काल ग्रेगर टाउनसेंडच्या मीडिया कॉन्फरन्स दरम्यान एक क्षण असा होता जेव्हा तो विचारण्याआधी उपहासाने रागावलेला दिसत होता: ‘कृपया आपण स्कॉटलंडबद्दल बोलू शकतो का?’
टाऊनसेंड, असे दिसते की, रेड बुल पेरोलवरील चरबीचा चेक उचलण्यात आनंद झाला आहे परंतु त्यासोबत येणाऱ्या छाननीबद्दल तो फारसा उत्सुक नाही.
स्पष्टपणे सांगायचे तर, जर स्कॉटलंडच्या मुख्य प्रशिक्षकाला लोकांनी दुसऱ्या नोकरीसाठी त्याच्या वादग्रस्त कॉलबद्दल विचारावे, बोलावे किंवा लिहावे असे वाटत नसेल – ज्याने स्कॉटिश रग्बीपेक्षा त्याच्या नवीन नियोक्त्यांना अधिक फायदा होईल असे वाटले असेल तर – त्याने प्रथम स्थानावर सहमती दर्शविली नसावी.
आगामी शरद ऋतूतील आंतरराष्ट्रीय मालिका आणि यूएसए, न्यूझीलंड, अर्जेंटिना आणि टोंगा यांच्याविरुद्धच्या चार घरच्या सामन्यांसाठी जाहीर केलेल्या ४५ सदस्यांच्या संघावर टाऊनसेंडला सर्व लक्ष केंद्रित करायचे होते.
तीन अनकॅप्ड खेळाडूंचा समावेश आहे – हॅरी मॉरिस आणि एडिनबर्गचा लियाम मॅककोनेल आणि मॉन्टपेलियरचा ॲलेक्स मासिबाका – तर जखमी ग्लासगो जोडी झेंडर फॅगरसन आणि रोरी डार्ज यांना ऑल ब्लॅक सामन्याच्या आठवड्यापर्यंत त्यांची फिटनेस सिद्ध करण्याची संधी दिली जाईल.
स्कॉटलंडला योग्य टाइटहेड पर्यायांचा अभाव लक्षात घेता, अशा आव्हानासाठी फॅगरसन उपलब्ध नसणे जवळजवळ अशक्य आहे. कॅम रेडपाथ आणि जॉनी मॅथ्यू हे संघाच्या यादीतील सर्वात उल्लेखनीय वगळले आहेत.
ग्रेगर टाउनसेंड म्हणतात की जर त्याचा स्कॉटलंडवर परिणाम होऊ लागला तर तो त्याच्या रेड बुलच्या भूमिकेतून माघार घेईल

टाउनसेंड न्यूकॅसलसाठी सल्लागार म्हणून काम करेल, जे नुकतेच रेड बुलने घेतले होते

एडिनबर्गचा हुकर हॅरी मॉरिसला प्रथमच स्कॉटलंड संघात बोलावण्यात आले आहे.
टाऊनसेंडला ते आवडले की नाही, रेड बुलसह त्याची नवीन भूमिका आणि स्कॉटलंड राष्ट्रीय संघाचे भविष्य आता अतूटपणे जोडलेले आहे.
पुढच्या महिन्यात झालेल्या सामन्यात संघाची कामगिरी खराब झाली, तर त्रस्त समर्थकांना, योग्य किंवा चुकीच्या पद्धतीने, तक्रार करण्याचा त्यांच्या अधिकारात असे वाटेल की त्यांचा बॉस साल्झबर्गच्या आसपास फिरत नसता, आइस हॉकी सुविधांना भेट देत नसता आणि रेड बुलच्या मोठ्या व्यक्तींसोबत हौब-नोबिंग केले नसते. टाउनसेंड आता ज्या परिस्थितीमध्ये सापडला आहे त्याचे हे कठोर वास्तव आहे.
