मोसमात सर्वोत्कृष्ट ड्रायव्हर होता, त्याने सातत्याने उत्कृष्ट कामगिरी केली; त्याचा बहुचर्चित किशोरवयीन सहकारी किमी अँटोनेलीने वर्चस्व गाजवले.
ज्याने त्यांच्या तीनपैकी दोन हंगामात विशिष्ट लुईस हॅमिल्टनला हरवले; 2020 मध्ये बहरीनमधील कोविड-ग्रस्त हॅमिल्टनसाठी देखील उभा राहिला आणि मॉन्स्टरसारखा पाठलाग केला – 11व्या तासात विल्यम्सपासून मर्सिडीज कॉकपिटमध्ये गेल्यानंतर त्याच्यासाठी खूप लहान कामगिरी. त्याला केवळ एका पंचाने विजय नाकारला गेला.
त्यांच्या प्रश्नात एर, लढण्यासाठी संविधान. त्याला सांगितल्याप्रमाणे, तुला फ*** मिळाला आहे का?
‘मला ते सांगायची गरज नाही.’
तुमचा विश्वास आहे का?
‘मी इतके दिवस बोललो.
रसेलने खुलासा केला आहे की तो त्याच्या सहा वर्षांच्या पोर्तुगीज मैत्रिणी कार्मेन मॉन्टेरो मुंडशी लग्न करणार आहे.
‘मी इतर सर्व ड्रायव्हर्सचा आदर करतो, पण मी त्यांना घाबरत नाही. आणि या क्षणी ग्रिडवर असलेला सर्वात मोठा ड्रायव्हर (वर्स्टॅपेन) मला त्रास देत नाही.
‘मला त्याच्यासोबत सहकारी व्हायला किंवा त्याच्यासोबत व्हील टू व्हील जायला भीती वाटत नाही. कारण 2022 मध्ये मला तीच स्थिती मिळाली होती, जेव्हा त्या क्षणी एक विशिष्ट माणूस (हॅमिल्टन) होता जो सर्वात महान होता. मी स्वतःला पूर्ण पाठिंबा देतो. आणि मला वाटते की मी दाखवले आहे, विशेषत: गेल्या दोन वर्षांत, मी काय साध्य करण्यास सक्षम आहे.
‘गेले वर्ष नक्कीच माझे सर्वोत्तम वर्ष होते. आणि माझ्या आवडत्या शीर्षकाची ही सर्व शीर्षके मला गोंधळात टाकत नाहीत कारण मी स्वत: ला अनेक वर्षांपासून, सकारात्मक मीडिया टिप्पण्या किंवा नकारात्मक मीडिया टिप्पण्या, किंवा चाहत्यांच्या टिप्पण्या, एका कानात आणि दुसऱ्या कानात सत्य सांगितले आहे.
कारण चांगल्या गोष्टी मला वेगवान चालवायला लावत नाहीत आणि त्या मला हळू चालवायला लावत नाहीत आणि वाईट गोष्टी तुम्हाला वेगवान किंवा हळू चालवायला लावत नाहीत. म्हणून, एक व्यावसायिक ऍथलीट म्हणून, मी स्वतःला शिकवले आहे की ते एका लहान ड्रॉवरमध्ये बंद आहे. मी फक्त मी काय नियंत्रित करू शकतो यावर लक्ष केंद्रित करतो.’
शुक्रवारी सरावात तो तिसरा वेगवान होता, मॅक्लारेनचा ऑस्कर पियास्ट्रे वेगवान होता, अँटोनेली दुसरा होता. हॅमिल्टन चौथ्या क्रमांकावर होता. परंतु बऱ्याच पॅडॉक लोकांना वाटते की मर्सिडीजकडे ऑफर करण्यासारखे बरेच काही आहे, एक विश्वास जो पात्रतेमध्ये टिकेल किंवा कमी होईल आणि अल्बर्ट पार्क ग्रँड प्रिक्समध्ये त्याहूनही मोठी गर्दी आहे, जिथे काही जाणकार अभियंते सिल्व्हर ॲरोजला उर्वरितपेक्षा सेकंदाने वेगवान रेट करतात.