त्यानंतर न्यूकॅसल रेड बुल्स कॉर्नर आहे. इंग्लिश प्रीमियर लीगच्या भर्ती धोरणात त्याच्याकडे कोणतेही अधिकृत इनपुट नसेल, असे टाउनसेंड आग्रही आहे, परंतु ते त्याला मत न देण्यासाठी पैसे देत नाहीत.
जर स्कॉटिश रग्बीला एखाद्या खेळाडूवर स्वाक्षरी करायची असेल तर – बेन व्हाईट हे अलीकडील उदाहरण आहे – ग्लासगो वॉरियर्स किंवा एडिनबर्गसाठी परंतु न्यूकॅसलला देखील स्वारस्य आहे, टाऊनसेंडची निष्ठा कुठे आहे? ही परिस्थिती संघर्ष आणि धोक्याने भरलेली आहे.
‘हे असे काहीतरी आहे की आम्ही स्कॉटिश रग्बीशी चर्चा केली आहे,’ त्याने आग्रह धरला. ‘न्यूकॅसल आणि रेड बुल एक रिक्रूटमेंट कंपनी वापरतात परंतु स्कॉटलंडच्या खेळाडूचा समावेश असलेली कोणतीही माहिती माझ्याकडे आली तर मी ती स्कॉटिश रग्बीला ध्वजांकित करेन.
‘आता, त्यानंतर, ते एक स्वतंत्र क्लब असण्याची आणि त्यांना पाहिजे त्या व्यक्तीवर स्वाक्षरी करण्यास सक्षम असल्याचे प्रकरण आहे. हे खुले बाजार आहे परंतु मला याची खात्री करावी लागेल की स्कॉटिश रग्बी याची जाणीव आहे. त्यामुळे हे माझ्यावर अवलंबून आहे की, आम्ही कोणत्याही गोष्टीला हितसंबंधाचा संभाव्य संघर्ष मानतो, मी स्कॉटिश रग्बीच्या संपर्कात आहे.
‘प्रत्येकाचे मत आहे. (ती भूमिका घेणे) हे असे काहीतरी आहे ज्याबद्दल मी स्कॉटिश रग्बी आणि भूमिकेत पाहिलेल्या फायद्यांबद्दल बोललो आहे. हे माझ्या वेळेवर आहे आणि मला इतर खेळ आणि संस्थांकडून शिकायचे आहे.
‘त्यामुळे मला ते करण्याची संधी मिळते पण मी पुढील काही आठवड्यांत ज्यावर लक्ष केंद्रित करणार आहे ते होणार नाही कारण ती स्कॉटलंडची नोकरी असणार आहे.’

माँटपेलियरच्या ॲलेक्स मासिबाकाने यापूर्वी स्कॉटलंडमध्ये प्रशिक्षण घेतले आहे आणि ते पदार्पण करू शकतात
हे एक दिलासा आहे कारण हे चार आठवड्यांचे आव्हान आहे ज्यावर त्याचे पूर्ण लक्ष द्यावे लागेल. यूएसए आणि टोंगा या दोघांनीही सापेक्ष सहजतेने याची काळजी घेतली पाहिजे — अगदी मालिकेच्या सुरुवातीच्या सामन्यासाठी फक्त स्कॉटिश-आधारित खेळाडूंना बोलावणे — परंतु ऑल ब्लॅक आणि अर्जेंटिनाविरुद्धचे मधले दोन सामने अत्यंत मागणी आणि संघर्षपूर्ण असतील.
टाऊनसेंड गेममधील सर्वोत्तम बॅकलाइनपैकी एकाला कॉल करू शकते आणि डार्सी ग्रॅहम, ड्युहान व्हॅन डर मर्वे आणि काइल स्टेन हे सर्व फिट आहेत आणि वर्ल्ड कपनंतर पहिल्यांदाच उपलब्ध आहेत. फिन रसेल, ब्लेअर किंगहॉर्न आणि सिओन ट्विपुलोटूमध्ये फेकून द्या आणि हे जगातील कोठेही धोकादायक आहे.
अरेरे, न्यूझीलंड आणि सतत सुधारत असलेल्या अर्जेंटिना बरोबरचे सामने जिंकायचे आणि हरायचे असे चित्र समोरच्यासारखे गुलाबी कुठेही नाही. एका टोकाला मॉरिस आणि मॅककॉनेल या अतुलनीय जोडीसह तरुणाई आणि अनुभवाचे मिश्रण आणि दुसऱ्या बाजूला ग्रँट गिलख्रिस्ट, इलियट मिलर मिल्स आणि रॉरी सदरलँडसारखे दिग्गज या संघात आहेत.
परंतु, पुढील कार्याची प्रचंडता लक्षात घेता, टाऊनसेंड फॅगरसन आणि डार्जला त्यांची फिटनेस सिद्ध करण्यासाठी शक्य तितके देईल यात आश्चर्य नाही. ग्लासगो प्रॉप थेट ऑल ब्लॅक मॅचमध्ये जाऊ शकतो का जो एप्रिलच्या सुरुवातीपासून अजिबात खेळला नाही?
टाउनसेंडने उत्तर दिले, ‘हा एक प्रश्न असेल ज्याचे उत्तर मला एका आठवड्यात द्यावे लागेल. ‘झेंडरची प्रगती कशी होत आहे हे आम्हाला माहीत आहे. त्याने काही भांडण सुरू केले आहे, तो चालू आहे. पुढच्या आठवड्यात आम्ही त्याला पूर्ण स्क्रॅममध्ये प्रशिक्षित पाहू इच्छितो.
‘आम्हाला विश्वास आहे की तो पूर्ण प्रशिक्षणात परतेल आणि न्यूझीलंडच्या त्या सामन्यासाठी उपलब्ध असेल. पण, तो न्यूझीलंडविरुद्ध खेळेल की नाही हे मी आत्ताच सांगू शकत नाही.

Xander Fagersson दुखापतीमुळे बाहेर आहे आणि स्कॉटलंडच्या कर्तव्यापूर्वी त्याला त्याची तंदुरुस्ती सिद्ध करावी लागेल
‘आमच्याकडे जगातील सर्वोत्तम टाइटहेड्सपैकी एक आहे आणि अनेक वर्षांपासून आहे. ते एका चमकदार स्थितीत आहे.
‘झेंडरने फ्रान्सविरुद्ध 80 मिनिटे खेळले आणि जगातील सर्वात मोठ्या पॅकपैकी एक विरुद्ध तो उत्कृष्ट होता. मला वाटते की त्या दिवशी ते बेंचवर 7-1 ने होते आणि खरोखर चांगलेच खडखडाट झाले होते पण झेंडरने ते खेळाच्या शेवटी नेले होते. तो संघासाठी खूप मोलाचा आहे.
“आम्ही त्याला एक खेळाडू म्हणून ओळखतो, दुखापतीनंतर त्याची प्रतिक्रिया कशी होती आणि तो संघासाठी काय मूल्यवान आहे. पण आम्हाला त्याला प्रशिक्षणात पाहावे लागेल.
‘तो कुठे आहे याची आम्हाला जाणीव करून द्यावी लागेल आणि हे प्रशिक्षकाच्या योगदानाद्वारे आणि झेंडर आणि डॉक्टरांनी सांगितले की, “ठीक आहे, तुम्ही जाण्यासाठी तयार आहात” किंवा पुढील आठवड्यात (अर्जेंटिनाविरुद्ध) किंवा टोंगा देखील आहे. पण न्यूझीलंड आठवड्यात सोमवारी होणाऱ्या निवड चर्चेत झेंडर आणि रॉरी या दोघांनाही सहभागी करून घेण्याचा आमचा उद्देश आहे.’