सर्वात मोठा पेच ॲस्टन मार्टिनचा आहे. ते प्रकाशवर्षांचे आहेत. संघाचे प्राचार्य एड्रियन नेवी यांना शर्यतीच्या शेवटी ते पोहोचतील याची खात्री नाही, दोषपूर्ण इंजिन पुरवल्याबद्दल Honda ला दोष दिला आणि तो म्हणतो की त्याचा ड्रायव्हर, 44 वर्षीय फर्नांडो अलोन्सो आणि मालकाचा मुलगा लान्स स्ट्रोल, त्याच्या कंपनांसह मज्जातंतूंना नुकसान होईल.
होंडा कडे बोट दाखवणे ठीक आहे, पण दोष सर्वत्र वाटला पाहिजे. Newey संघाचे प्रमुख आहे आणि कॅन घेऊन जातो. तो याउलट मालक लॉरेन्स स्ट्रोलला प्रश्न करू शकतो की तो बियाणे पेरण्याऐवजी कर्मचाऱ्यांना का फिरवत राहतो. ते ज्या सुपर-टीमची अपेक्षा करत होते त्याच्या विरुद्ध आहेत आणि त्यांनी सिल्व्हरस्टोनच्या गेट्सवर त्यांचा उत्कृष्ट कारखाना विकसित करण्यासाठी £200m खर्च केले आहेत.
रसेलकडे परत, जो म्हणतो की तो या शनिवार व रविवार कारमेनला मिस करेल, ती त्याच्या ऍथलेटिक यशासाठी खूप महत्त्वाची आहे. खरंच, गेल्या आठवड्यात त्याची मंगेतर अलेक्झांड्राशी लग्न केलेल्या फेरारीच्या चार्ल्स लेक्लेर्कचे अनुकरण करणार का असे विचारले असता, तो म्हणाला: ‘म्हणजे, नजीकच्या भविष्यात.
‘मी इतर सर्व ड्रायव्हर्सचा आदर करतो, पण मी त्यांना घाबरत नाही. आणि या क्षणी ग्रिडवर असलेला सर्वात मोठा ड्रायव्हर (मॅक्स वर्स्टॅपेन, डावीकडे) मला काळजी करत नाही.’
चाचणी मजबूत होती आणि बहुतेक पॅडॉक लोकांना वाटले की मर्सिडीजकडे मेलबर्नमध्ये ऑफर करण्यासारखे बरेच काही आहे, काही जाणकार अभियंत्यांनी सिल्व्हर ॲरोजला उर्वरितपेक्षा सेकंदाने वेगवान रेटिंग दिले.
‘तो इथे न आल्याने निराश झाला आहे कारण त्याला ॲपेन्डिसाइटिस आहे, मेलबर्नमुळे नाही तर तो सीझनसाठी खूप उत्सुक आहे. हे मला दाखवते की मी किती भाग्यवान आहे की मी काय करतो याची खूप काळजी घेतो आणि त्यात गुंतवणूक केली जाते. यशाच्या या प्रवासात त्याची खूप मदत होते.’
त्याच्या स्वप्नातील परिस्थितीमध्ये तो किती खिताब जिंकू शकेल असे विचारले असता, वारस उघडपणे हसले. आपल्या कोंबड्यांची जास्त लोकसंख्या होणार नाही याची तो काळजी घेतो.
पण तो म्हणाला: ‘कोणाला माहीत आहे? मला फक्त एकच गोष्ट महत्त्वाची आहे की (मायकेल) शूमाकरने फेरारीसह त्याच्या पाचव्या हंगामात पहिले विजेतेपद जिंकले आणि कोणालाही हे समजले नाही की त्याने चार वर्षांपासून चॅम्पियनशिप जिंकली नाही.’
जॉर्ज रसेलचा मर्सिडीजमधील हा पाचवा हंगाम आहे.
